Coinbase a mené une défense juridique inhabituelle avant la répression de la cryptographie par la SEC
21 juin (Reuters) – Des mois avant que l’échange de crypto-monnaie Coinbase (COIN.O) ne devienne la principale cible de la répression américaine contre les actifs numériques, la société a lancé une offensive juridique inhabituelle, recrutant les meilleurs avocats pour tenter de façonner les décisions de justice dans d’autres affaires.
Avant que la Securities and Exchange Commission des États-Unis ne poursuive Coinbase le 6 juin, la société avait pesé sur deux autres poursuites liées à la cryptographie intentées par le régulateur et a exhorté les juges à adopter des points de vue sur des questions juridiques ouvertes qui sont désormais au cœur de sa propre affaire.
Dans chaque cas, Coinbase a déposé des mémoires en tant qu' »amicus » ou ami du tribunal.
Bien qu’ils soient courants à la Cour suprême des États-Unis, les mémoires d’amicus sont déposés dans seulement 0,1 % des affaires devant les tribunaux fédéraux de première instance, selon le cabinet d’avocats Gibson Dunn & Crutcher, bien que les groupes de l’industrie de la cryptographie aient déposé un nombre croissant d’affaires auprès de la SEC pour soutenir les accusés.
Une décision favorisant un autre accusé de cryptographie au niveau du tribunal de première instance ne serait pas contraignante pour le propre cas de Coinbase, mais la société pourrait potentiellement l’indiquer dans sa défense, ont déclaré des experts juridiques. Les quelques juges qui ont déjà statué dans des affaires similaires ont approuvé l’approche de la SEC.
Selon Akiva Shapiro, l’un des auteurs de l’étude Gibson Dunn, déposer des mémoires d’amicus auprès du tribunal de première instance consiste à lancer « le bal dans la bonne direction » sur des questions juridiques qui préoccupent l’amicus.
Gibson Dunn représente Coinbase en tant qu’amicus dans l’une des affaires.
Les porte-parole de la SEC et de Coinbase ont tous deux refusé de commenter.
Pendant des années, le régulateur a poursuivi des développeurs pour avoir vendu des jetons numériques sans les enregistrer. Mais il s’est récemment concentré sur les plus grands acteurs comme les échanges alors qu’il tente de corréler ce que le président de la SEC, Gary Gensler, a appelé « le Far West ».
La plus grande cible américaine de la SEC est désormais Coinbase, qu’elle a poursuivi devant le tribunal fédéral de Manhattan. Il a accusé la société d’exploiter une bourse, un courtier et une chambre de compensation non enregistrés, affirmant qu’au moins 13 des actifs cryptographiques mis à la disposition des investisseurs américains, dont Solana, Cardano et Polygon, étaient des titres.
Paul Grewal, l’avocat général de Coinbase, a déclaré à Reuters le jour où l’affaire a été déposée que la société était « absolument déterminée à se défendre devant les tribunaux ».
TEST JURIDIQUE
Coinbase a commencé sa campagne juridique plus large l’année dernière, après que la SEC a commencé à enquêter, faisant appel aux principaux cabinets d’avocats de la défense des entreprises Gibson Dunn et Cahill Gordon & Reindel pour déposer des documents dans les deux affaires.
Dans un cas, la société a exhorté le juge de district américain Tana Lin à Seattle à rejeter une affaire de délit d’initié intentée par la SEC contre l’ancien chef de produit Coinbase Ishan Wahi.
Coinbase lui-même n’était pas un défendeur dans l’affaire.
Wahi et son frère se sont installés avec la SEC après avoir plaidé coupable à des accusations criminelles connexes, donc Lin n’a jamais statué.
Le principal argument de la bourse dans son mémoire d’amicus, qui pourrait prévisualiser sa défense dans son propre cas, est que la SEC n’a pas le pouvoir de contrôler l’espace car de nombreux actifs numériques ne sont pas des valeurs mobilières.
La société a fait valoir que la SEC avait mal appliqué un critère juridique selon lequel « un investissement d’argent dans une entreprise commune dont les bénéfices proviennent uniquement des efforts d’autrui » est une sorte de garantie appelée contrat d’investissement.
Coinbase a fait valoir que les actifs numériques de sa plate-forme ne réussissaient pas ce test, en partie parce qu’ils manquaient d’accords contractuels.
La SEC a fait valoir que le test – qui a été appliqué aux investissements dans tout, des fûts de whisky aux chinchillas – dépend des réalités économiques des transactions, et non des étiquettes qui leur sont appliquées.
Le régulateur a exhorté les juges à se concentrer sur la manière dont les actifs numériques sont commercialisés, soulignant les promesses des développeurs de crypto que les investisseurs en tireront profit si leurs projets réussissent.
« AVIS JUSTE »
Coinbase a également fait valoir dans son mémoire que la SEC n’avait pas établi de directives claires qui donneraient aux participants de l’industrie de la crypto-monnaie un « avertissement équitable » qu’un actif numérique particulier est une sécurité avant de poursuivre, violant leur droit à une procédure régulière en vertu de la Constitution américaine.
Gensler a rejeté l’argument, affirmant que de nombreuses entreprises de l’espace avaient pris une « décision économique calculée » pour bafouer les règles.
Dans son autre mémoire d’amicus, Coinbase a exhorté un juge fédéral de Manhattan à autoriser la défense du préavis équitable dans l’affaire SEC contre Ripple Labs, qui était la bataille la plus médiatisée de l’industrie avec le régulateur avant l’affaire Coinbase.
Le régulateur a intenté une action en justice en 2020, accusant la société de blockchain basée à San Francisco et ses PDG actuels et anciens d’avoir mené une offre de titres non enregistrés de 1,3 milliard de dollars en vendant le crypto XRP, que les fondateurs de Ripple ont créé en 2012.
Coinbase a fait valoir auprès de la juge de district américaine Analisa Torres que le fait de refuser aux accusés de Ripple la défense de notification équitable « compromettrait la validité de la défense dans les affaires futures ».
Plus d’une douzaine d’autres groupes de l’industrie de la crypto-monnaie et des acteurs du marché ont également déposé des mémoires d’amicus pour persuader Torres que le XRP n’est pas un titre.
Une décision est attendue cette année.
Reportage de Jody Godoy à New York; édité par Tom Hals à Wilmington, Delaware, édité par Deepa Babington
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