Champagne, chocolats et or: le chef du Parlement européen révèle une énorme récolte de cadeaux

La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré 142 cadeaux qu’elle a reçus sur un registre public pour les députés, dans une démarche qui a mis à nu les règles de transparence limitées de l’institution européenne.

Metsola, une eurodéputée maltaise du groupe de centre-droit du Parti populaire européen, a inscrit les cadeaux qu’elle a reçus dans un dossier public officiel que les législateurs mettent rarement à jour. Ce faisant, la semaine dernière, elle a cependant dépassé le délai imparti aux députés pour déclarer leurs cadeaux concernant 125 des éléments de sa liste.

L’équipe de Metsola a soutenu que ses déclarations avaient rompu avec des années de secret par d’anciens présidents du Parlement, dont aucun n’est jamais allé jusqu’à révéler publiquement les centaines de cadeaux qui leur ont été offerts par des dignitaires étrangers. Son porte-parole a déclaré que la date limite pour les députés ne s’appliquait pas à Metsola par « coutume » car elle est présidente du Parlement et députée européenne, bien que son équipe n’ait pas pu indiquer que cette exemption était officiellement établie par écrit.

« Cela montre que le système est défaillant », a déclaré Michiel van Hulten, directeur de Transparency International EU et ancien député européen. « Vous ne pouvez pas faire fonctionner un système d’éthique sur la base de règles non écrites. C’est bien qu’elle ait fait ça maintenant, mais il n’y a pas de prix pour s’en tenir aux règles.

L’émergence des cadeaux de Metsola intervient à un moment très sensible pour le Parlement européen. L’institution se bat pour rétablir sa crédibilité dans le cadre d’une enquête policière sur des allégations selon lesquelles de hauts responsables bruxellois seraient impliqués dans des affaires de corruption, de blanchiment d’argent et de participation à une organisation criminelle.

Lorsqu’un président reçoit un cadeau, ce n’est pas en ma qualité de membre, mais en tant que Parlement, a déclaré Metsola à POLITICO. Après le début de la soi-disant enquête sur la corruption du Qatargate, le scénario était différent, ce qui signifie que je vais énumérer tout ce qui aurait de toute façon été déclaré en interne, a-t-elle déclaré.

La porte-parole de Metsola a ajouté : Elle veut être aussi ouverte que possible et donner l’exemple que les autres députés européens peuvent suivre.

Terry Reintke, co-président du groupe des Verts, a déclaré que les révélations de Metsola montraient la nécessité d’un organe européen d’éthique indépendant basé en dehors du Parlement. La transparence devrait s’appliquer à tous, donc c’est bien qu’elle la rende publique maintenant, a déclaré Reintke.

Je pense que cela montre également que nous avons juste besoin d’une bien meilleure application des règles et que nous ne pouvons pas tout laisser aux structures de contrôle internes.

Les cadeaux reçus par Metsola comprenaient : une tour modèle en or du politicien marocain Naam Mayara ; une robe blanche brodée d’or de Fawzia Zainal, présidente du parlement de Bahreïn ; une écharpe de la Première ministre française Lisabeth Borne ; les écouteurs sans fil Sennheiser du Bundestag allemand ; un vase de la présidence tchèque du Conseil de l’UE ; un chemisier blanc de la présidente moldave Maia Sandu ; un livre sur Bruges de la rectrice du Collège d’Europe, Federica Mogherini ; et une assiette décorative de l’ambassadeur d’Ouzbékistan au Benelux.

Metsola a également reçu du champagne, des chocolats, des biscuits, des gâteaux et des saucisses séchées, qui ont été « servis dans le cadre des fonctions du Parlement ».

Pour 125 de ces cadeaux, les déclarations de Metsola sont intervenues après la date limite pour les notifier conformément aux règles applicables aux députés. En vertu du code de conduite du Parlement pour les députés, les cadeaux doivent être divulgués au plus tard à la fin du mois suivant le mois au cours duquel les députés les ont reçus.

Selon une annexe au code de conduite des députés, le champ d’application des règles sur les cadeaux couvre « tout » député européen représentant le Parlement à titre officiel, y compris le président. Il n’en reste pas moins que la personne qui doit être informée des cadeaux est la présidente elle-même, ou du moins son propre bureau.

Selon un responsable des services de presse du Parlement, les anciens présidents avaient tendance à déclarer leurs dons en une seule fois à la fin du mandat, contournant le processus d’inscription au registre public et informant directement la fonction publique du Parlement.

Chaque déclaration d’un président a été « faite administrativement, mais n’a pas été inscrite au registre public », a déclaré le responsable.

Selon les archives publiques, un seul ancien président du PPE, Antonio Tajani, qui a occupé le poste de 2017 à 2019, a déclaré un don sur le registre public. C’était un livre de portraits d’un politicien portugais.

Cependant, il n’existe aucune règle écrite qui stipule explicitement que le président est exempté de suivre la procédure applicable aux autres députés, et le service de presse du Parlement européen n’a pas été en mesure de dire d’où provenait cette interprétation des règles ni qui était responsable de l’appliquer de cette manière. .

Un porte-parole de Metsola a déclaré que la « coutume » était que la présidente du Parlement ait plus de latitude et ne soit censée déclarer des cadeaux qu’à la fin de son mandat. Les cadeaux ne sont pas remis à Metsola elle-même, mais à l’institution du Parlement européen, a expliqué le responsable. Metsola choisit d’être plus transparente que nécessaire en faisant des déclarations publiques alors qu’elle est toujours en fonction, a ajouté la porte-parole, affirmant qu’elle mettra désormais régulièrement à jour le registre don par don.

Ce n’est pas la même chose que pour les eurodéputés car ce sont des cadeaux pour le Parlement européen acceptés par le président », a déclaré le porte-parole. « Elle rompt avec la pratique antérieure des présidents précédents pour le faire de manière plus transparente, et au fur et à mesure qu’ils arrivent, plutôt que comme un gros paquet à la fin.

Elle veut être aussi ouverte que possible et donner l’exemple que d’autres députés peuvent suivre », a ajouté le porte-parole.

Lorsqu’on lui a demandé où la procédure écrite énonce que des règles plus souples s’appliquent au président du Parlement, le porte-parole a répondu: Je ne sais pas exactement où c’est écrit, mais c’est une coutume qui est mise en place, c’est ainsi que les présidents précédents l’ont fait. C’est ainsi, ce que vous dites, sa pratique établie.

Metsola a reçu tous les cadeaux qu’elle a déclarés depuis qu’elle est devenue présidente le 18 janvier 2022.

Les responsables du Parlement européen ont également déclaré que, dans le passé, il y avait eu une réticence à être proactif dans la déclaration de cadeaux pour éviter de créer une culture de cadeaux compétitifs parmi les lobbyistes et les députés.

Allégations de corruption

Metsola se bat pour réparer la réputation du Parlement après l’éclatement de la controverse du Qatargate le mois dernier. L’enquête menée par les procureurs belges a vu quatre suspects détenus, dont une ancienne vice-présidente du Parlement, la députée européenne Eva Kaili, pour des accusations préliminaires de corruption dans l’attente d’une enquête sur des allégations d’achat d’influence impliquant le Qatar et le Maroc.

L’ancien député européen Pier Antonio Panzeri a reconnu sa culpabilité et a conclu un accord pour coopérer avec le procureur en échange d’une peine plus clémente.

Plus tôt ce mois-ci, Metsola a annoncé 14 propositions de réformes du système pour renforcer les règles de transparence pour les députés à la suite du Qatargate, y compris des changements pour rendre le registre des cadeaux plus visible sur le site Web du Parlement. Son plan a été présenté lors d’une réunion à huis clos avec les principaux politiciens du Parlement.

Le seul des cadeaux de Metsola qu’elle a enregistrés comme valant plus de 150 est celui du ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, qu’elle a reçu en février 2022. Il est décrit dans le registre comme une « icône et un tiroir avec des dates emballées individuellement .” Une plaque sur le cadeau lui-même le décrit comme un « bouclier représentant le logo de l’Expo 2020 », une exposition mondiale que les Émirats arabes unis ont organisée à Dubaï entre octobre 2021 et mars 2022.

Le registre des cadeaux s’applique à tous les députés mais depuis le début de cette législature mi-2019, seuls 10 législateurs, dont Metsola, ont déclaré des cadeaux.

Daniel Caspary, un législateur allemand du PPE qui a déclaré sept cadeaux, dont cinq qu’il a reçus alors qu’il dirigeait une délégation du Parlement pour les relations avec l’Asie du Sud-Est, a écrit à POLITICO : En raison de la covid, il n’y a pratiquement pas eu d’activités internationales au cours des dernières années. C’est peut-être pour cela qu’il n’y a que quelques collègues qui ont enregistré des cadeaux.

En tant que président, Metsola est responsable en dernier ressort de sanctionner les violations du code de conduite, après avoir reçu les conseils d’un panel de députés. Cela soulève l’étrange perspective que Metsola doive se prononcer sur l’opportunité de se sanctionner pour avoir manqué le délai.