« Ce n’est tout simplement pas possible : » Lindner veut limiter ses dépenses en Allemagne et dans l’UE

BERLIN Christian Lindner insiste sur le fait que l’Allemagne et l’UE doivent revenir à une discipline budgétaire stricte, mais il laisse une petite porte dérobée ouverte pour davantage de dépenses au cas où la crise énergétique dégénérerait en un « défi catastrophique soudain » cet hiver.

Dans une interview sur Diet Coke dans son bureau, le ministre allemand des Finances a redoublé d’opposition aux pays du sud de l’UE exigeant que l’urgence climatique, l’invasion de l’Ukraine ou la crise énergétique qui y est associée justifient une dérogation significative aux règles budgétaires des blocs. Dans le même ordre d’idées, il souhaite que l’Allemagne revienne l’année prochaine au frein à l’endettement inscrit dans la Constitution du pays malgré un plan d’allégement des coûts énergétiques de 65 milliards de dollars que le gouvernement a annoncé dimanche.

« Rien n’est plus dangereux pour lutter contre l’inflation qu’une politique budgétaire expansionniste. Toutes les organisations internationales ainsi que la Bundesbank conseillent d’arrêter les dépenses publiques financées par la dette », a déclaré Lindner. « Au niveau national, cependant, nous sommes constamment engagés dans un discours sur les exceptions aux règles de la dette, même si nous présentons un budget très important. »

Lindner, qui est également le chef du Parti libéral démocrate (FDP), fait face à une pression croissante de la part de ses deux partenaires de coalition, le Parti social-démocrate (SPD) du chancelier Olaf Scholz et les Verts du ministre de l’Economie Robert Habeck, pour abandonner son insistance sur la discipline budgétaire afin de donner au gouvernement allemand plus de marge de manœuvre financière pour amortir l’impact socio-économique de la crise énergétique alors que la Russie ferme les robinets de gaz.

C’est une question sensible pour le politicien de 43 ans, qui a mené sa campagne électorale l’année dernière en s’engageant à maîtriser les dépenses publiques, mais a plutôt supervisé une accumulation record de dettes au cours de ses neuf premiers mois au gouvernement, ce qui a provoqué l’opposition de centre-droit. pour l’appeler le « roi de la dette » de l’Allemagne.

Plus tôt cette semaine, Lindner a haussé les sourcils avec une interview dans le journal allemand Sddeutsche Zeitung qui a été largement interprétée comme un signal qu’il était prêt à suspendre une fois de plus les règles de la dette allemande en 2023, qui avaient été suspendues au cours des trois dernières années au milieu de la crise des coronavirus et la guerre en Ukraine.

S’adressant à POLITICO mercredi, Lindner a affirmé qu’il avait été « mal compris » dans cette interview. « Au moins, mes partenaires de coalition connaissent ma conviction, et tous ceux qui portent la responsabilité de notre pays devraient connaître la loi constitutionnelle : financer des projets généraux avec la règle d’exemption du frein à l’endettement n’est tout simplement pas possible. Ce n’est pas à notre discrétion. »

Les législateurs allemands ont entamé cette semaine des discussions sur le budget du pays pour 2023, qui, selon Lindner, « demanderait encore des efforts de la part de tous les partenaires de la coalition ».

Cependant, le politicien libéral a laissé une mince voie ouverte qui permettrait à son gouvernement de réagir à une crise énergétique potentiellement aggravée cet hiver en distribuant de nouvelles mesures de soutien financier aux entreprises et aux citoyens, même si cela impliquerait de suspendre à nouveau les règles de la dette.

« En cas de défi catastrophique imprévisible et soudain, cette voie est ouverte. »

Préoccupations italiennes

Les paroles de Lindner ne satisferont guère les pays du sud de l’UE, qui d’une part regardent avec une certaine envie le gros plan d’allégement de 65 milliards d’euros de l’Allemagne, une somme que de nombreux gouvernements ne pourraient pas se permettre et, d’autre part, sont également préoccupés par le retour des règles de l’UE sur la dette , le pacte de stabilité et de croissance, qui devrait entrer en vigueur fin 2023.

De nombreuses capitales du sud craignent que les règles, si elles ne sont pas assouplies, ne les contraignent à une nouvelle ère d’austérité à un moment où l’UE construit des sources d’énergie renouvelables pour réduire son empreinte carbone tout en se sevrant des combustibles fossiles russes au milieu La guerre de Moscou contre l’Ukraine.

La question sera à l’ordre du jour alors que les ministres des Finances de l’UE se réuniront vendredi pour une réunion informelle à Prague.

Pourtant, Lindner a refroidi les espoirs des pays du Sud que certains investissements dans les technologies vertes ou le renforcement de la défense européenne pourraient être exclus des règles communes de la dette, affirmant que « les politiques sont très bons pour redéfinir tout ce qui est possible comme un investissement, alors qu’en fait c’est de la consommation c’est derrière tout ça… L’UE ne peut pas tout se permettre. »

Les tensions entre l’Allemagne et l’Europe du Sud pourraient bientôt augmenter de manière significative alors que l’Italie se dirigera vers les urnes plus tard ce mois-ci, avec les partis de droite en tête dans les sondages. Si ces forces parviennent à former un gouvernement, les tensions entre Rome et Berlin mais aussi Bruxelles risquent de s’envenimer sur la question des dépenses publiques.

« Ce n’est un secret pour personne que le gouvernement italien actuel a fait de très grands progrès et réalisé beaucoup pour le pays, certainement aussi avec une grande sensibilité au besoin de finances publiques stables », a déclaré Linder. « J’ai rencontré une voix forte et importante dans mon [current counterpart] Daniele Franco, et j’espère que les bons arguments qui ont déjà façonné dans une très large mesure le gouvernement italien seront ensuite également transmis au prochain gouvernement », a-t-il ajouté.

Parlant du contexte européen plus large, Lindner a exprimé l’espoir qu' »au cours des prochaines années, nous verrons à nouveau des pas vers la normalité… [so that we can] revenir à des finances saines et viser la neutralité fiscale. »

Aller au nucléaire

Le politicien du FDP a également pesé sur l’annonce controversée du ministre de l’Économie Habeck plus tôt cette semaine, qui a déclaré que malgré la crise énergétique actuelle, l’Allemagne ne prolongerait pas la durée de fonctionnement régulière de ses trois centrales nucléaires restantes au-delà de la fin de l’année et n’en garderait que deux. de ces trois usines en tant que « réserve d’urgence » jusqu’à la mi-avril de l’année prochaine.

Bien que Lindner ait clairement indiqué qu’il soutenait la sortie de l’Allemagne de l’énergie nucléaire en général, il a exprimé son scepticisme quant à la décision de Habeck de fermer progressivement les centrales nucléaires restantes au milieu d’une crise énergétique. « Le gouvernement allemand n’a pas encore formé son opinion collective » sur la question, a-t-il déclaré.

« Il est clair que Robert Habeck est le ministre politiquement responsable du marché de l’énergie et donc aussi de la sécurité d’approvisionnement », a-t-il poursuivi. « Mais si la législation est maintenant en attente, alors bien sûr nous voulons et demanderons précisément aussi de la part du ministère des Finances sur quelles hypothèses s’agit-il d’une recommandation, qu’en découle-t-il et existe-t-il éventuellement des alternatives plus convaincantes? »

Lindner a fait valoir que le ministère de Habeck a récemment introduit une surtaxe sur le prix du gaz pour faire face à l’augmentation des coûts pour les fournisseurs d’énergie, qui est limitée jusqu’à la fin de 2024.

« C’est une indication que la situation tendue actuelle n’est pas seulement prévue pour cet hiver », a-t-il déclaré, suggérant que cela pourrait également justifier une prolongation du nucléaire jusqu’en 2024.

« Si le ministère de Robert Habeck lui-même fait déjà ces prévisions [with respect to the gas price surcharge]il me semble judicieux d’appliquer également ce délai à d’autres décisions du secteur de l’énergie », a-t-il déclaré.