Bruxelles se pince le nez sur le problème de la pollution des eaux usées

Cet article fait partie de POLITICOs Global Policy Lab: Living Cities, un projet de journalisme collaboratif explorant l’avenir des villes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim.

Retenez votre pipi quand il pleut Bruxelles ne peut pas faire face à des flux d’égouts supplémentaires lors de fortes averses.

C’est le conseil ironique de Canal It Up, un groupe d’activistes qui veut nettoyer le canal fortement pollué de la capitale belge.

Son approche farfelue s’inscrit dans une campagne de lutte contre l’une des principales causes de la pollution de l’eau : les débordements d’eaux usées.

Comme la plupart des villes européennes, Bruxelles collecte les eaux de pluie et les eaux usées dans un seul système, ce qui signifie que les jours de fortes pluies peuvent faire déborder le système et se déverser dans les cours d’eau, y compris le canal.

Quelque 10 millions de mètres cubes d’eaux usées se retrouvent chaque année directement dans les cours d’eau bruxellois par des débordements, selon Canal It Up. Ajoutez à cela environ 6 millions de mètres cubes d’eaux usées qui sont à peine traitées car les usines ont du mal à gérer les volumes supplémentaires les jours de fortes pluies.

L’année dernière, la campagne a compté 19 jours pendant lesquels les eaux usées ont débordé d’un ouvrage de déversoir dans le canal et 100 jours pendant lesquels elles ont débordé dans la Senne, une petite rivière qui traverse la ville, en grande partie souterraine. Cela dépasse de loin la norme actuelle dans la région flamande du pays, qui limite les débordements pour les égouts nouvellement construits à sept jours par an. Sur le seul mois d’octobre, le groupe enregistre 10 jours de débordements dont deux au canal, et huit à la Senne.

Le problème ne fera qu’empirer à moins que les autorités bruxelloises n’agissent, disent les militants, car les fortes pluies et les tempêtes devraient devenir plus fréquentes et plus graves avec le changement climatique.

Ils demandent à la ville de développer un plan global pour retenir plus d’eau de pluie là où elle tombe, copiant une approche pionnière développée par la ville de Copenhague.

Avoir des eaux usées non traitées, malheureusement, est toujours un problème en Europe et Bruxelles est un exemple exceptionnellement mauvais, a déclaré Sara Johansson, responsable des politiques pour la prévention de la pollution de l’eau au Bureau européen de l’environnement, une ONG.

Quel gâchis

Dans le cadre des efforts visant à créer davantage d’espaces publics verts, Bruxelles prévoit de découvrir des parties de la Senne qui ont été enfouies au milieu du XIXe siècle. Les travaux sur le projet, qui coûteront environ 20 millions, devraient démarrer en 2023.

Mais la rivière est encore bien trop polluée pour être découverte, selon Canal It Up.

Le pavage de la Senne où tous les effluents de la ville étaient rejetés sans traitement visait à prévenir les épidémies de choléra et à moderniser la ville.

Mais cela a caché plus qu’il n’a résolu le problème. Bruxelles n’a commencé à traiter ses eaux usées que dans les années 2000, en partie pour tenter de débarrasser le fleuve de sa réputation d’être l’un des plus pollués de Belgique.

Les deux stations d’épuration de la ville construites en 2000 et 2007 ont considérablement amélioré la qualité de l’eau, mais les débordements restent un problème clé pour améliorer l’état de la Senne et d’autres voies navigables, affirment les militants.

C’est aussi parce que les usines ne sont pas équipées pour accueillir des niveaux normaux de précipitations comme l’exigent les règles de l’UE sur le traitement des eaux usées, selon Johansson.

Les débordements impactent la biodiversité des cours d’eau de la région, a-t-elle déclaré : « Toutes ces substances qui se trouvent dans nos eaux usées, qu’elles soient issues de l’industrie ou du ruissellement routier, des résidus pharmaceutiques, tout ce cocktail de substances va sans traitement à l’eau [Brussels] canal et plus loin vers la mer.

La Région bruxelloise indique qu’elle aborde la question dans son dernier plan de gestion de l’eau pour 2022 à 2027. En vertu du droit européen, ces plans doivent être renouvelés tous les six ans.

Le plan, qui devrait être adopté en mai ou juin après avoir subi des retards, comprend des mesures pour lutter notamment contre le rejet des eaux usées, a déclaré Martin Binon, conseiller juridique au service de l’eau de Bruxelles Environnement, l’organisme en charge des questions environnementales dans la capitale. Région.

Entre autres mesures, la ville prévoit de renforcer la capacité des infrastructures de débordement des eaux usées pour prévenir les déversements et de prendre des mesures pour s’assurer que l’eau de pluie est retenue autant que possible là où elle tombe, selon Binon.

De nouvelles solutions

Les militants disent que cela ne suffit pas, soulignant que des solutions plus ambitieuses sont déployées ailleurs.

Le meilleur de sa catégorie est le plan de gestion des averses de Copenhague, qui vise à protéger la ville contre les inondations et la pollution de l’eau pendant les périodes de fortes pluies. Établi en 2012, il faudra 20 ans pour le mettre en place.

La ville avait déjà une longueur d’avance sur la question : dans les années 1990, elle a commencé à construire des réservoirs souterrains le long du port qui retiennent l’eau de pluie, l’empêchent d’entrer dans le système d’égout unitaire et évitent ainsi les débordements, une mesure qui a rendu possible la baignade dans la zone, a déclaré Lykke Leonardsen, responsable du programme de solutions urbaines résilientes et durables pour Copenhague et l’un des concepteurs du plan.

Le plan est devenu une nécessité après qu’une averse massive en 2011 a exposé la vulnérabilité de la ville aux inondations. Il cherche à construire une infrastructure essentiellement parallèle au système d’égouts existant pour retenir l’eau de pluie là où elle tombe et l’empêcher d’inonder les infrastructures critiques ou de pénétrer dans le système d’égouts, a-t-elle déclaré.

Dans les parties de la ville disposant d’un espace suffisant, cela implique de créer de nouveaux espaces verts permettant l’évacuation des eaux de pluie. Copenhague construit également des infrastructures comme des tunnels pour retenir l’eau de pluie jusqu’à ce que les stations d’épuration aient une capacité suffisante pour la traiter, par exemple.

D’autres villes prennent des mesures similaires pour se préparer à des tempêtes plus violentes et protéger leurs voies navigables : dans le but de rendre la Seine baignable d’ici 2024, Paris construit actuellement un énorme réservoir pouvant contenir 46 000 mètres cubes d’eau de pluie. Londres construit un tunnel de 25 kilomètres qui interceptera, stockera et transférera les eaux usées de la Tamise.

La capitale belge a besoin d’un plan ambitieux à l’échelle de celui de Copenhague pour compenser son échec « historique » à s’attaquer correctement à la qualité de l’eau, a déclaré Pieter Elsen, le fondateur de Canal It Up, lors d’un récent voyage de nettoyage sur le canal de la ville.

Elsen, 35 ans, a commencé à pêcher les déchets hors du canal dans son kayak vert il y a trois ans. Au début, il se concentrait sur les déchets plastiques flottant à la surface de l’eau, mais les heures passées à pagayer sur la rivière lui ont donné envie d’agir plus largement sur la qualité de l’eau.

Désormais, les débordements d’eaux usées sont l’un des principaux problèmes qu’Elsen mentionne aux habitants et aux politiciens avant de les équiper de kayaks, de filets et de seaux et de les envoyer sur le canal.

L’amélioration de la qualité de l’eau est « le problème le plus compliqué à résoudre », a-t-il déclaré.

Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Villes vivantes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim. L’article est produit en toute indépendance éditoriale par les journalistes et rédacteurs de POLITICO. En savoir plus sur le contenu éditorial présenté par des annonceurs externes. Vous pouvez vous inscrire à Living Cities ici.