Bruxelles essaie de donner un peu d’amour aux douanes européennes brisées

Tout le monde s’accorde à dire que les douanes de l’UE, les gardiens du commerce international, ont désespérément besoin d’être modernisées. Mais maintenant que la Commission est sur le point de révéler sa vision d’une refonte, la question est de savoir si la réforme sera suffisamment ambitieuse, tout en ne marchant pas (trop) sur les pieds des pays de l’UE.

Avec le récent boom des achats en ligne, des millions de colis sont contrôlés quotidiennement par les douaniers dans les 27 pays membres du bloc. En plus de percevoir des droits, ils doivent désormais contrôler les produits sur la base d’un ensemble de règles en constante expansion, plus de 350 lois pour être exact, qu’il s’agisse d’interdictions d’importation suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie ou de nouvelles normes de durabilité.

Le problème est qu’aujourd’hui, il n’y a pas une seule douane ou frontière dans l’UE : il y a 27 frontières douanières, a déclaré Arancha Gonzlez, ancienne ministre espagnole des affaires étrangères et présidente du groupe de sages, un groupe d’experts de 12 membres mandaté par la Commission. avec la conception de solutions aux problèmes rencontrés par les douanes de l’UE.

Les commerçants supportent les coûts et les maux de tête liés au traitement des exigences documentaires floues qui diffèrent d’un pays de l’UE à l’autre, vous devez en quelque sorte deviner ou voir par vous-même, a déclaré Pauline Bastidon de SpiritsEurope, le lobby des spiritueux basé à Bruxelles.

Et c’est une épreuve pour les pays de l’UE à coordonner. Nous avons une situation très fragmentée avec essentiellement 111 systèmes informatiques dans toute l’Europe desservant 27 États membres, a déclaré un responsable de l’UE, s’exprimant sous couvert d’anonymat. Le bloc dépensera 900 millions de 2021 à 2027 uniquement pour faire communiquer ces systèmes informatiques entre eux, a ajouté le responsable.

Pour y remédier, Bruxelles souhaite créer une nouvelle autorité douanière de l’UE et un centre de données centralisé pour harmoniser les douanes entre les pays membres, selon un projet de proposition vu par POLITICO.

Il n’arrive pas très souvent d’avoir cette refonte fondamentale, mais nous allons mettre en place les douanes avec une vision commune de notre frontière, avec le mandat d’agir comme un seul, a déclaré le responsable de l’UE.

Le document de 191 pages, qui jette les bases de cette réforme radicale, devait être dévoilé le mois dernier, mais le lancement a été repoussé à mercredi.

Tous pour un

Les organisations de consommateurs, les représentants de l’industrie et les législateurs ont fait pression pour qu’une union douanière fonctionne comme une seule, avec des processus plus simples et des règles harmonisées. Ceux-ci devraient être des éléments essentiels de la refonte, tandis que le nouveau hub de données qui analyserait les risques des chaînes d’approvisionnement serait progressivement mis en place de 2032 à 2037.

La partie la plus controversée de la réforme serait la création de la nouvelle autorité européenne chargée d’améliorer la coordination douanière, ainsi que la gestion des crises et la formation.

Les États membres et les autorités douanières ne veulent pas créer une autre couche de complexité et ils veulent conserver leur pouvoir, a déclaré une personne impliquée dans les discussions sur la réforme à propos de l’idée d’une agence de l’UE. Un autre problème est qu’il n’y a pas d’argent frais pour le financer au moins jusqu’en 2027, lorsque le budget de l’UE doit être renouvelé.

Dans une certaine mesure, c’est un dossier de vilain petit canard dans le monde de la politique commerciale, car c’est un dossier technique dense plutôt qu’un des instruments commerciaux les plus flashy.

Mais des douanes plus fortes seront essentielles pour que l’UE pratique ce qu’elle prêche en matière de commerce durable et fondé sur des règles. Après tout, ce sont les douaniers qui contrôleront réellement si les commerçants respectent les interdictions sur les marchandises qui contribuent à la déforestation ou qui ont été fabriquées par le travail forcé, ainsi que les documents de vérification de la taxe carbone aux frontières.

Le problème est qu’aujourd’hui les frontières de l’UE ne sont pas adaptées à la surveillance de tous ces [rules]a déclaré Gonzlez.

Par exemple, des découvertes choquantes faites ces dernières années ont montré que tout, du ketchup aux tomates aux vêtements en coton et aux panneaux solaires chinois soupçonnés d’être fabriqués avec le travail forcé ouïghour, atteignait les marchés du monde entier, y compris l’UE.

Un meilleur partage d’informations sur ce qui est expédié vers et depuis l’UE pourrait conduire à plus de transparence, espèrent les ONG.

Les données douanières collectées par les autorités douanières américaines sont accessibles, [so] des universités ont utilisé ces données douanières pour rechercher des flux commerciaux en provenance du Xinjiang afin de mettre en évidence l’existence de travail forcé ouïghour et de produits fabriqués avec du travail forcé ouïghour arrivant aux États-Unis, a déclaré Muriel Treibich de l’ONG Clean Clothes Campaign.

Jeu long

Mais le moonshot des douanes pourrait se transformer en un long shot. À l’approche des élections européennes de l’année prochaine, il n’y a que peu de chances de conclure la refonte avant que la prochaine génération de commissaires et de parlementaires européens ne prenne le relais.

Même lorsque les idées de la Commission commenceront à circuler dans le long pipeline législatif de l’UE, ce ne sera pas une promenade de santé. Donner au bloc un peu plus de pouvoir sur les contrôles douaniers est susceptible d’être une ligne rouge pour les capitales de l’UE, qui souhaitent conserver le contrôle de ce qu’elles considèrent comme l’une de leurs compétences nationales clés.

Et, dans tous les cas, il faudra bien plus d’une décennie à l’UE pour déployer son plan directeur : le hub de données informatiques ne serait pas entièrement développé avant 2037, par exemple, et c’est à des années-lumière en termes de développement technologique.

Le mot à Bruxelles est qu’à l’approche des élections, personne ne veut dépenser de capital politique sur le dossier peu sexy et hautement technique.

Un deuxième responsable impliqué dans les préparatifs, qui a demandé à rester anonyme car ils ne sont pas autorisés à s’exprimer publiquement, espère que la présidence belge du Conseil de l’UE juste avant les élections de 2024 jouera un rôle important pour faire avancer cette initiative, car ils ont un enjeu compte tenu de leurs ports. Le pays abrite le port d’Anvers, le deuxième plus grand d’Europe.

Le premier responsable de l’UE a déclaré que les trois présidences à venir, l’espagnole, la belge et la hongroise [see it] en priorité.

Il y a beaucoup de points de vue différents à ce sujet entre les pays de l’UE, a ajouté le deuxième responsable. Il y a aussi beaucoup de différences dans le professionnalisme des services douaniers, ce qui est logique étant donné que certains pays, comme les Pays-Bas et la Belgique, ont de grands ports par exemple. Les pays scandinaves sont également très ouverts à cette réforme.

Il s’agit d’une version mise à jour d’une histoire initialement publiée le 3 mai.