Bitcoin peut devenir intraçable.

Les vrais croyants de Bitcoin s’accrochent aux fluctuations sauvages des prix parce qu’ils voient une valeur énorme dans ses propriétés en tant que monnaie avec un nombre fixe d’unités qui ne peuvent pas être gonflés par une banque centrale et son « non-censurabilité », ce qui signifie qu’aucun gouvernement ou entreprise ne peut empêcher une partie d’envoyer de la valeur à une autre, peu importe la raison.

« Nous soutenons [bitcoin] parce que nous en avons vu le besoin chez les dissidents sous les régimes autoritaires », déclare Alex Gladstein, directeur de la stratégie à la Human Rights Foundation et auteur de Vérifiez votre privilège financier:À l’intérieur de la révolution mondiale du Bitcoin.

Gladstein considère le bitcoin comme un outil de libération, en particulier pour les personnes vivant sous des régimes oppressifs dans le monde entier. Les militants, les dissidents et les défenseurs des droits humains sont souvent poursuivis par des régimes hostiles pour avoir reçu de l’argent de sources étrangères.

« TIls ont besoin de recevoir des revenus de l’étranger d’une manière difficile à retracer. C’est impossible à faire avec le système bancaire, mais c’est tout à fait possible avec le bitcoin, et nous l’avons vu arriver », déclare Gladstein.

Bitcoin s’est avéré difficile à arrêter au Canada. Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré l’état d’urgence après que des camionneurs ont garé leurs plates-formes à l’extérieur de la capitale nationale et bloqué un pont frontalier pour protester contre les mandats de vaccination du gouvernement et d’autres restrictions liées au COVID-19.

Son administration a ordonné aux institutions financières de geler les dons versés aux camionneurs. Mais des centaines de milliers de dollars de bitcoins sont toujours passés.

Comme l’a dit un activiste du bitcoin impliqué dans la collecte de fondsRaison en mars: « Voici le problème avec le bitcoin par rapport à [government-issued fiat money]: Fiat, vous pouvez d’abord confisquer… avec le bitcoin, vous devez passer par le processus d’essayer de confisquer les fonds avant de prendre réellement possession d’eux. Et cette asymétrie, ça vous donne une position dominante en tant que défenseur. »

Cet homme, qui a requis l’anonymat et que nous appellerons « Caribou », a participé à l’organisation d’une collecte de fonds basée sur le bitcoin appelée Honk Honk HODL, qui a collecté plus d’un million de dollars américains en bitcoin au nom des camionneurs, environ deux -dont les tiers leur sont parvenus.

« [Bitcoin] oblige en fait la loi à fonctionner avant l’action est pris », dit Gladstein, qui a souligné que le gouvernement canadien a simplement gelé l’argent recueilli par des sites de financement participatif plus traditionnels.

« Ils ont pu simplement le geler avec un appel téléphonique ou un clic sur un bouton… Mais avec le bitcoin, ils ne peuvent pas faire ça. Ils doivent donc littéralement déposer une injonction. Ils doivent utiliser des policiers. Ils doivent aller chez les gens. maisons », dit Gladstein. « Cela oblige le gouvernement à faire le travail… ce qui est vraiment important. »

Le bitcoin est peut-être aussi difficile à arrêter que l’argent, mais il a une limitation majeure qui le rend beaucoup moins utile aux dissidents politiques : après coup, il n’est pas difficile de découvrir la véritable identité de quelqu’un qui a envoyé ou reçu du bitcoin.

Toutes les transactions bitcoin sont enregistrées dans un registre public appelé blockchain. À première vue, tout ce que la blockchain semble révéler, ce sont des mouvements entre des comptes d’utilisateurs appelés adresses de portefeuille bitcoin, auxquels sont attribuées de longues chaînes de lettres et de chiffres. Mais les gouvernements sont devenus de plus en plus habiles à connecter ces adresses pseudonymes à des personnes réelles.

Les forces de l’ordre américaines ont utilisé ce qu’on appelle une « analyse en chaîne » pour démasquer les trafiquants de drogue qui ont effectué des transactions en bitcoin, et la police a récemment arrêté quelqu’un en Floride pour avoir vendu des identifiants à des services de streaming et des applications de covoiturage pour bitcoin.

Le gouvernement canadien a gelé des centaines de milliers de dollars de bitcoins destinés aux camionneurs après que les collecteurs de fonds l’aient transféré à une organisation à but non lucratif locale sous surveillance, et la police a fait une descente au domicile du principal collecteur de fonds de la campagne pour confisquer son ordinateur.

Mais les défenseurs disent que bon nombre de ces problèmes sont temporaires et qu’il existe déjà de nombreux outils de confidentialité qui protégeraient les utilisateurs de Bitcoin. Ils ont juste besoin d’une adoption plus large.

Par exemple, Gladstein dit que la collecte de fonds canadienne aurait pu mettre en place ce qu’on appelle un serveur BTC Pay, qui génère une nouvelle adresse virtuelle enregistrée dans la blockchain chaque fois que quelqu’un envoie du bitcoin.

« Avec les camionneurs canadiens, nous voyons comment les gouvernements peuvent retirer de l’argent, mais plus important encore…[that] une fois que [control over] l’argent est entre les mains du gouvernement, ils ont montré avec une certitude à 100% que ce contrôle monétaire sera abusé « , déclare Craig Raw, développeur de logiciels et entrepreneur qui a créé Sparrow Wallet, un portefeuille Bitcoin axé sur la confidentialité. Les portefeuilles sont des applications pour garder trace des mots de passe secrets requis pour transférer des bitcoins. L’organisateur Honk Honk HODL a déclaré Raison qu’il aurait utilisé Sparrow Wallet s’il devait tout recommencer.

« Je pense [the trucker protest] a réveillé les gens à l’idée que nous devions peut-être avoir quelques fonds, au moins, que le gouvernement ne peut pas simplement geler, auxquelles nous avons accès quoi qu’il arrive », déclare Raw.

PayNym est intégré à Sparrow Wallet, un autre outil permettant de créer différentes adresses de paiement pour chaque transaction, ce qui évite les détectives.

Ces outils de protection de la vie privée sont-ils illégaux ? Généralement, ils ne le sont pas, tant qu’aucun service tiers n’est impliqué. En avril, les autorités fédérales ont saisi des bitcoins d’une valeur de 34 millions de dollars auprès d’un individu du sud de la Floride accusé d’avoir vendu des mots de passe volés, qu’ils ont attrapé en connectant son profil en ligne à une adresse précédemment répertoriée pour recevoir des envois.

Le suspect a été accusé de blanchiment d’argent pour avoir utilisé un soi-disant service de mixage qui échange des bitcoins contre d’autres bitcoins pour dévier de la piste.

Mais Gladstein dit qu’une option plus décentralisée connue sous le nom de « CoinJoin » serait beaucoup plus difficile à définir comme « blanchiment d’argent » en vertu de la législation américaine actuelle.

« [CoinJoins are] légalement protégés en tant que logiciels open source et liberté d’expression », déclare Gladstein. « Ils ne sont que leur code open source. Personne ne prend le contrôle de votre bitcoin. C’est une dépense collaborative. C’est tout à fait légal ici. »

Les CoinJoins, qui sont intégrés à Sparrow Wallet, combinent beaucoup de bitcoins en un seul, puis les décomposent en morceaux, il est donc difficile de savoir à qui va l’argent.

« Je pense que la meilleure analogie, c’est comme fondre de l’or », a déclaré le développeur du portefeuille Samourai, qui a demandé à être identifié comme « Samourai ». Raison. La société a créé Paynyms et son propre protocole de coinjoin appelé Whirlpool.

« Vous aurez vous avez une once deor, et vous pouvez le fondre en petits morceaux. Ce sera toujours de l’or, et ce sera toujours une once. JC’est ce que CoinJoin est pour le bitcoin », déclare Samourai.

Une ligne de front dans la course aux armements bitcoin-privacy développe le Lightning Network, qui est un réseau de paiement décentralisé pour bitcoin. Le réseau bitcoin lui-même ne peut jamais atteindre la taille de Visa ou Mastercard car chaque transaction doit apparaître sur la blockchain, et s’il y avait trop de données stockées sur ce grand livre public, il deviendrait trop difficile à gérer pour les utilisateurs du monde entier. une copie constamment mise à jour, ce qui rend le réseau décentralisé et donc très résistant au contrôle du gouvernement en premier lieu.

Le Lightning Network a été conçu pour étendre la capacité de bitcoin presque à l’infini. C’est analogue à un onglet de bar, dans lequel de nombreux petits achats sont additionnés et combinés en une seule transaction à la fin de la nuit. Mais cela améliore également la confidentialité car, comme avec un CoinJoin, les sociétés d’analyse de chaîne ne peuvent pas facilement démêler les transactions incluses dans le bundle.

« Vous avez peut-être un compte Cash App ou Coinbase ou quelque chose [that] le gouvernement est au courant, et vous avez des revenus. Mais ensuite, vous vous retirez dans le Lightning Network, et vous obtenez le même degré de confidentialité, idem avec le dépôt », explique Gladstein.

Il existe des crypto-monnaies spécialement conçues pour anonymiser les transactions, telles que ZCash et Monero, qui utilisent toutes deux un cryptage « sans connaissance », mais Raw et Samourai ont concentré leur attention sur le bitcoin car il a une adoption plus large, un réseau plus large et est plus décentralisée.

« Monero est intéressant du point de vue de la confidentialité, mais moins intéressant du point de vue de la valeur marchande, et je pense que la valeur marchande va devenir la principale raison pour laquelle les gens se tournent vers le bitcoin dans les années à venir », déclare Raw.

Un problème non résolu est que tous ces outils de préservation de la vie privée exigent que les utilisateurs conservent la garde de leur propre bitcoin, ce qui nécessite une certaine connaissance technique. Il est beaucoup plus facile de stocker votre bitcoin sur un échange comme Coinbase, qui vous oblige à télécharger une image de votre permis de conduire pour vous conformer à une réglementation fédérale anti-blanchiment d’argent appelée « Know Your Customer » ou KYC. Samourai n’est pas disponible pour les iPhones et Sparrow Wallet n’existe pas encore du tout pour mobile, ce qui limite considérablement le potentiel d’adoption.

Samourai dit qu’utiliser le bitcoin de manière anonyme pourrait être plus difficile, mais que c’est la raison d’être d’une technologie enracinée dans le mouvement cypherpunk obsédé par la vie privée des années 1990.

« Ce [cypherpunk] message s’est dilué au fil des années », dit Samourai. « Mais à la base, [bitcoin is] un outil cypherpunk pour parcourir l’état. Et ce n’est utile que si nous l’utilisons de cette façon. »

Raw dit que la plus grande aubaine en matière de confidentialité pour le bitcoin serait un changement de protocole intégré au réseau lui-même qui combine automatiquement les transactions, faisant de CoinJoins la valeur par défaut.

« C’est l’une de ces choses que tout le monde dans le monde du bitcoin privé hcomme leurs yeux. C’est donc, pour moi, la chose la plus importante que j’espère pour l’avenir », a déclaré Raw.

Gladstein dit que dans un monde où des pays entiers comme la Russie sont coupés du système financier mondial, la confidentialité et l’absence de censure du bitcoin sont plus vitales que jamais et que les outils de protection de la vie privée peuvent faire en sorte que le bitcoin ressemble plus à de l’argent.

« Cela donne aux gens la possibilité d’avoir de l’argent pour la liberté », déclare Gladstein. « Oui, le gouvernement connaîtra tous les tenants et aboutissants de ce qui entre et sort des flux, mais il ne saura pas ce que vous en ferez quand vous partirez. Et ça, ça nous permet de préserver la confidentialité du cash, ce qui, à mon avis, est essentiel pour une société démocratique. »

Ce n’est pas toujours facile d’être un HODLer bitcoin. L’année dernière, la crypto-monnaie la plus largement détenue au monde a perdu plus de la moitié de sa valeur, en baisse de 70% par rapport à son niveau record d’environ 69 000 USD.

Mais les vrais croyants disent que c’est encore tôt et que finalement le prix rattrapera la valeur énorme qu’un approvisionnement fixe, sans censure et, finalement, privé l’argent apporte au monde.

« Pourquoi le gouvernement devrait-il être en mesure de voir tout ce que nous faisons d’un point de vue transactionnel ? » dit Raw. « C’est un monde très orwellien où tout cela est juste disponible… Alors vraiment, j’essaie juste de mettre en place une technologie qui permette aux gens d’effectuer des transactions de manière privée. »

Produit par Zach Weissmueller. Edité par Danielle Thompson; graphiques de Lex Villena, Nodehaus et Thompson; caméra par Jim Epstein et Noor Greene.

Crédits photos : Emin Dzhafarov/Kommersant Photo / Polaris/Newscom ; Anonyme / Universal Images Group/Newscom