Barack Obama est-il prêt à se réaffirmer ?

Inclus étaient des membres progressistes, comme les représentants Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) et Maxwell Frost (D-Fla.), Ainsi que des législateurs plus modérés, tels que Mikie Sherrill (DN.J.) et Haley Stevens (D- Michigan.).

Les rassemblements étaient une idée d’Obama, m’a dit, et ont été conçus pour que l’ancien président de 61 ans se tienne au courant des étoiles montantes de son parti, plus de six ans après avoir quitté ses fonctions.

Les séances, qui se sont déroulées autour de fromage et de craquelins dans le bureau d’Obama à Washington, sont frappantes pour un certain nombre de raisons.

Pour commencer, il s’est rarement beaucoup intéressé à conseiller les législateurs lorsqu’il était président.

Et bien qu’il se présente de manière fiable sur la souche chaque année pour un certain nombre de démocrates, il n’a guère joué le rôle de courtier en puissance du parti depuis qu’il a quitté ses fonctions. Les podcasts, les documentaires, sa fondation et, oui, le golf à Hawaï et sur Marthas Vineyard ont pris le pas.

De plus, il y a la relation Obama-Biden, qui n’a jamais été la bromance qu’elle était censée être et qui a été gâchée par le fait qu’Obama a effectivement choisi Hillary Clinton comme son successeur potentiel. Les moments où Obama est apparu avec Biden depuis que l’ancien vice-président est devenu président ont été marqués par Obama éclipsant Biden.

Reconnaissant sûrement cela, les conseillers d’Obama ont pris soin d’alerter l’aile ouest de Biden des conversations, a-t-il dit. Un haut responsable de la Maison Blanche l’a corroboré et a déclaré avoir reçu des commentaires des conversations, mais ne détaillerait pas ce qu’on leur avait dit. Un conseiller d’Obama a refusé de faire un commentaire.

Pourtant, l’ancien président est sans aucun doute conscient que la convocation de multiples interactions prolongées avec les démocrates de la Chambre, même avec des intentions innocentes, pourrait irriter la Maison Blanche et enflammer sa rivalité intermittente avec Biden. Et cela ne veut rien dire d’attiser la fièvre des droits des marécages, une vision racialement peu subtile selon laquelle Obama, alternativement, dirige secrètement la Maison Blanche de Biden ou complote l’éviction de ses anciens vice-présidents.

L’ancien président a pris soin d’éviter de critiquer Biden avec les législateurs, encourageant seulement les démocrates à commercialiser agressivement leurs réalisations. Ils devraient établir leur propre identité, a-t-il dit, tout en admettant que le sort des partis en 2024 serait largement lié au succès de Bidens.

L’un des rassemblements, cependant, comprenait des membres qui travaillaient également dans l’administration Obama et lorsque l’ancien président s’est rappelé avoir remporté la Floride à deux reprises, un législateur a déclaré qu’il avait également remporté l’Ohio. (Biden, peu de personnes dans la salle avaient besoin d’être rappelées, n’a remporté aucun des deux États en 2020.)

Plusieurs participants aux conversations m’ont dit qu’il n’était jamais tout à fait clair pour eux pourquoi Obama voulait se rassembler. Les réunions m’ont été décrites comme un mélange de bavardages pour apprendre à vous connaître mélangés à des conseils interminables, à des discussions sur les meilleures pratiques et à la curiosité de savoir ce que les législateurs entendaient chez eux.

Une vivace démocrate qui s’est posée : comment éviter de passer pour élitiste.

La décision du gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiros, d’abandonner l’exigence exigeant que les employés de l’État aient un diplôme universitaire a été discutée, tout comme le message efficace des cols bleus de la représentante de première année Marie Gluesenkamp Perez de l’État de Washington.

Des sujets de préoccupation plus urgents ont été soulevés, tels que le retard de participation des hommes noirs, mais il n’y a pas eu d’expression de griefs.

C’est peut-être à cause du mélange idéologique actuel que Sherrill et AOC étaient à la même réunion, par exemple, et parce que certains ne connaissent tout simplement pas Obama assez bien pour se lancer dans une série de reproches à propos de leur propre parti.

Présent pour les grands rassemblements, bien qu’en grande partie silencieux pendant que ses membres parlaient, était le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, qui n’est pas arrivé au Congrès avant le début du deuxième mandat d’Obama et continue de forger une relation avec l’ancien président.

Pour toute la déférence d’Obama envers un président à la fois, un participant s’est plaint à moi que c’était au détriment des partis qu’Obama faisait si attention à éviter de contrarier Biden.

Soulignant la popularité et les dons rhétoriques des anciens présidents, cette personne a déclaré qu’Obama pourrait aider les démocrates en étant davantage une présence politique et en articulant les enjeux, comme il l’a fait de manière mémorable, même si momentanément, à mi-parcours des dernières années. Après tout, Obama était prêt à ravaler sa fierté et, à des moments cruciaux, à se tourner vers Bill Clinton pour obtenir de l’aide, y compris lors de la campagne de 2012.

Pour être juste envers Biden, il était heureux qu’Obama fasse campagne pour les démocrates l’année dernière, même pour les candidats qui avaient peu d’appétit pour le président actuel.

Mais avec le recul, il aurait peut-être été plus facile pour Obama de jouer momentanément le rôle de suppliant. Après tout, il avait battu la femme de Clinton lors des primaires de 2008, puis avait relancé sa carrière en la faisant entrer dans son administration. Un peu comme il l’a fait pour son vice-président.