Ashleigh Moolman-Pasio explique comment l’entraînement en salle la rend plus forte, retournant au Tour de France Femmes

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Ashleigh Moolman-Pasio a failli prendre sa retraite à la fin de la saison dernière, mais la coureuse sud-africaine pense qu’elle n’a pas encore atteint son apogée.

A 37 ans, Moolman-Pasio est l’une des coureuses les plus âgées du peloton et elle avait prévu de quitter le sport à la fin de l’année dernière. Cependant, elle a annoncé qu’elle roulerait encore au moins une saison lorsqu’elle a signé pour l’équipe continentale AG Insurance-Soudal Quick-Step.

Depuis lors, elle a réalisé certaines de ses meilleures performances et a remporté sa première victoire en WorldTour au Tour de Romandie en octobre. Elle est également sortie des pièges cette saison, avec une victoire sur l’étape reine de la Volta Conmunitat Valenciana en février et n’a été battue au général que par sa coéquipière.

Ancienne championne du monde d’esports, Moolman-Pasio pense que son utilisation de la course en salle a joué un rôle en l’aidant à pousser plus loin en tant que cavalière.

J’ai montré que je continuais à devenir de plus en plus fort, ou, vous savez, je n’ai pas encore atteint un plafond en termes de performances, a déclaré Moolman-Pasio VéloActualités. C’était donc une question que je me posais déjà au début de l’année dernière. Êtes-vous sûr de vouloir prendre votre retraite parce que vous êtes plus performant que jamais auparavant ?

Je crois que la raison pour laquelle je fais encore ces étapes est à cause de la façon dont j’utilise Zwift et l’entraînement en salle pour compléter mon cyclisme sur route. Je crois vraiment que ça me rend plus fort. À ce jour, je fais au moins une séance d’intervalle par semaine sur Zwift, car je pense que la combinaison du cyclisme en salle et de la résistance non naturelle me rend plus fort.

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Ce n’est pas seulement l’entraîneur en salle qui a contribué à pousser Moolman-Pasio et la déception de devoir quitter le premier Tour de France Femmes avec Zwift un jour avant l’arrivée l’a encouragée.

Elle occupait la cinquième place avant le dernier week-end clé de l’année dernière, mais est tombée malade avant l’avant-dernière étape et a glissé à la 12e place avant d’être forcée d’abandonner complètement la course. Avec au moins un an de plus en tant que professionnelle, Moolman-Pasio a pour objectif de revenir en pleine forme.

Il a été assez difficile de surmonter la déception du Tour de France, a-t-elle déclaré. J’avais vraiment en vue au moins un podium au Tour de Femmes parce que, pour moi, cela avait tellement de sens. J’ai adopté Zwift lors des premiers championnats du monde Esports, et maintenant Zwift était le sponsor en titre du Tour de Femmes pour la première édition.

Cela aurait été un conte de fées pour moi d’avoir pu au moins finir sur le podium, mais encore mieux d’avoir gagné et donc j’ai mis tout le travail acharné pour être là dans une position en forme pour pouvoir faites-le. Mais malheureusement, il y a eu un mal d’estomac dans le peloton, et ça m’a attrapé au pire moment possible, l’avant-dernier jour, qui était le plus gros jour d’escalade et je n’ai pas pu terminer le tour. C’était un gros revers.

Leçons apprises

Malgré la déception du Tour de France Femmes, la saison 2022 a été largement un succès pour Moolman-Pasio. Elle a connu une série de résultats solides au printemps, mais sa victoire au Tour de Romandie a sans aucun doute été le point culminant.

Lors de la course suisse de trois jours, elle a fait ce qui avait parfois semblé impossible au cours de la saison en laissant tomber Annemiek van Vleuten sur une étape d’escalade. En entrant dans l’étape clé, Moolman-Pasio espérait simplement rester avec Van Vleuten, mais un discours d’encouragement de son mari Carl l’a vue changer d’état d’esprit.

Je me souviens encore de la veille de l’étape reine de Romandie et j’avais une conversation avec mon mari. Peut-être que j’avais quelques doutes dans mon esprit à cause du voyage depuis l’Australie et je ne m’étais pas vraiment entraîné dans les longues ascensions, vous savez, a déclaré Moolman-Pasio. J’étais comme, je vais faire de mon mieux pour rester avec Annemiek et il a dit, fais de ton mieux pour rester avec Annemiek ? Que veux-tu dire? Vous savez, vous pouvez le gagner, si vous avez cette mentalité maintenant, vous avez déjà perdu. C’est peut-être ce discours d’encouragement qui m’a vraiment mis dans la zone dont j’avais vraiment besoin pour donner le meilleur de moi-même.

Van Vleuten n’est plus la cavalière dominante du peloton féminin ce mois-ci avec Demi Vollering qui a dépassé ce rôle jusqu’à présent en 2023. Cependant, ce n’est pas seulement Vollering mais toute son équipe SD Worx qui a pris la main sur le peloton.

La Vuelta Femenina a vu Van Vleutens Movistar prendre vraiment la domination de SD Worx en divisant le peloton lors de l’avant-dernière étape et en laissant tomber Vollering sous le maillot rouge. Trek-Segafredo est une autre équipe qui a tenté de jeter un chat parmi les pigeons, mais SD Worx a presque eu carte blanche pendant la plupart des classiques.

Moolman-Pasio aimerait voir plus d’équipes et de coureurs adopter l’approche qu’elle a adoptée au Tour de Romandie, puis à nouveau à la Volta ComunitatValenciana, et la risquer pour la gloire plutôt que de se contenter de la deuxième place.

C’est souvent le cas dans le cyclisme féminin en général d’avoir ces coureuses hors pair, et tout le monde roule, donc défensivement, a déclaré Moolman-Pasio. C’est comme si je vais voir combien de temps je peux tenir et un deuxième ou un troisième suffira. Cela devrait être comment prendre la course en main? Comment puis-je créer la course qui me convient le mieux, vous savez, puis défier ces coureurs ?

C’était une journée vraiment spéciale et je pense que c’était une grâce salvatrice et j’ai senti que je devais rouler encore un an, et il y a encore une opportunité d’aller chercher la victoire du Tour de Femmes, parce que je me suis prouvé que je pouvais fais ça.

Aller à Valence et ensuite s’assurer que ce n’était pas un hasard et encore une fois, cimente la confiance de toute l’équipe pour vraiment s’engager dans le Tour de Femmes cette année et ce sera un grand objectif.

Moolman-Pasio a tiré une leçon de l’année dernière et ne fait pas encore de déclaration sur l’avenir de sa carrière cycliste. Rien n’est gravé dans le marbre et la porte reste ouverte pour qu’elle accepte au moins une saison de plus.

Je n’ai pas encore signé de contrat, mais je suis ouvert à l’envisager. Je ne veux pas que cela soit prédéterminé.