Alors que Truss trébuche, le parti travailliste doit faire plus pour rester en tête

Paul Anderson est un ancien rédacteur en chef et chroniqueur de l’hebdomadaire Tribune.

La conférence annuelle du parti travailliste britannique, sa grande vitrine médiatique de l’année, s’est déroulée sans encombre à Liverpool à la fin du mois dernier.

Il s’est ouvert sur une plate-forme hommage à feu la reine par le chef du parti Keir Starmer, suivi (exceptionnellement pour le parti travailliste) de l’hymne national, une occasion de montrer le patriotisme que de nombreux électeurs estimaient que le parti avait manqué sous l’ancien chef Jeremy Corbyn. Et alors que les responsables du parti s’attendaient à des chahuts de gauche de la salle, à leur grande surprise, il n’y en a pas eu.

Starmer a fait un poing décent de son discours d’ouverture, le test décisif du succès de la conférence. Après avoir été critiqué par la gauche corbynite pour avoir abandonné les promesses de campagne pré-pandémique, et plus largement critiqué pour son manque de vision, il a prononcé un discours confiant parsemé de propositions politiques audacieuses avec lesquelles la gauche pouvait difficilement être en désaccord, notamment pour un État- société d’énergie verte détenue. Il a également éloigné les travaillistes de Corbyn, en particulier sur la politique étrangère, décrivant même le parti comme l’aile politique du peuple britannique, un slogan de l’ancien Premier ministre travailliste Tony Blair, une figure de haine pour les Corbynites.

L’accueil dans la salle de conférence a été ravi et deux jours plus tard, le premier sondage d’opinion post-conférence a donné aux travaillistes une avance de 33 points sur les conservateurs au pouvoir, suffisamment pour réduire les conservateurs à trois députés s’ils étaient reproduits lors d’élections générales. Et les prochains sondages, même s’ils ne sont pas aussi étonnants, placent tout de même le parti travailliste à 25 points d’avance.

Le parti a de bonnes raisons d’être satisfait, sauf que, comme Starmer le sait, le rebond des sondages a moins à voir avec les travaillistes qu’avec l’implosion spectaculaire de la politique économique des gouvernements conservateurs, un mois avant que Liz Truss ne prenne les rênes de l’ancien Premier ministre Boris. Johnson. Et cela, à lui seul, ne suffira tout simplement pas à garantir un triomphe travailliste à long terme.

Deux jours avant la réunion des travaillistes, Kwasi Kwarteng, le nouveau chancelier de l’Échiquier, avait présenté un mini-budget pour atténuer la hausse géante des factures d’énergie due cet hiver. Les marchés avaient pris en compte une forte augmentation des emprunts pour financer les subventions énergétiques, mais pas son ensemble de réductions d’impôts, d’une ampleur sans précédent depuis des décennies. Et tandis que toutes les conséquences politiques et économiques du mini-budget restent à voir, la livre sterling peine toujours à reprendre pied, et une augmentation massive du coût des emprunts publics qui menaçait la solvabilité des fonds de pension menace le marché du logement, avec des prêteurs hypothécaires retirant des produits en masse.

Il est plausible que cette crise auto-infligée porte un coup fatal à la crédibilité du gouvernement comme celui porté à l’ancien gouvernement du Premier ministre John Majors en septembre 1992, lorsque la livre sterling s’est effondrée hors du mécanisme de taux de change européen. Après cela, le Parti travailliste est monté haut dans les sondages d’opinion jusqu’à la victoire écrasante de Blair en 1997.

Mais les travaillistes s’inquiètent aujourd’hui, c’est que le gouvernement se redresse même partiellement.

La raison en est simple : les dernières élections générales de 2019 ont été une catastrophe pour les travaillistes. Le parti a remporté 32 % des voix aux conservateurs 44 % et 202 sièges à la Chambre des communes aux conservateurs 365 sa pire part de sièges depuis 1935. En tant que tel, pour remporter une simple majorité aux prochaines élections, prévues fin 2024, le parti travailliste a besoin d’un soutien plus important de la part des conservateurs qu’en 1997.

L’une des raisons pour lesquelles le Labour s’est écrasé en 2019 était Corbyn.

Le parti s’est d’abord bien comporté de manière inattendue sous lui en 2017 lors de la première élection après le référendum sur le Brexit de 2016, recueillant 40% des voix, après avoir recueilli une bande d’électeurs pro-européens consternés par les conservateurs qui ont proposé un Brexit dur.

Mais en 2019, Corbyn était électoralement toxique face au Brexit, qui aliénait à la fois les sortants et les restants, et gravement endommagé à la fois par son incapacité à faire face à l’antisémitisme dans son parti et par sa position anti-occidentale de gauche passe-partout (liée) sur affaires étrangères. Les travaillistes ont également mené une campagne chaotique qui a dégénéré en une liste sans cesse croissante de promesses coûteuses.

Starmer, pour sa part, a tout fait pour marginaliser Corbyn et ses partisans. Mais Corbyn a dépassé le vote travailliste ! ne suffit pas pour triompher la prochaine fois.

Et les troubles des partis sont profondément enracinés, remontant à au moins 20 ans.

La part des votes des travaillistes est passée de 43% à 30% lors des élections successives de 1997 à 2010, et la valeur aberrante de 2017 à l’exception de 2017 s’est stabilisée depuis. Sa représentation parlementaire dans le sud et l’est de l’Angleterre a été pratiquement éliminée en dehors de Londres en 2010, lorsqu’elle a également perdu des dizaines de sièges dans le nord, les Midlands et le Pays de Galles ; et il a également perdu tous ses sièges à Westminster sauf un en Écosse lors d’un glissement de terrain du Parti national écossais en 2015. Le parti travailliste a toujours une base solide à Londres et dans certaines parties du nord, des Midlands et du sud du Pays de Galles, mais il reste faible ailleurs en Angleterre. et le Pays de Galles, et sa position en Ecosse est toujours désespérée.

Il est difficile de voir comment le parti travailliste peut gagner à moins qu’il ne recrée une version de la coalition interclasse de Blairs de 1997, ce qui signifie attirer de nombreux électeurs conservateurs récents qui ne sont pas émus par la menace du changement climatique et peu préoccupés par la pauvreté, mais qui s’inquiètent des menaces de leur propre bien-être.

Aujourd’hui, ces menaces éclipsent celles de 1997, y compris non seulement le Service national de santé sous-financé, les écoles surpeuplées et les thèmes familiers de la criminalité croissante d’il y a 25 ans, mais aussi flambée de l’inflation, une récession probable et les perspectives d’un effondrement des prix de l’immobilier. Cela représente une grande opportunité pour le Parti travailliste, mais c’est aussi un formidable défi.

Eh bien bientôt découvrir si les parties à la hauteur.