« Affaire conclue »: Messi prêt pour un déménagement saoudien mégabucks, selon une source
L’accord signifierait que Messi rejoindrait potentiellement son grand rival Cristiano Ronaldo dans la ligue saoudienne alors que l’État du Golfe prodigue sa richesse pétrolière au sport.
Il n’y a eu aucune confirmation du club actuel de Messi, le Paris Saint-Germain, qui a simplement indiqué qu’il était sous contrat jusqu’au 30 juin lorsqu’il a été contacté par l’AFP.
La source a déclaré que Messi signera un « énorme » accord avec un club saoudien encore inconnu quelques mois seulement après que le joueur de 35 ans a levé la Coupe du monde au Qatar voisin en décembre.
« Messi est une affaire conclue. Il jouera en Arabie saoudite la saison prochaine », a déclaré la source, qui n’est pas autorisée à parler aux médias et a parlé sous couvert d’anonymat.
« Le contrat est exceptionnel. C’est énorme. Nous sommes juste en train de finaliser quelques petits détails », a ajouté la source.
Une source distincte du PSG a déclaré que le club français appartenant au Qatar n’avait pas proposé de nouveau contrat à Messi.
« Si le club avait voulu renouveler son contrat, cela aurait été fait plus tôt », a précisé cette source.
Malgré plusieurs rapports liant Messi à Al Hilal, l’une des meilleures équipes saoudiennes, des sources du club ont déclaré à l’AFP qu’ils n’avaient pas été en contact direct avec le PSG.
Le père et agent de Lionel Messi, Jorge, a insisté mardi sur le fait que son fils n’avait pas décidé où il jouera la saison prochaine.
« Il n’y a absolument rien d’accord avec aucun club pour l’année prochaine », a écrit le père de Messi sur Instagram.
« La décision ne sera pas prise avant que Lionel n’ait terminé le championnat avec le PSG. »
Cinq ans seulement après avoir autorisé la visite de ses premiers touristes non musulmans et laissé conduire des femmes, l’Arabie saoudite tente d’ouvrir sa société conservatrice et de diversifier son économie dépendante du pétrole.
Le plus grand exportateur de pétrole au monde a jeté des centaines de millions dans des accords sportifs, notamment la signature de Ronaldo, la Formule 1 à Djeddah et la tournée LIV Golf qui divise, attirant fréquemment l’attention sur le fait qu’il « lave le sport » de son bilan en matière de droits de l’homme.
Messi a été suspendu par le PSG, propriété du Qatar, la semaine dernière pour un voyage de mi-saison non autorisé en Arabie, où il est ambassadeur du tourisme.
Il a également été fortement lié à un retour dans son ancien club, Barcelone. Un porte-parole des dirigeants espagnols de la Liga a déclaré: « Nous ne savons rien à ce sujet », interrogé sur un éventuel accord saoudien.
« Pas un club en particulier »
Le partenaire d’entraînement de longue date de Messi, Ronaldo, a rejoint le club saoudien de la Pro League Al Nassr dans le cadre d’un accord massif en janvier.
L’accord de Ronaldo jusqu’en juin 2025 totaliserait plus de 400 millions d’euros (439 millions de dollars), faisant de lui l’athlète le mieux payé au monde selon Forbes.
Les deux accords – ainsi que d’autres, dont LIV Golf et l’achat en 2021 du club de football de Newcastle United – sont financés par le Fonds d’investissement public (PIF), l’un des plus grands fonds souverains au monde, a indiqué la source.
Dans tout transfert impliquant des enjeux financiers aussi énormes, les changements de dernière minute ne sont pas rares.
Cependant, la source saoudienne a déclaré que les négociations avec Messi s’étaient déroulées sans heurts.
« Les négociations n’ont pas pris autant de temps que celles avec Ronaldo. Comme nous connaissons maintenant la recette pour engager des joueurs de classe mondiale », a déclaré la source.
« C’est l’Arabie saoudite qui l’a amené, pas un club en particulier. L’argent vient d’un seul endroit, le PIF. »
Ronaldo, 38 ans, n’a pas été une garantie de succès à Al Nassr, qui a glissé du sommet de la Saudi Pro League et a raté l’argenterie dans les compétitions de coupe saoudiennes.
Mais Messi vise également à rehausser le profil de l’Arabie saoudite alors qu’elle tente d’attirer des touristes et des investissements, a déclaré la source.
« C’est un joueur en fin de carrière et il n’est pas là uniquement pour le football. Il est là pour assurer l’attractivité internationale du royaume », a déclaré la source qui suit les négociations de Messi.
« Le plan n’est pas seulement Messi et Ronaldo, le plan est d’amener des joueurs glorieux comme ces deux-là et aussi de jeunes joueurs à venir qui ont un avenir prometteur. »
« Nous voulons que les gens visitent l’Arabie saoudite pour regarder les stars du football », a ajouté la source.
Candidature à la Coupe du monde
Messi a connu deux saisons ternes à Paris après une époque glorieuse à Barcelone où il a remporté quatre titres en Ligue des champions et 10 titres en Liga, et est toujours vénéré par les fans là-bas.
Le septuple vainqueur record du Ballon d’Or, rejoignant une attaque alléchante mettant en vedette Kylian Mbappe et Neymar, n’a marqué que 11 buts lors de sa première saison alors qu’il aidait le PSG à remporter un titre de Ligue 1 de routine.
Mais le PSG n’est pas plus près d’une première victoire convoitée en Ligue des champions, s’inclinant deux fois en huitièmes de finale avec l’illustre Argentin dans son alignement.
L’Arabie saoudite a eu des entretiens avec l’Egypte et la Grèce sur une candidature conjointe à la Coupe du monde, selon des responsables. Dans les années à venir, il accueillera le tournoi masculin de football de la Coupe d’Asie, les Jeux asiatiques et même les Jeux asiatiques d’hiver sur neige artificielle.