Adieu les barbes grises et adieu Vote Leave: Dans le cabinet Liz Truss, les inadaptés de 2010 ont atteint la majorité

LONDRES Dans leur parcours vers le sommet, Liz Truss et sa poignée d’alliés politiques ont joué le long jeu.

Truss a finalement décroché le poste de Premier ministre britannique cette semaine après une longue série d’emplois gouvernementaux médiocres depuis son entrée au Parlement en 2010. Elle entre dans Downing Street flanquée de deux camarades de classe également élus cette année-là : Kwasi Kwarteng, son nouveau chancelier, et Thrse Coffey, son nouveau vice-Premier ministre et secrétaire à la santé.

Avant l’élévation soudaine de Truss au poste de ministre des Affaires étrangères il y a moins d’un an, aucun des trois n’avait jamais occupé plus qu’un poste intermédiaire au sein du Cabinet. Ils se retrouvent maintenant le trio le plus puissant du pays. Ce fut tout un voyage bien que de nombreux conservateurs de haut niveau craignent où cela pourrait mener.

« Elle risque de répéter l’erreur de Boris Johnson de favoriser les alliés », a prévenu mardi l’ancien chef de cabinet de Theresa May, Gavin Barwell. « Ce sera l’un des moins expérimentés [Cabinets] dans les temps modernes.

« Le pays fait face à de multiples crises en ce moment et nous avons besoin des personnes les plus talentueuses du parti au pouvoir au gouvernement, pas des députés d’arrière-ban. »

L’attachée de presse de Truss, Alex Wild, a insisté sur le fait que le nouveau Cabinet « représente la profondeur et l’étendue des talents du Parti conservateur », soulignant que cinq de ses 10 premiers rivaux à la direction se sont vu offrir des postes clés.

James Cleverly, le nouveau ministre des Affaires étrangères, et Suella Braverman, la nouvelle ministre de l’Intérieur, ont rejoint Truss, Kwarteng et Coffey dans les rôles les plus élevés, tous deux élus en 2015 et tous deux perpétuellement ministres de rang inférieur qui semblaient peu susceptibles d’atteindre des sommets aussi vertigineux. , malgré leur ambition évidente.

En revanche, remarquables par leur absence dans la nouvelle équipe de tête de Truss, les grands noms expérimentés qui ont soutenu son principal adversaire Rishi Sunak, sans parler de Sunak lui-même, ont créé ce qui ressemble à un cabinet d’ultra-loyalistes plutôt qu’à un cabinet qui vise à rassembler un groupe divisé. Parti conservateur.

La cabale Vote Leave de Boris Johnson, autrefois puissante, est également vaincue, avec l’ancien secrétaire de mise à niveau Michael Gove, l’ancien secrétaire à la Justice Dominic Raab et l’ancien ministre de l’Intérieur Priti Patel, tous relégués à l’arrière-ban avec le Premier ministre décédé. Les retours évoqués pour Iain Duncan Smith et David Frost ne se sont pas concrétisés. Seule Anne-Marie Trevelyan, détournée du commerce international vers les transports, survit pour arborer un drapeau solitaire Vote Leave près du sommet du gouvernement.

Et il manque aussi, avec les départs de Gove et de l’ancien secrétaire aux Transports Grant Shapps, l’un des grands conservateurs de l’ère d’avant 2010, les soi-disant barbes grises du parti, qui se souviennent de la vie dans l’opposition. Seul Ben Wallace, qui, comme prévu, conserve son poste à la défense après avoir impressionné tout au long de la crise ukrainienne, va à l’encontre de cette tendance.

Truss n’a jamais semblé la plus susceptible d’atteindre la plus haute fonction du pays, selon plusieurs de ses contemporains, et son équipe nouvellement constituée représente une réorganisation brutale de l’ordre hiérarchique des partis conservateurs que même les partisans acceptent pourraient exploser en elle. Visage.

Ses amis et détracteurs s’accordent à dire qu’elle a au plus deux ou trois semaines pour montrer à son parti qu’elle a ce qu’il faut pour mener le pays à travers la crise actuelle. L’horloge tourne déjà.

La vengeance des inadaptés

L’ascension finale de Truss au n ° 10 s’est déroulée 12 longues années après avoir été élue députée du sud-ouest de Norfolk. Toujours pressé de gravir les échelons de Westminster, Truss, 36 ans, s’est rapidement vu confier le poste de ministre subalterne de l’éducation sous la direction de David Cameron et deux collègues ministres de l’époque ont été amèrement déçus de ne pas figurer parmi les premiers de 2010. admission pour entrer dans le Cabinet.

Ses ambitions se sont vite concrétisées en 2014, lorsqu’elle est devenue secrétaire à l’environnement ; et plus tard secrétaire à la justice en 2016. Son bilan dans les deux rôles était au mieux considéré comme inégal.

Elle avait une mauvaise réputation d’avoir été à Defra [the Department for Food, Environment and Rural Affairs], où elle n’a tout simplement pas fait un très bon travail. Elle n’avait pas d’emprise ministérielle, a déclaré l’un de ses anciens ministres subalternes. Cela en dit probablement long sur la façon dont le Parti conservateur élève maintenant les gens bien au-delà de leurs capacités.

En tant que jeune femme dynamique membre de la nouvelle génération de députés conservateurs, Truss avait été un choix évident pour le frontbench de Cameron, mais n’a jamais été une adepte enthousiaste de la politique de Cameron, ni un membre de son cercle intime de confiance.

Elle faisait partie de ces personnes qui étaient là à cause de David, mais elles n’étaient pas des fans particuliers de David, a déclaré un ancien collègue du Cabinet. Et ils étaient aussi assez mécontents de la [Tory-Lib Dem] coalition. Une autre ex-ministre se souvient que Truss lui avait demandé conseil sur la manière dont elle pourrait faire pression sur Cameron, étant donné que les deux hommes n’étaient pas proches.

Truss s’est toujours vivement intéressée à la politique, ayant précédemment travaillé pour le groupe de réflexion réformiste et fondé le Free Enterprise Group de députés conservateurs, mais son obsession était que l’économie de marché n’ait jamais été un moteur particulier pour Cameron.

Kwarteng était également de cette tradition et, malgré un intellect féroce, au milieu de manœuvres agressives pour un poste dans les gouvernements Cameron, il n’a même pas obtenu un poste de ministre subalterne avant 2017.

Un contemporain a dit de Kwarteng : Il n’allait pas jouer le jeu d’être gentil avec les ministres et les whips et tout le reste. C’était un vieil Etonien, un peu arrogant, et il est probablement arrivé en pensant, eh bien, vous savez, je suis assez bon s’ils me veulent, ils me veulent. Il était le dernier des trois à entrer au Cabinet, nommé secrétaire aux affaires l’an dernier.

Pourtant, d’une manière ou d’une autre, Coffey, le nouveau vice-Premier ministre de Truss, a volé encore plus loin sous le radar, progressant régulièrement à travers un certain nombre d’emplois discrets jusqu’aux échelons inférieurs du Cabinet sans jamais faire d’éclaboussures.

Coffey et Truss remontent à loin, remportant tous deux des sièges à East Anglian en 2010 et se liant en tant que voisins de circonscription autour d’un amour partagé du karaoké.

Thrse cache presque son intelligence, elle a un cerveau très aiguisé, a déclaré le même ancien ministre du Cabinet cité ci-dessus.

La décision de la nommer secrétaire au travail et aux retraites en 2019, suite à la démission brutale d’Amber Rudd, s’est avérée déterminante pour sa carrière. Elle a rapidement remporté des éloges pour avoir dirigé le département pendant la pandémie sans aucun bouleversement majeur contrairement à certains de ses collègues.

Ces trois figures un peu maladroites, aux rattachements idéologiques à la droite du parti, n’ont donc jamais été à la mode dans les années Cameron. Et comme le Parti conservateur s’est transformé après son départ, cela a joué en leur faveur.

Méfiez-vous des grosses bêtes

En fin de compte, leur non-alignement avec le projet Vote Leave de Gove et Johnson a également été utile pour le trio de 2010. Truss et Coffey ont tous deux consciencieusement soutenu Remain en 2016, bien qu’avec peu d’enthousiasme, tandis que le Brexiteer Kwarteng n’a jamais fait partie du gang Vote Leave.

Cela leur a peut-être coûté des emplois plus importants lorsque Johnson a pris le pouvoir en 2019, mais cela a également laissé Truss en pole position pour prendre le relais lorsqu’il a été contraint de quitter ses fonctions, un loyaliste apparent qui n’a jamais été trop près d’être entaché par l’association.

Et cela la laisse idéologiquement libre de poursuivre la voie qu’elle a choisie.

Le projet du Brexit, tel qu’épousé par Johnson, a réuni une coalition électorale d’électeurs qui voulaient que le gouvernement soit dur avec l’immigration mais qui étaient à l’aise avec des dépenses plus élevées, alors que Truss et ses alliés sont plus traditionnellement de droite sur l’économie. Les élévations de Jacob Rees-Mogg au poste de secrétaire aux affaires et de Simon Clarke au poste de secrétaire de niveau supérieur sont des indications supplémentaires d’un virage décisif vers la droite sur les affaires économiques.

Une ancienne députée de longue date a déclaré: Elle veut que ce soit un changement radical. [But] vous avez peut-être voulu quelqu’un qui a occupé un certain nombre d’emplois supérieurs mais ne veut pas être leader et ne va pas faire bouger les choses, dans les coulisses, qui peut dire à Liz Truss : Écoutez, quelles sont les conséquences imprévues de faire cela ?

Le danger supplémentaire pour Truss en choisissant de ne pas faire entrer Sunak ou ses partisans plus expérimentés dans la tente, c’est qu’elle risque d’un coup de créer une nouvelle génération de « grosses bêtes » sur les banquettes.

Raab, Gove et Sunak lui-même sont des personnalités très récentes du gouvernement et ne peuvent être ignorés, comme [veteran rebel Tories] David Davis ou Andrew Mitchell, comme ayant eu leur journée, ont souligné un député soutenant Sunak.

Il y a, bien sûr, de bonnes raisons pour lesquelles Truss peut préférer compter sur ses amis en ce moment. Les circonstances économiques dans lesquelles elle prend le pouvoir sont sombres et elle a besoin d’alliés à proximité.

Elle saura simplement instinctivement qu’elle peut compter sur Kwasi, a déclaré un ministre de l’ère Cameron, contrastant cela avec le va-et-vient en colère entre Johnson et Sunak.

Il y a une bonne dose de bonne volonté derrière elle pour le moment, la plupart des députés étant prêts à avaler leurs objections privées au nom de l’unité. Mais si et quand les choses tournent mal, elles pourraient s’effondrer rapidement.

Trois députés conservateurs ont déjà exprimé leur surprise face au choix de Wendy Morton comme whip en chef, la première ministre chargée de l’application de la discipline de parti, affirmant qu’elle était appréciée mais pas considérée comme particulièrement dure. Il pourrait s’avérer être un rôle central dans les mois à venir.

Voyons quoi [Truss] fait, a déclaré le même bailleur de fonds Sunak. Si elle se définit très efficacement et positivement dans les deux, trois prochaines semaines, ça pourrait aller. Sinon, les gens n’auront pas beaucoup de raisons de se retenir.