Leurs téléphones volés à Londres. Puis les menaces ont commencé.
Le cas qu’Alex Pikula a raconté à la police en est un qu’il a déjà entendu : une personne roulant sur un vélo électronique est passée près de l’endroit où M. Pikula quittait le théâtre dans le West End de Londres, lui arrachant son téléphone des mains.
C’était décevant, pensa Pikula, mais c’était tout.
Il avait tort.
Bientôt, sa mère a commencé à recevoir d’étranges SMS, prétendant détenir l’e-mail et les coordonnées bancaires de son fils. Il a ensuite reçu une vidéo montrant un homme tenant une arme à feu. Puis sont arrivées les menaces de viol et de mort.
« Je sais qui vous êtes et où vous vivez », lit-on dans l’un d’entre eux, criblé de grossièretés et de fautes de frappe. « J’ai tué plus ou moins qu’un téléphone dans le passé », poursuit-il. « Nous verrons si vous appréciez votre vie sur ce téléphone. »
Tous les messages lui demandaient de faire une chose : supprimer l’identifiant Apple de son fils de son téléphone volé.
Épidémie à l’échelle de la ville
M. Pikula savait que les chances que la police retrouve son téléphone étaient minces.
81 000 téléphones ont été volés à Londres en 2024, l’année où M. Pikula, 37 ans, est venu de Chicago. Bien que ce nombre ait atteint environ 71 000 l’année dernière, l’épidémie de vols – et la lutte de la police pour l’arrêter – a conduit à les résidents et les touristes sont mal à l’aise.
L’année dernière, la plus grande force de police de Londres, la Metropolitan Police, a commencé à se concentrer sur Internet qui envoie des téléphones volés en Chine, où les appareils sont vendus au marché noir.
Là-bas, les gangs criminels peuvent être confrontés à un problème. À moins que le téléphone ne soit incompatible avec l’identifiant Apple, ils ne peuvent pas le réinitialiser à un nouvel acheteur.
Mark Rowley, commissaire de la police métropolitaine, a déclaré aux journalistes que les criminels tentaient de reprogrammer les téléphones pour capturer les identifiants des utilisateurs.
Il a déclaré: « C’est ce qui pousse les gens à l’utiliser auparavant. »
« Sinon », a déclaré Emmeline Taylor, professeur de criminologie à City St. George’s, Université de Londres, « ce téléphone leur est inutile ». Pour les criminels, a-t-il déclaré dans une interview, un téléphone lié à un identifiant Apple existant est bon pour les outils de piratage.
C’est pourquoi la police et les experts encouragent les victimes à verrouiller et effacer les appareils volés – sans déverrouiller l’identification – au lieu de répondre à leurs demandes.
Mais pour les victimes et leurs familles, ce conseil peut sembler facile à donner.
‘Ils!!’
Une introduction confuse à la mère de M. Pikula, Judi Pikula, est apparue sur Apple Pay.
Quelqu’un essaie d’utiliser le téléphone en Chine, a-t-il ajouté. L’identifiant Apple a dû être dissocié pour protéger les comptes financiers de son fils.
Quelques jours plus tard, un message intéressant est venu d’un autre numéro de téléphone, qui contenait un numéro philippin.
« Ils!! » ça a commencé.
L’expéditeur du message venait d’acheter le téléphone et pouvait voir, selon l’expéditeur, « les messages, les e-mails, les cartes, les billets de banque, les documents et les objets personnels » de M. Pikula.
Bientôt, un troisième message arriva, apparemment également des Philippines.
Le téléphone, précise-t-il, « sera vendu au marché noir avec vos informations et tout ce que vous possédez sur vous ». Il contenait également des instructions détaillées pour supprimer les identifiants.
« J’ai dit à ma mère : ‘Ignore-le' », a déclaré Pikula.
Mais Mme Pikula, 65 ans, vient de porter plainte. Les Pikulas savaient que les textes provenaient de terroristes. L’application Find My a montré son téléphone volé dans la ville chinoise de Shenzhen, qui victimes appeler un ordinaire destination pour les iPhones volés.
Mais Mme Pikula était inquiète : y avait-il une menace réelle ? Il a déclaré : « Je ne savais pas quoi penser.
Mme Pikula reçoit les messages, a expliqué son fils, parce qu’elle a configuré son numéro pour qu’il s’affiche via le téléphone en « mode perdu ». Sans le savoir, il lui a dit d’appeler les voleurs.
Elle a essayé d’ignorer les messages jusqu’à ce qu’elle reçoive une vidéo montrant un homme tenant une arme à feu, avec un message menaçant de la battre, de la violer et que sa famille serait « tuée ».
Il a déclaré : « J’avais peur. Je ne pensais pas qu’il ferait quoi que ce soit, mais c’est effrayant. »
Ainsi, même si M. Pikula doutait de la véracité des menaces, ils ont décidé de se rendre.
Il a déclaré: « Je les ai effacés et ils n’ont plus jamais envoyé de SMS à ma mère. »
Menaces de copier-coller
La police britannique a déclaré que, comme tout le monde n’a pas signalé les menaces, elle n’a aucun moyen de savoir combien de personnes ont été envoyées. Mais ils ont admis que beaucoup de gens les avaient accueillis favorablement, et six personnes ont décrit ce qui leur était arrivé dans le New York Times.
« Certains messages étaient violents et offensants », a déclaré le sergent. Dan Green, de la police de la ville de Londres.
La plupart des pirates semblent utiliser la même méthode.
Premièrement, ils essaient de tricher, en imitant souvent le texte d’Apple. Ensuite, il prétend être une personne gentille. Lorsque cela échoue, les menaces commencent.
David S. Wall, professeur de criminologie à l’université de Leeds, a déclaré : « Ils multiplient les niveaux pour essayer de faire fonctionner le piratage.
Les experts affirment que ces méthodes exploitent la peur des personnes qui ont perdu leurs biens les plus précieux et les plus sensibles.
Elisabeth Carter, une criminologue britannique, a déclaré : « Quelqu’un garde tous vos objets de valeur entre ses mains. Et il vous menace également. »
Certains criminels semblent utiliser le même langage, copiant et collant des mots, affirment les experts et les victimes, qui partagent leurs épreuves sur les forums Internet.
Mais même si les menaces peuvent être alarmantes, la police et les experts en criminalité ont déclaré qu’elles n’étaient rien, créant un océan à l’abri des voleurs en quête d’un profit rapide.
La violence physique « ne peut pas être soulagée par un seul appel téléphonique », a déclaré Toby Davies, criminologue à l’Université de Leeds.
En revanche, envoyer des SMS n’est ni coûteux ni difficile, et les avantages peuvent être considérables. « Même si seulement quelques destinataires donnent suite et leur permettent d’ouvrir, cela ne fera qu’augmenter les efforts », a-t-il déclaré.
D’autres victimes, comme Christopher Bramah-Calvert, 40 ans, ont nié ces messages.
Après le vol de son téléphone à Londres, son mari – dont le numéro était répertorié comme « perdu » – a reçu un faux message d’Apple et soi-disant de bons conseils. Il a ensuite reçu une vidéo de l’arme et des menaces de mort.
« Nous l’avons en quelque sorte regardé et avons pensé que c’était ridicule », a déclaré Bramah-Calvert.
Mais il s’est rendu compte que d’autres pouvaient ressentir le contraire. Il a déclaré : « Beaucoup de gens l’ont simplement regardé et ont commencé à avoir peur.
« Pourquoi ne peut-il pas y avoir de changement fatal ? »
M. Rowley, le chef de la police, et le maire Sadiq Khan de Londres ont déclaré qu’ils poussaient Apple à faire davantage contre les téléphones volés.
« Pourquoi ne devrait-il pas y avoir un interrupteur pour désactiver un téléphone volé ? » » a déclaré M. Khan dans une interview. « Pourquoi ne refusez-vous pas d’entrer dans le cloud lorsque le téléphone est volé ? »
Dans sa déclaration, Apple a déclaré avoir développé des outils de sécurité et de sûreté pour prévenir le vol et protéger les données des utilisateurs. Si l’iPhone est volé, la société conseille au propriétaire de le mettre en mode perdu ; dispositif d’effacement à distance ; et enregistrez l’appareil dans la liste « Trouver mon » pour empêcher l’installation d’un nouvel utilisateur.
« Nous sympathisons avec les personnes qui ont vécu cela », a déclaré la société, ajoutant : « Nous continuerons à travailler dur pour réduire les incitations au vol d’appareils Apple ».
Quant aux menaces, elles peuvent faire l’objet d’une enquête en vertu de la loi britannique, a déclaré le sergent Green, comme un crime de « mauvaise communication », un crime qui peut porter atteinte à une personne. une peine de deux ans de prison.
Mais seulement s’ils sont envoyés depuis le sol britannique. Ainsi, concernant le message envoyé depuis la Chine, a-t-il déclaré, « nous ne pouvons peut-être pas faire grand-chose ».