Le redoutable trajet en train pour rentrer au Pakistan à bord du Jaffer Express

Le Jaffer Express est une liaison ferroviaire entre Quetta, la capitale de la province du Baloutchistan, et d’autres grandes villes du Pakistan.

Mais le chemin de fer est également une cible pour les groupes séparatistes armés du Baloutchistan, qui y voient un symbole du Pakistan, un pays contre lequel ils se battent depuis des années. Les infrastructures ferroviaires et ferroviaires du Baloutchistan ont fait l’objet d’au moins 27 manifestations en seulement 18 mois, selon les responsables des chemins de fer.

Le 13 février, j’ai été surpris en plein milieu de l’attaque du 28 par mon ami Asim Hafeez, un photographe.

Asim et moi étions venus à la gare de Quetta sur le Jaffer Express pour parler à ses passagers, qui sont montés à bord malgré les dangers.

Voici quelques-uns des événements récents :

• Le 27 janvier, quelques semaines avant notre départ, une explosion dans le bastingage a brisé quatre bastingages du navire.

• Le 25 septembre, au moins 12 personnes ont été blessées dans l’explosion de la bombe du Jaffer Express. L’Armée de libération baloutche, qui dispose de séparatistes armés, a revendiqué la responsabilité de l’attaque.

• Le 11 mars 2025, la même équipe a intercepté le train dans une région reculée du Baloutchistan, où le train traversait des canaux et des vallées. Pendant 36 heures, les terroristes ont arrêté 440 passagers. Le conflit s’est terminé par la mort de 33 terroristes, 26 passagers et cinq agents de sécurité.

• Le 9 novembre 2024, un kamikaze a attaqué la gare de Quetta, tuant plus d’une douzaine de personnes qui attendaient le Jaffer Express. BLA a dit que c’était une responsabilité.

Dans l’état actuel des choses, nous ne sommes pas montés à bord du train.

Vers 8h20 le jour de notre arrivée, des coups de feu ont interrompu la routine matinale à la gare de Quetta. Passagers et cheminots se sont précipités dans les salles d’attente et les bureaux. D’autres se sont figés, ne sachant s’ils devaient fuir ou se cacher alors que les coups de feu retentissaient si près.

Asim et moi nous sommes cachés dans une pièce sombre avec une demi-douzaine de serviteurs confus. Un ouvrier craignait que les wagons transportant les familles des soldats de la caserne à la gare ne les aient manqués à quelques centaines de mètres.

Les tirs se sont poursuivis lentement pendant 15 minutes. Une fois l’opération terminée, nous avons vu des paquets de marchandises abandonnés éparpillés sur la plate-forme. Les familles se pressaient dans la salle d’attente, se demandant et regardant par les fenêtres, ne sachant pas si le train allait partir.

La police et les employés du train ont déclaré plus tard que la fusillade était liée à un groupe de pirates de l’air plutôt qu’à des terroristes. Cependant, de nombreux passagers avaient déjà décidé d’annuler leur voyage et souhaitaient rembourser leurs billets.

« C’est fou de marcher là-bas », a déclaré Farid Tahir, un homme d’affaires en voyage à Lahore, qui a annulé son voyage. Sa famille de quatre personnes se tenait à côté de lui, tremblante. « Qu’arriverait-il aux zones reculées sans signal téléphonique et sans aide ? »

Pour protéger le Jaffer Express, le gouvernement a déclaré Ils mettent des caméras sur les pistes et ils ont mis des gardes sur le train, tandis que les wagons couvrent le train partout où les routes rencontrent les voies ferrées.

La partie la plus dangereuse du voyage est le tronçon de 150 milles traversant le col de Bolan, une zone isolée de rivières, de ruisseaux et de ponts datant de l’époque coloniale britannique, où le train descend à 18 milles à l’heure. Une vitesse lente est nécessaire, mais elle rend le navire et ses passagers dangereusement vulnérables aux pirates des récifs environnants.

Après une petite mais majeure agitation ce matin-là, le navire s’est approché de la plate-forme sous haute sécurité, avec du personnel militaire aligné sur ses flancs. Le personnel du train a annoncé le départ du train, avec près d’une heure de retard.

« Nous ne sommes pas le gouvernement, nous sommes les travailleurs », a déclaré Rana Safdar, 32 ans, charpentier, qui attendait d’embarquer à la gare de Quetta pour rentrer chez lui dans une zone rurale de la province voisine du Pendjab.

Des milliers de travailleurs migrants, dont Safdar, gagnent leur vie dans différentes régions du Baloutchistan, envoyant de l’argent à leurs familles dans d’autres régions du Pakistan.

L’afflux de passagers en provenance du Pendjab, la province la plus peuplée et la plus prospère du Pakistan, fait du train une cible pour les terroristes qui accusent l’État pakistanais – contrôlé, selon eux, par l’élite politique et militaire du Pendjab – d’exploiter les richesses du Baloutchistan tout en les négligeant.

Mais M. Safdar a déclaré qu’il n’avait pas les moyens de voyager en avion et que voyager en voiture était dangereux. Les terroristes qui circulent dans les rues utilisent le système de surveillance pour repérer les personnes venant du Pendjab.

Oui, ce train est dangereux. » a déclaré M. Safdar. Parfois, il est battu, parfois il s’arrête pendant des jours ou des mois.

Safdar est monté à bord du train et celui-ci a quitté la gare à 10 heures du matin.