Les métaux précieux des terres rares appartiennent à l’État, déclare la Chine
Pékin a déjà interdit les exportations de technologies de raffinage des terres rares et de fabrication d’aimants. En janvier, il a interdit l’exportation de gallium et de germanium, deux métaux très prisés par l’industrie des puces électroniques.
Les craintes que la Chine cherche à exercer un contrôle sur l’industrie et pourrait perturber les chaînes d’approvisionnement en technologies critiques, dans l’automobile et les énergies renouvelables, ont déclenché une course pour consolider les approvisionnements auprès de fournisseurs alternatifs. Les États-Unis et l’UE ont lancé des efforts pour se procurer des terres rares dans leur pays et à l’étranger, notamment au Vietnam, au Brésil et en Australie.
Il y a un an, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé la construction de la première raffinerie de terres rares à grande échelle en dehors de l’Asie, située en Estonie. Elle a déclaré que cette décision « renforcerait la résilience européenne et la sécurité d’approvisionnement ».
Une analyse de 2022 du Parlement européen avertit que la dépendance excessive à l’égard des fournisseurs monopolistiques constitue un risque majeur pour l’Europe. « L’UE importe 93 % de son magnésium de Chine, 98 % de son borate de Turquie et 85 % de son niobium du Brésil. La Russie produit 40 % du palladium mondial », indique-t-elle. « Ce dernier point rappelle les implications stratégiques de l’invasion russe de l’Ukraine et la nécessité pour l’UE de se préparer à un monde de plus en plus incertain. »
L’UE a lancé une enquête sur des allégations commerciales anticoncurrentielles contre le marché chinois des véhicules électriques, qui bénéficie d’importantes subventions gouvernementales et d’un accès préférentiel aux métaux essentiels des terres rares. Plus tôt ce mois-ci, les deux parties ont convenu d’organiser des consultations afin de tenter de résoudre l’impasse.