De la France à l’Amérique, l’extrême droite est en marche

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L’extrême droite française voudrait désormais être simplement connue sous le nom de droite.

On peut voir la logique. Le Rassemblement National, parti d’extrême droite, est largement en tête dans les sondages pour les élections législatives qui approchent à grands pas en France. Pendant ce temps, la droite traditionnelle s’effondre. Si le RN devient le groupe le plus important au Parlement français en juillet, le parti aura redéfini le conservatisme français.

La question de savoir s’il faut rebaptiser l’extrême droite la droite résonne bien au-delà de la France. Un problème similaire se pose aux États-Unis, où Donald Trump a transformé le parti républicain à son image. Le parti internationaliste et pro-marché traditionnel de George HW Bush existe à peine aujourd’hui. Le nativisme de Trump America First domine désormais le mouvement conservateur.

Des débats parallèles ont lieu en Italie et en Grande-Bretagne. Est-il encore logique de définir Giorgia Meloni, la Première ministre italienne, comme une politicienne d’extrême droite ? Alors que le Parti réformiste de Nigel Farages devance les conservateurs au pouvoir dans un sondage, on parle même d’une prise de pouvoir post-électorale inversée des conservateurs par Farage et ses idées.

Alors que reste-t-il de la distinction entre droite et extrême droite ? La ligne de démarcation cruciale réside dans les attitudes à l’égard de la démocratie. Si un dirigeant politique refuse d’accepter les résultats d’une élection et veut détruire l’État profond (en réalité, l’État lui-même), alors il se situe clairement à l’extrême droite.

Mais si un parti prône des politiques que les libéraux considèrent comme désagréables, réactionnaires ou même racistes, mais qu’il le fait dans le cadre d’une politique démocratique et de l’État de droit, le terme d’extrême droite n’est peut-être plus approprié. Les idéologies et les mouvements politiques évoluent. Certaines de ces forces montantes pourraient simplement être le nouveau visage de la politique de droite, tout comme Sir Robert Peel a transformé le conservatisme britannique au XIXe siècle, ou Barry Goldwater et Ronald Reagan ont refait la droite américaine au XXe siècle.

Les politologues parlent de la fenêtre d’Overton comme d’une gamme de politiques considérées comme respectables par l’opinion dominante à un moment donné. Ce que des politiciens tels que Trump, Marine Le Pen et Farage ont fait, c’est déplacer cette fenêtre, de sorte que des politiques autrefois considérées comme d’extrême droite sont devenues dominantes.

C’est particulièrement vrai en matière d’immigration, où les variantes de la politique de construction du mur de Trump définissent désormais le débat en Occident. Peut-on vraiment encore qualifier ces politiques d’extrême droite, alors que les majorités sont d’accord avec elles ? Un autre terme, comme national-populiste, semble plus précis.

Trump et ses semblables ont également poussé la fenêtre d’Overton sur leur attitude à l’égard de la Russie et de l’Ukraine. Ici, la frontière entre une nouvelle forme de conservatisme et l’autoritarisme d’extrême droite devient plus floue. Il est possible que des personnalités comme Trump et Le Pen souhaitent conclure un accord avec la Russie parce qu’ils sont des isolationnistes de sang-froid qui ne croient pas que le soutien à l’Ukraine soit dans l’intérêt national. Mais leur flirt avec Vladimir Poutine pourrait aussi refléter une admiration pour son autoritarisme.

Trump a définitivement dévoilé ses couleurs après avoir perdu l’élection présidentielle de 2020. Son refus d’accepter les résultats et son encouragement à une tentative de coup d’État ont montré que l’ancien président était profondément antidémocratique. D’anciens républicains traditionnels tels que les sénateurs Marco Rubio et Mitch McConnell ont trahi les principes fondamentaux et se sont humiliés en soutenant Trump.

Le Pen et Meloni ont cependant évolué dans la direction opposée. Jusqu’à présent, Meloni a semblé être une conservatrice relativement conventionnelle au pouvoir, même si de nombreux membres de la gauche italienne restent profondément méfiants quant à ses intentions cachées.

Toute la stratégie de Le Pen au cours de la dernière décennie a été de diaboliser l’extrême droite et de la déplacer vers le centre. À cette fin, elle a même exclu son propre père du parti et, plus récemment, a rompu avec le parti d’extrême droite allemand, l’Alternative pour l’Allemagne.

Alors, cela signifie-t-il qu’on pourra se détendre si le RN prend une part du pouvoir en France en juillet ? Absolument pas. Certaines politiques de Le Pen concernant l’Europe, comme restaurer la primauté du droit français ou suspendre les paiements français au budget de l’UE, pourraient provoquer des troubles économiques et menacer la survie de l’UE.

Mais de telles politiques pourraient toujours être légitimement poursuivies dans un cadre démocratique. Le véritable danger viendrait si une atmosphère de crise créait un prétexte pour que le RN appelle à des pouvoirs d’urgence et franchisse ainsi la ligne de l’autoritarisme. Il y a des gens dans l’orbite de l’extrême droite française qui ont récemment flirté avec des idées sinistres et antidémocratiques.

Affirmer que la ligne de démarcation entre la droite et l’extrême droite est le respect de la démocratie pourrait sembler privilégier la forme au détriment du contenu. Beaucoup estiment que ce qui est vraiment répréhensible chez des politiciens comme Trump ou Le Pen, ce sont les politiques qu’ils préconisent sur une série de questions allant de l’immigration aux droits des femmes.

Mais tant que les structures démocratiques survivent, les électeurs ont la possibilité de rejeter ces politiques. Les États-Unis ont éliminé Trump lors des élections de 2020. Le parti polonais ultra-conservateur Droit et Justice a perdu ses fonctions l’année dernière.

Le respect de la démocratie et de l’État de droit reste le Rubicon qui sépare la politique conservatrice de l’autoritarisme d’extrême droite.

gideon.rachman@ft.com