DALLAS (AP) — Plus de 60 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale ont décollé vendredi de Dallas vers la France, où ils participeront aux cérémonies marquant le 80e anniversaire du jour J.

Le groupe est âgé de 96 à 107 ans, selon American Airlines, qui les transporte en premier vers Paris. Ce vol est l’un des nombreux vols qui emmènent des anciens combattants en France pour la commémoration.

Le groupe participera à une cérémonie de dépôt de couronnes au cimetière américain de Suresnes, visitera la Tour Eiffel et se joindra à une cérémonie quotidienne connue sous le nom de Ravivage de la Flamme, qui rend hommage aux militaires français tombés au combat à l’Arc de triomphe.

Ils se dirigent ensuite vers la région normande pour des événements comprenant des cérémonies de dépôt de couronnes sur les plages d’Omaha et d’Utah, deux des sites de débarquement des forces alliées.

Près de 160 000 Troupes alliées73 000 hommes venus des États-Unis, débarquèrent en Normandie le 6 juin 1944, dans le cadre d’une opération amphibie massive destinée à percer les défenses allemandes fortement fortifiées et à commencer la libération de l’Europe occidentale.

Au total, 4 414 soldats alliés ont été tués le jour J, dont 2 501 Américains. Plus de 5 000 personnes ont été blessées.

Le groupe venant de Dallas comprend six récipiendaires de la médaille d’honneur des guerres en Irak, en Afghanistan et au Vietnam qui souhaitent honorer les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale.

Il y a aussi deux Rosie the Riveters, représentant les femmes qui travaillaient dans les usines et les chantiers navals pendant la guerre.

Il existe diverses cérémonies pour commémorer cette journée en France et pour remercier les anciens combattants, dont certains feront le long voyage transatlantique malgré l’âge avancé, la fatigue et les difficultés physiques.

« Nous n’oublierons jamais. Et il faut leur dire », Philippe Étienne, président de la Mission Libération, organisateur de la commémoration. a déclaré à l’Associated Press.