La vérité sur Temu, la nouvelle application la plus téléchargée en Amérique

Chaque année, la liste TIME100 des entreprises les plus influentes récompense les entreprises ayant un impact extraordinaire dans le monde. Entrez votre entreprise ici aujourd’hui.

L’application gratuite la plus téléchargée sur l’App Store et sur Google Play au cours de la majeure partie des deux derniers mois n’était pas TikTok, YouTube ou Instagram, mais une application de shopping qui n’existait pas il y a à peine quatre mois.

Temu offre des remises importantes sur un grand nombre de produits, pour la plupart expédiés directement depuis des usines ou des entrepôts chinois. En plus de prix incroyablement bas, Temu peut sans aucun doute attribuer sa popularité à sa stratégie consistant à offrir des contenus gratuits aux utilisateurs qui font la promotion de l’application sur leurs réseaux sociaux et incitent leurs amis et leur famille à s’inscrire.

Mais l’entreprise, filiale américaine du géant chinois du commerce électronique Pinduoduois, commence également à se forger une réputation de colis non livrés, de frais mystérieux, de commandes incorrectes et d’un service client peu réactif. Temu a déjà fait l’objet de plus de 30 plaintes auprès du Better Business Bureau et a une note client BBB inférieure à 1,5 étoiles.

Plus de TIME

Ils font des promesses de livraison, et les gens ne reçoivent pas leurs affaires quand ils sont censés les recevoir, a déclaré à TIME Melanie McGovern, directrice des relations publiques et des médias sociaux du BBB.

Lorsqu’elle a été contactée par TIME, la société n’a pas répondu directement aux questions concernant les plaintes des clients ou aux préoccupations du BBB.

Le modèle économique de Temus, s’il se concrétise, pourrait également avoir des implications majeures pour les détaillants américains et la chaîne d’approvisionnement mondiale au cours de l’année à venir.

Qu’est-ce que Temu et comment ça marche ?

À première vue, Temu pourrait laisser certains utilisateurs se demander si c’est légitime. En plus de biens de consommation vraiment bon marché, Temu offre la possibilité de gagner des crédits grâce à des jeux de rotation ou si vous convainquez vos amis de vous rejoindre. Au cours des derniers mois, les publications faisant l’éloge de Temu se sont répandues comme une traînée de poudre sur Facebook, Twitter et TikTok, même si beaucoup d’entre elles utilisent un langage élogieux qui semble être recyclé d’une publication à l’autre.

Mais, pour le moment, Temu est vraiment une véritable plate-forme, offrant une variété de produits réels à prix réduits, des friteuses à air aux écouteurs sans fil Lenovo (8,98 $), des claviers d’ordinateur (15 $) aux vêtements (1,69 $ pour cinq paires de chaussettes). . Les utilisateurs qui se sont tournés vers Temu ce mois-ci comme bouée de sauvetage pour leurs achats de Noël face à l’inflation la plus élevée depuis une génération en ont fait l’une des plateformes à la croissance la plus rapide aux États-Unis.

Que vend Temu ?

La meilleure question est de savoir ce que Temu n’a pas vendre. Les utilisateurs du site ou de l’application Temu sont immédiatement assiégés par des offres de toutes sortes : des chaussures de course à 17,48 $, des clés universelles à 4,48 $, des hamsters jouets parlants à 6,99 $. Une bannière vante des articles jusqu’à 90 % de réduction sur le prix de détail, grâce aux soldes du nouvel an. L’étendue des articles et des prix est remarquable, et l’esthétique du site ressemble à un magasin à un dollar virtuel.

Mais la stratégie prend tout son sens une fois que l’on réalise que Temu est une société sœur du géant chinois du commerce électronique Pinduoduo, qui propose des offres similaires en Chine ces dernières années. Pinduoduo a connu le succès en Chine en vendant des produits à prix très réduits directement des fabricants aux acheteurs à faible revenu, ainsi que des produits agricoles aux agriculteurs. La société a désormais une capitalisation boursière de 102 milliards de dollars et le cours de ses actions a augmenté au cours d’une année au cours de laquelle des concurrents comme Alibaba ont été durement touchés.

Pinduoduo a lancé Temu en septembre afin de courtiser le marché américain, et le site Web de Temus répertorie un bureau au centre-ville de Boston. Un porte-parole de Temu a répondu aux questions de TIME avec une déclaration sur son site Web : que les prix de l’entreprise sont déterminés par un réseau approfondi de commerçants, de partenaires logistiques et [Pinduoduos] écosystème établi construit au fil des années.

Comment les gens obtiennent-ils des trucs gratuitement sur Temu ?

Même si les prix de Temus sont bon marché, de nombreux nouveaux clients ne paient rien du tout. C’est parce que Temu a lancé une campagne sur les réseaux sociaux dans laquelle plus vous convainquez les autres de s’inscrire, plus vous gagnez de crédit. Cela a permis à certaines personnes ayant accumulé suffisamment de crédit de recevoir des articles ménagers sans même donner à Temu les informations de leur carte de crédit.

Il semble qu’ils soient subventionnés pour devenir un produit d’appel afin de gagner des parts de marché, ce qui n’est pas sans rappeler ce qu’Amazon a fait pendant longtemps, explique Douglas Schmidt, professeur d’informatique à l’Université Vanderbilt.

Brianna Lukey, qui vit à Fort Worth, au Texas, dit qu’elle a reçu gratuitement 200 $ d’articles de Temu. Elle a entendu parler de l’application pour la première fois par un ami il y a un mois et s’en méfiait au départ : je sais qu’il y a beaucoup de choses qui circulent et qui ne sont peut-être pas légitimes, dit-elle. Mais c’était le cas.

Lukey a publié des articles sur Temu sur Facebook, TikTok et Snapchat, et a finalement convaincu ses amis de rejoindre l’application, gagnant ainsi de nombreux crédits. Elle les a utilisés pour commander une lampe annulaire (au prix de 25,48 $) pour sa petite entreprise de plâtrerie, Array of Auras, ainsi qu’un diffuseur d’huiles (5,48 $), plusieurs colliers et une souris et un clavier pour sa fille (19,98 $). Lukey dit que le clavier fonctionne bien : je ne pensais pas que ce serait d’une telle qualité. Mais c’est plutôt bien d’être libre, dit-elle. Donc j’en suis reconnaissant.

Temu a peut-être donné à Lukey de nombreux articles sans qu’elle lui remette de l’argent, mais l’entreprise reçoit en échange de la publicité gratuite via le réseau social de Lukey. Temu présente la campagne comme un moyen permettant aux communautés de se regrouper pour économiser de l’argent : leur slogan est Team Up, Price Down.

La stratégie semble fonctionner : lorsque Lukey a publié une photo de son envoi de Temu sur Facebook, sa publication a été rapidement inondée par 70 commentaires de ses amis sur Facebook, qui consistaient principalement en des personnes publiant leurs propres liens de parrainage dans l’espoir d’obtenir des résultats similaires.

Quel est le piège?

Cependant, l’un des commentaires sur le message de Lukey était nettement moins positif que les autres. Julie Roper Malloy a écrit que le colis qu’elle avait commandé à Temu et contenant des cadeaux de Noël n’était jamais arrivé, malgré l’engagement de l’entreprise qu’il serait livré le 19 décembre au plus tard. J’attends toujours ma commande de novembre ! Merci Temu, tu as gâché Noël ! elle a écrit.

Dans une série de messages Facebook avec TIME, Roper Malloy dit avoir dépensé 178 $ en cadeaux de Temu pour sa famille, dont deux drones et du maquillage pour sa fille. Mais les articles ne sont jamais arrivés. Roper Malloy dit avoir contacté l’entreprise à plusieurs reprises pour obtenir un remboursement, qui n’est pas encore arrivé. Je serai certainement plus diligente à l’avenir lors des commandes en ligne, a-t-elle écrit. [Update: After this articles publication, Roper Malloy received her Temu orders and a refund from the company.]

Roper Malloy n’est pas le seul à rencontrer des problèmes avec une commande de Temu. Temu lui-même reconnaît que ses commandes mettent plus de temps à arriver que celles d’Amazon, généralement 7 à 15 jours ouvrables, car elles proviennent d’entrepôts étrangers. Mais il semble que Temu ait également eu du mal à livrer dans ce laps de temps plus long. En octobre, la branche de Boston du Better Business Bureau a ouvert un dossier sur Temu et a reçu 31 plaintes concernant le site Internet.

Temu a actuellement une note C sur le BBB et une note moyenne de 1,4 étoiles sur 5, bien que sur la base de seulement 20 avis. (Les plaintes sont distinctes des avis, qui ne sont pas pris en compte dans la notation officielle du BBB.) McGovern du BBB dit qu’il est inhabituel qu’une entreprise aussi nouvelle reçoive autant de plaintes en si peu de temps. Elle note que Temu a reconnu et répondu à chaque plainte publiée sur le site Web de BBB, mais que bon nombre de ces plaintes restent sans réponse.

La société sœur de Temus, Pinduoduo, est depuis longtemps accusée d’héberger des ventes de contrefaçons, de marchandises illégales ou de produits ne correspondant pas à leurs descriptions. (Pinduoduo a écrit dans ses documents déposés auprès de la SEC qu’il supprime immédiatement les produits non autorisés ou les informations trompeuses sur sa plateforme, et gèle les comptes des vendeurs sur le site qui violent ses politiques.)

Il n’y a eu aucune plainte BBB alléguant que les marchandises expédiées par Temu sont contrefaites ou fausses.

De plus, en 2021, la mort de deux employés de Pinduoduo a déclenché des enquêtes et des boycotts sur les conditions de travail de l’entreprise, selon le New York Times. Fois.

Comment Temu pourrait affecter l’économie américaine

Schmidt, chez Vanderbilt, spécialisé dans la sécurité et la confidentialité, affirme que les pratiques de Temus en matière de données et de confidentialité ne sortent pas de l’ordinaire : l’entreprise collecte de nombreuses données personnelles sur les utilisateurs, puis les déploie pour vendre des publicités. Cependant, il affirme que la montée de Temus pourrait avoir un impact plus important, non pas en termes de problèmes de confidentialité, mais en termes de pression sur les entreprises et les travailleurs américains.

Si de plus en plus de consommateurs américains se rendent à Temu pour acheter des produits à prix réduit, cela pourrait pousser Amazon et d’autres concurrents à réduire également leurs prix, ce qui affecterait les salaires, affirme Schmidt.

Il s’agit d’un exemple intéressant de la base manufacturière en Chine qui devient suffisamment sophistiquée pour ne plus avoir l’impression de devoir passer par des distributeurs. Ils vendent directement aux consommateurs. Et il y a beaucoup de gens qui souffrent économiquement et qui recherchent une bonne affaire, dit-il. Cela va évidemment exercer une pression sur les producteurs de biens pour qu’ils réduisent davantage leurs coûts de base et leur structure de bénéfices, ce qui pourrait avoir pour conséquence une érosion encore plus grande de l’industrie manufacturière nationale aux États-Unis.

Correction, 29 décembre

La version originale de l’histoire déformait la relation entre Temu et Pinduoduo. Pinduoduo n’est pas la société mère de Temu ; toutes deux sont des filiales de Pinduoduo Inc.