Un nombre croissant d’applications aident à automatiser l’activisme pro-israélien en ligne

Les experts qui étudient la communication en ligne affirment que l’utilisation généralisée de tels outils influence les discussions en ligne sur la guerre et ouvre la voie à une nouvelle ère de campagnes de propagande citoyennes. Mais l’utilisation de ces outils ne semble pas enfreindre les règles de la plateforme contre ce que l’on appelle un comportement inauthentique coordonné, ou des publications qui semblent provenir d’individus sans lien de parenté mais qui sont en réalité le résultat d’un effort organisé, souvent via des comptes automatisés.

Travailler de manière orchestrée peut être violent, mais cela devient rapidement une zone grise, et c’est pourquoi ces applications existent, a déclaré Nora Benavidez, avocate principale et directrice de la justice numérique et des droits civils chez Free Press, une organisation non partisane qui énumère ses objectifs comme suit. protéger la liberté d’expression et les libertés civiles.

Les chercheurs affirment qu’il est difficile de déterminer quels commentaires ont été générés par de tels outils, car il n’existe aucun moyen de suivre publiquement l’activité privée d’un utilisateur sur plusieurs applications. Les sociétés de médias sociaux devraient trouver des moyens de détecter leur utilisation, ce qui est un défi car les applications fonctionnent sur leurs propres plateformes, et non sur celles des sociétés de médias sociaux. Si les applications publiaient automatiquement, elles violeraient probablement les règles interdisant les activités non authentiques. Mais les applications tierces qui encouragent simplement les utilisateurs légitimes à signaler leurs publications échappent à cette sanction.

Il n’existe également aucun moyen de savoir avec précision si les mesures prises contre le compte ou les publications d’une personne sont en réponse à l’activité de ces applications. De manière anecdotique, certains utilisateurs rapportent qu’après que leurs publications Instagram et TikTok ont ​​été mentionnées sur les applications, les publications ont été soit supprimées, soit fortement déclassées, les rendant moins accessibles à un large public.

Meta, propriétaire d’Instagram et de Facebook, n’a pas répondu à une demande de commentaire. TikTok n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

J’ai vu de nombreux messages supprimés, je dirais plus de 15 à 20 messages supprimés, a déclaré Nys, une créatrice de contenu qui publie sur TikTok sous le pseudo @palestinianpr1ncess et a parlé à la condition qu’elle soit désignée par son prénom uniquement parce qu’elle s’inquiète. répercussions lors d’un voyage en Cisjordanie. Nys a déclaré que chacun de ses messages qui ont été publiés sur l’une des applications a reçu un flot de commentaires pro-israéliens, apparemment générés par l’IA. La publication est également généralement supprimée après que de nombreux utilisateurs l’ont signalée pour intimidation ou discours de haine. Je n’utilise pas de discours de haine, a déclaré Nys. Je fais juste un commentaire sur tout ce qui se passe en Palestine.

Laura Chung, créatrice de contenu et podcasteuse, a déclaré qu’elle pensait qu’une campagne de reportage de masse facilitée par l’une des applications était ce qui avait conduit à la suppression de son compte TikTok en décembre. Je créais du contenu pro-palestinien à des fins éducatives et je devenais massivement viral, a-t-elle déclaré. Je crois que ce sont ces applications qui m’ont fait bannir de TikTok.

Joan Donovan, experte en désinformation et professeur adjoint de journalisme à l’université de Boston, a déclaré que ces applications constituent un nouveau développement dans la bataille de propagande menée sur Internet à propos de l’offensive israélienne à Gaza et que les sociétés de médias sociaux doivent trouver des moyens de surveiller. leur utilisation.

Les médias sociaux sont un terrain de guerre, non seulement pour les cyber-troupes, mais aussi pour les bataillons citoyens armés de robots améliorés par l’IA et capables de générer une infinité de publications uniques qui échappent aux outils actuels de modération de contenu, a-t-elle déclaré. Il incombe aux entreprises technologiques de se défendre contre de tels abus.

Ce niveau d’organisation n’existe que d’un côté du conflit, a déclaré Emerson T. Brooking, ancien conseiller en politique cybernétique du ministère de la Défense qui étudie les campagnes de désinformation et de propagande en tant que chercheur principal au laboratoire de recherche médico-légale numérique de l’Atlantic Council. Il existe pour les voix pro-israéliennes, et il existe parce qu’il existe des ministères en Israël qui soutiennent ces outils et encouragent leur utilisation.

Brooking et d’autres experts ont déclaré qu’ils ne connaissaient aucun outil similaire pour les partisans palestiniens.

Au moins une de ces applications est directement liée à Israël. L’application, appelée Moovers, encourage les utilisateurs à défendre Israël, un clic à la fois. Il extrait du contenu prétendument pro-palestinien d’Instagram, TikTok, Facebook et X dans un flux sans fin, permettant aux utilisateurs d’agir facilement sur ce contenu, de le signaler pour examen ou de le commenter. Il fournit également des scripts pro-israéliens pré-écrits pour répondre à de tels messages.

Début décembre, un représentant de Leaders, une société israélienne de marketing d’influence basée à Tel Aviv, a commencé à contacter des créateurs aux États-Unis, leur proposant de les payer pour promouvoir Moovers auprès de leur public sur Instagram. Dans des courriels consultés par le Washington Post, un représentant de Leaders a vanté le contenu de l’application Moovers comme étant approuvé par l’agence de publicité gouvernementale israélienne.

Words of Iron, une autre application pro-israélienne, fonctionne presque de la même manière. Il prétend faire apparaître des messages anti-israéliens collectés par une équipe d’experts des médias sociaux et propose de renforcer la voix d’Israël sur les réseaux sociaux en un seul clic. L’application fournit également des rapports de progression aux utilisateurs avec une barre de progression quotidienne, gamifiant l’expérience et encourageant les utilisateurs à s’engager davantage.

Ce que ces outils qualifient de contenu anti-israélien est large et peu clair. Plusieurs messages publiés par Words of Iron mettaient en vedette des créateurs de contenu discutant par exemple de reportages sur une adolescente palestinienne qui aurait été agressée sexuellement alors qu’elle était détenue par les Israéliens. Un autre message encourageait les utilisateurs de l’application à signaler en masse un message de l’influenceuse et avocate Rosy Pirani, qui a publié le jour de Noël que Jésus était palestinien.

Pirani a déclaré qu’elle ne savait pas combien de fois le signalement de sa publication avait provoqué sa publication sur Instagram. Instagram ne partage pas cette information. Mais ses publications ne sont plus recommandées aux non-abonnés, son contenu est banni de la page Explorer et de l’onglet Reels, et elle n’est plus autorisée à monétiser ses publications, a-t-elle déclaré. Il est triste de voir des contenus qui ne sont en aucun cas antisémites être signalés, a déclaré Pirani. Des sites comme Words of Iron dissuadent les autres créateurs de contenu de publier des articles sur la Palestine. Ils paralysent la liberté d’expression, et c’est ce qu’ils visent à faire.

Une partie du contenu présenté par l’outil n’est pas spécifiquement anti-israélien, mais est antisémite. Par exemple, le site Web a publié des messages rédigés par le créateur de contenu Lucas Gage, qui a été suspendu de X après avoir fait des commentaires antisémites.

Project Truth, un autre outil Web, permet aux utilisateurs de publier le texte de tout tweet jugé critique à l’égard d’Israël et de recevoir une réponse de vérification des faits pré-écrite à copier et coller en ligne.

En réponse à un article sur X par Ayman Mohyeldin, un animateur de MSNBC, citant Wael al-Dahdouh, chef du bureau d’Al Jazeera à Gaza, déplorant ce qu’il dit être le manque de soutien suffisant de la part des journalistes occidentaux et des organisations de presse pour les journalistes palestiniens, Project Truth a suggéré cette réponse : le Hamas utilise des boucliers humains, rendant les zones de conflit chaotiques. . Israël a averti les civils d’évacuer. Lorsque le Hamas met les siens en danger, le véritable problème reste le silence. Où est l’indignation face à leurs méthodes ? #HamasHumanShields #SelectiveOutrage #IsraelUnderAttack.

L’impact des applications sur la perception de la guerre en ligne est indéniable, a déclaré Benavidez.

Ces outils bouleversent l’authenticité et rendent plus difficile pour les gens de comprendre ce qui se passe sur leurs flux et de reconnaître quand le contenu est réel, de reconnaître les interactions réelles et de sentir l’intégrité de leurs flux, a-t-elle déclaré. Les gens qui voient [pro-Israel] le contenu de leurs flux et ne comprennent pas qu’il provient d’outils automatisés peuvent avoir l’impression que le langage est le signe d’un sentiment croissant, ce qui peut alors changer leur attitude.

L’Atlantic Councils Brooking a déclaré que de tels outils et tactiques ne sont pas nouveaux, mais que la manière dont Israël implique le public dans leur utilisation est différente de la manière dont d’autres pays ont utilisé des outils similaires. Ces applications ciblent le discours américain et tentent de recruter des utilisateurs américains, a-t-il déclaré. Ce niveau d’organisation et le fait qu’il se déroule à l’air libre sont nouveaux.

Il est impossible de savoir combien d’utilisateurs compte chacune des applications, et de nouvelles applications sont apparues. Ils sont partagés principalement entre des groupes privés Facebook et WhatsApp qui coordonnent les réponses aux comptes jugés critiques à l’égard d’Israël.

Ameer Al-Khatahtbeh, journaliste musulman et fondateur de la société de médias indépendante qui gère les comptes Instagram @Muslim et @Muslimnews, avec un total de 6 millions de followers sur Instagram uniquement, a déclaré qu’il soupçonnait que les applications avaient été utilisées pour cibler ses publications.

Dès que nous publions quelque chose, des messages qui ressemblent à des robots inondent les commentaires dans les 10 premières minutes, a déclaré Al-Khatahtbeh, notant qu’il est peu probable que ses abonnés soient à l’origine des commentaires. Nous sommes quotidiennement confrontés à des avertissements de suppression de compte, a-t-il déclaré, décrivant un environnement dans lequel il marche sur des œufs pour ne pas enfreindre les directives de la communauté des sites Web.

Leslie Priscilla, une créatrice de contenu qui gère le compte Instagram @Latinxparenting, avec près de 200 000 abonnés, a déclaré qu’elle avait modifié le langage dans les légendes de ses publications pour éviter d’être détectée par les applications. Au lieu d’écrire Palestine, elle utilise l’emoji pastèque, et au lieu d’écrire Gaza, elle écrit G@z@.

Même si les outils permettent le ciblage organisé des publications, ils ne violent pas les conditions de service des plateformes, qui autorisent généralement le copier-coller du contenu et le signalement manuel du contenu pour examen.

Donovan, de l’Université de Boston, a appelé les entreprises technologiques à élaborer des règles pour se défendre contre de tels outils. Les campagnes de propagande citoyennes sont là pour rester, c’est pourquoi les entreprises technologiques doivent promouvoir des plans visant à promouvoir universellement les sources d’information réputées afin de favoriser un public informé, a-t-elle déclaré. Rien de moins que cela les rend complices.

Israël, dont l’industrie technologique estimée à 82 milliards de dollars est considérée comme un leader mondial en matière de développement technologique, s’efforce depuis des années de façonner le débat en ligne sur ses politiques.

En 2017, Gilad Erdan, alors ministre israélien des Affaires stratégiques, a lancé une campagne en ligne, appelée 4IL (Pour Israël), pour renforcer le soutien à Israël sur les réseaux sociaux. Act.IL a permis aux utilisateurs de répondre facilement à toute publication sur les réseaux sociaux jugée trop critique envers Israël ou trop pro-palestinienne. Il a été présenté comme un guichet numérique unique conçu pour fournir des outils aux militants pour promouvoir Israël et délégitimer le mouvement palestinien de boycott, de désinvestissement et de sanctions (BDS), selon le magazine +972, un média israélien (le nom est une référence à l’indicatif téléphonique international d’Israël).

Act.IL a fermé ses portes en 2022.

À l’heure où des journalistes sont tués et leurs familles effacées, et où un black-out médiatique s’installe à Gaza, a déclaré Ahmed Shihab-Eldin, un journaliste indépendant avec 1,1 million de followers sur Instagram qui couvre le conflit, il est vraiment effrayant que ces services peut contribuer à réduire au silence quiconque tente de documenter, de défendre ou d’utiliser sa voix.