L’international gallois commence une nouvelle vie en France et fait forte impression

Pour Sam Davies, le chaos de son déménagement en France a dû lui paraître terriblement familier.

Alors qu’il était en train de lancer une nouvelle entreprise et de planifier un mariage, l’ouvreur gallois a signé à Grenoble au moment où le club faisait pression pour une promotion en Top 14. Et puis, les circonstances ont changé.

Une enquête sur la gestion financière du club les a vu rétrogradés de la Pro D2, mais cette sanction a été annulée – avec une pénalité de points restant en place. Recevez gratuitement les dernières nouvelles du rugby directement dans votre boîte de réception grâce à notre newsletter quotidienne.

« Quand j’ai signé, on avait l’impression qu’ils entraient en Top 14 », raconte l’international huit sélections. « Puis, environ quatre semaines plus tard, nous étions en Nationale (troisième division française).

« Il y a eu un énorme changement d’émotions. Mais il y a eu beaucoup de réconfort au club. La ligue nous pénalise pour beaucoup de choses qui se sont produites la saison dernière et la saison précédente.

« Un nouveau président est arrivé maintenant. En tant que joueurs, nous sommes rassurés que cela ne se reproduira plus à l’avenir. Nous sommes dans une situation beaucoup plus stable. On nous dit de ne pas nous inquiéter pour l’avenir. Cela nous a probablement permis de jouer au cours de la nouvelle année.

« Le simple fait d’avoir cette sécurité et cette assurance est vital en tant que joueur. Je viens déjà d’un endroit où les choses sont en suspens et où personne ne sait ce qui se passe, avec des menaces de grève. Le président a assumé le fardeau. C’est tout nous pouvons demander en tant que joueurs.

Et avec un semblant de réconfort désormais en place après un été mouvementé de quasi-rétrogradation l’année dernière, Davies et ses nouveaux coéquipiers vaquent à leurs occupations en France.

Dans la très compétitive Pro D2, deuxième division française, ils occupent actuellement la 12e place dans la ligue à 16 équipes. Mais sans la déduction de 12 points, ils seraient parmi les quatre premiers.

Même dans l’état actuel des choses, ils ne sont pas encore exclus de la promotion. Ils disposent en effet du quatrième budget le plus élevé de la Pro D2, avec un budget de 12,9 millions d’euros.

Davies tire les ficelles, menant le score lors de sa première saison en dehors de son pays natal. L’autre semaine, ils ont mis à l’épée Aix-en-Provence, le troisième plus gros budget de la ligue et le club prêt à accueillir George North pour rejoindre son coéquipier du Pays de Galles Tomas Francis avant la saison prochaine, de manière convaincante.

L’équipe, deuxième de la ligue, a été battue 45-10, avec un superbe score résultant d’un déchargement instinctif de Davies. On peut dire qu’il apprécie son rugby en ce moment.

« J’aimerais penser que je joue désormais le meilleur rugby de ma carrière », admet-il. « J’ai 30 ans, donc cela viendra en grande partie avec l’expérience. Mais changer et rafraîchir les choses a vraiment aidé.

« J’aime me concentrer sur mon propre jeu maintenant. Le langage signifie que je ne peux pas m’impliquer autant dans les discussions sur l’équipe. Je dois juste me concentrer sur ce qui est devant moi. Avec le recul, je pense que mon instinct a été le même. des meilleures parties de mon jeu.

« Bien sûr, lorsque vous êtes sur le terrain et que presque personne ne parle votre langue, votre instinct prend le dessus. J’ai souvent pu l’exprimer. Mon taux de réussite est également d’environ 85 pour cent. Je Je suis content de là où j’en suis actuellement. J’espère que cela continuera jusqu’à la fin de la saison et que cela nous mettra dans une bonne position.

« Nous ne sommes qu’à six points des six premiers. Nous pouvons encore y arriver. Il s’agit de partir de chez soi et d’essayer de remporter quelques victoires. C’est difficile de partir et de gagner en France. Au niveau de mes performances, je Je suis vraiment content de là où j’en suis et je pense que le changement est quelque chose qui m’a été bénéfique.

« J’espère qu’avec le nouveau président, il essaiera de récupérer certains de ces points, ce qui nous mettrait dans la course aux barrages. C’est un style de vie différent et un style de jeu différent, mais c’est quelque chose dont j’avais besoin après avoir joué. au Pays de Galles depuis si longtemps. »

Lors du déchargement, cela fait simplement partie du fait que Davies se fait confiance pour être courageux.

« C’est juste un instinct », dit-il. « Le gars ne disait rien à l’extérieur mais je m’attendais juste à ce qu’il soit là. Parfois, ils ne se manifestent pas, mais je trouve que si je fais confiance à mon instinct, ça marche pour moi.

« Tant que les gens peuvent en comprendre la raison, il y a place à l’erreur. C’est ce que j’ai apprécié ici, c’est que les entraîneurs soient un peu plus indulgents s’il y a de l’espace. Au début ici, j’ai essayé de prendre un rapide 22 décrochage quand tout le monde soufflait. C’était allumé, car nous avions quelqu’un qui attendait sur la gauche.

« Mais comme le ballon rebondissait, je l’ai envoyé. Cependant, par la suite, les entraîneurs étaient heureux que c’était la bonne option. Cela m’a donc simplement rassuré sur le fait que je pouvais y aller et faire confiance à mon instinct. »

Il n’y a pas que le rugby que Davies aime en France. Avec des foules bruyantes et un changement de culture, il y a de quoi plaire.

« J’ai été vraiment impressionné par la foule », dit-il. « Nous avons un stade de 20 000 places. Nous ne le remplissons pas, mais il est toujours à moitié plein et ils se font beaucoup entendre.

« Ce sont des gens très émotifs donc l’ambiance est incroyable. Quand on a joué contre Aix-en-Provence, il faisait très froid et on me dit que les supporters baissent un peu quand il fait froid. C’était aussi un jeudi 21 heures, alors vous vous demandez qui sortirait.

« Mais il y avait pas mal de monde là-bas et ils ont fait du bruit. Ce qui est bien avec les Français, c’est que si vous donnez tout au maillot et que vous vous souciez de vous, ils seront bons avec vous.

« Il faut simplement se lancer et embrasser la culture autant que possible. Je pense que c’est ce que je fais. Cela implique d’apprendre la langue et de découvrir tout ce que Grenoble a à offrir.

« Heureusement pour nous, c’est une belle ville et vous pouvez rejoindre une station de ski en 30 minutes. Il y a de belles vues là-haut et nous avons emmené les chiens là-haut. C’est complètement différent de ce que le Pays de Galles a à offrir, mais cela fait partie de le changement.

« L’une des choses les plus importantes que j’ai découvertes est que la plupart des gens parlent anglais ici, mais seulement si vous essayez d’abord de leur parler français. Ils respectent le fait que vous essayez. C’est quelque chose que ma femme et moi avons essayé de faire. « .

Heureusement, la barrière de la langue n’a pas trop gêné le côté rugby. Même s’il ne s’implique pas autant dans les réunions d’équipe qu’il aurait pu le faire au Pays de Galles, il ne considère pas nécessairement cela comme une mauvaise chose, car cela lui permet de se concentrer davantage sur son propre jeu.

« Le côté rugby est très bien », ajoute-t-il. « Les plans de match sont très similaires et il y a des appels clés pour les jeux. En tant que demi extérieur, je dois faire entendre ma voix lors des appels, mais par exemple, l’un de nos appels est « Fanta », donc ce n’est pas trop compliqué.

« Je ne peux pas être aussi impliqué dans les réunions et ce genre de choses qu’avant, mais j’apprécie cela. Cela me donne une chance de me concentrer sur la réussite de mes propres performances. J’ai trouvé que très utile car je n’ai pas à me soucier de tout ce qui se passe autour de moi.

« Je me concentre uniquement sur mon propre travail et je me contente d’acquérir les quelques notions de français que je connais sur le terrain. Je savais que venir ici ne serait pas facile. Le français est une langue difficile à apprendre. Mais c’est bien. J’espère que je le ferai. reste ici un moment et je vais le chercher. »

D’autres joueurs gallois devront peut-être bientôt apprendre le français, si certains choisissent de rejoindre Davies et le contingent gallois croissant en France. Avec Ross Moriarty, Dan Biggar, Will Rowlands et Francis exerçant tous leur métier là-bas, il est peu probable que North soit le seul Gallois à s’y rendre cet été, compte tenu du niveau de la ligue et des finances disponibles par rapport à celui du Pays de Galles.

« Pour moi, c’est un peu comme le football en Angleterre », dit Davies. « Le Top 14, c’est la Premier League, tandis que la Pro D2, c’est le Championnat qui est quand même d’un très haut niveau. C’est un championnat très compétitif et beaucoup d’équipes rivalisent pour monter.

« C’est un gros contingent gallois et il va continuer à croître, pour autant que je sache. Il semble que tout le monde essaie d’aller en France ou au Japon. Certains des garçons les plus âgés cherchent à expérimenter de nouvelles choses.

« Je suis content d’être venu ici à ce moment-là. Je pense que c’était le bon moment. J’espère que cela me donnera la chance d’apprendre la langue et de découvrir le Top 14. C’est pour cela que je suis venu ici.

« J’ai vu quelques matchs (au Pays de Galles) et il y a beaucoup de jeunes qui jouent, ce que beaucoup d’entre nous n’auraient pas connu avant cette saison. Je pense que les Ospreys et Cardiff font venir des jeunes, ce qui est évidemment très excitant pour le jeu.

« D’un autre côté, quand on regarde d’autres matchs, on commence à se demander si ça va dans la bonne direction. Avec tous ces jeunes, ça va prendre du temps de toute façon. Idéalement, nous voulons une équipe qui concoure au sommet. , mais la question est de savoir comment procéder.

« Mon point de vue est qu’il faut supprimer une région pour qu’elle puisse être plus compétitive. Ce n’est que mon opinion. Je ne sais pas si cela est valable pour qui que ce soit. Mais si vous voulez connaître le succès, il faut que cela change. Cela va assez longtemps pour que nous le sachions.

« Si vous regardez le tableau, cela n’a pas l’air génial. Espérons que dans la seconde moitié de la saison, les équipes s’en sortiront bien et qu’elles prendront quelques scalps. En fin de compte, elles jouent contre une opposition expérimentée. et des équipes avec des budgets plus importants donc il est difficile de s’attendre à autre chose. »