Grillage de l’enquête COVID de Boris Johnson : tous les moments explosifs

LONDRES Boris Johnsons sur le banc des accusés.

L’ancien Premier ministre, qui a dirigé la Grande-Bretagne à travers la pandémie de coronavirus avant que son administration ne s’effondre de façon spectaculaire en 2022, fait face à une interrogation de deux jours lors de l’enquête officielle du pays sur la pandémie.

Il a prêté serment de dire la vérité et est pressé de donner son récit de ce qui a fonctionné et, surtout, de ce qui n’a pas fonctionné, alors que l’État britannique luttait pour répondre au virus mortel.

Johnson a déjà été accusé par d’anciens collaborateurs et responsables de changer constamment de position et d’avoir du mal à comprendre les concepts clés alors que le virus faisait rage, mais il a maintenant l’occasion de riposter. POLITICO est dans la salle et garde une trace de tous les moments clés.

Les excuses interrompues

Johnson a lancé l’audience de deux jours en s’excusant, mais il y a eu beaucoup de drames en le faisant.

Quelques instants après que l’ancien Premier ministre a prêté serment au centre d’enquête de Paddington, il a commencé à s’excuser pour la douleur, la perte et la souffrance survenues pendant la pandémie de coronavirus.

Mais il a été rapidement interrompu par la présidente des enquêtes, Heather Hallett, qui a ordonné aux manifestants présents dans la tribune publique de s’asseoir. Après avoir refusé de le faire, quatre manifestants qui étaient silencieux, mais brandissaient des pancartes visant Johnson ont été expulsés.

Répondant après l’interruption, Johnson a déclaré qu’il pouvait comprendre les sentiments de ces victimes et de leurs familles. Il a déclaré que son administration avait fait de son mieux, mais a admis qu’elle aurait pu faire les choses différemment.

Gros mots? Nous les utilisons tous

L’enquête COVID a jusqu’à présent jeté une lumière défavorable sur la culture de la course au numéro 10 de Downing Street Johnson et a offert mercredi sa première véritable chance de répondre à une multitude de gros titres sinistres.

Les messages WhatsApp déjà fournis à l’enquête ont montré que des personnalités de haut rang, en particulier Dominic Cummings, alors conseiller principal de Johnson, ont utilisé une multitude de gros mots pour décrire des collègues qu’ils pensaient inutiles.

Mais, pressé par les échanges « fruités », l’ancien Premier ministre a déclaré qu’une grande partie du langage du style auquel vous faites référence m’est totalement inconnu.

Il a déclaré qu’il s’était excusé en détail auprès d’une personne en particulier qui avait subi des abus lors des échanges WhatsApp, mais a souligné que le gouvernement compte de nombreux personnages difficiles et concurrents dont les opinions les unes sur les autres ne sont peut-être pas adaptées à l’impression, mais qui accomplissent énormément de choses.

Groupe de thérapie Johnson de hauts responsables

L’interrogatoire de mercredi a mis en lumière certaines des frustrations des hauts responsables du gouvernement Johnson, notamment des échanges extraordinaires entre les plus hauts fonctionnaires du pays sur la façon dont c’était de travailler dans son numéro 10.

Dans des messages époustouflants de juillet 2020 apparus sur l’écran de l’enquête, le secrétaire du Cabinet Mark Sedwill, tout juste parti, et son nouveau successeur, Simon Case, ont déploré leur sort dans la vie.

Dans un échange, Case s’est indigné d’une tournure « putain d’extraordinaire » des événements et a déclaré qu’il avait « explosé » contre le principal assistant de Johnson, Cummings, pour avoir discuté avec la presse. « Je ne travaillerai pas dans un environnement où Dom expose constamment ses plans et nous bousille tous dans le processus », a déclaré Case.

Sedwill a répondu sarcastiquement : « Mais Dom ne parle jamais à la presse. Il m’a dit! »

« Cet endroit est tout simplement fou », a déclaré Case. « Zéro discipline. » Et il a déclaré : « À ce rythme-là, j’aurai du mal à tenir six mois. »

Les échanges francs sont loin de la fonction publique britannique de légende.

Johnson défend de ne pas présider le comité de crise

La lente prise de conscience de la gravité du COVID a été un élément clé de la grillade de mercredi.

Johnson a maintenu sa décision de ne pas présider les réunions du comité de crise COBRA du gouvernement au début de la pandémie, après avoir reçu de nombreuses critiques pour avoir passé le relais au secrétaire à la Santé de l’époque, Matt Hancock.

L’ancien Premier ministre a déclaré qu’il n’était pas conscient de la gravité imminente du virus et que, de janvier à février 2020, le COVID était comme un nuage à l’horizon pas plus gros que la main d’un homme et qu’on ne savait pas s’il allait se transformer en typhon ou non.

Johnson a fait valoir qu’à ce stade de la crise, même le concept de pandémie n’impliquait pas nécessairement, pour l’esprit de Whitehall (fonction publique), le genre de désastre total que le COVID allait devenir.

Je regarde à quel point nous étions inconscients avec horreur maintenant », a admis plus tard Johnson alors qu’il était pressé de répondre tôt. « Nous aurions dû collectivement twiger beaucoup plus tôt, j’aurais dû twigner. »

Des personnalités craignent que le public n’adhère pas à un confinement anticipé

Au cœur de la défense de Johnson se trouve son affirmation selon laquelle les principaux conseillers médicaux ont mis en garde contre le déclenchement d’un confinement trop tôt afin de garantir une efficacité maximale et d’éviter une lassitude comportementale » parmi le public britannique.

Lorsqu’il a été poussé par Keith, Johnson a déclaré qu’il n’avait cependant pas insisté pour un verrouillage plus précoce. Franchement, je ne me souviens pas m’être dit : « C’est si grave. Ils doivent avoir tort et peut-être qu’avec le recul, j’aurais dû le faire », a déclaré Johnson.

Il a admis qu’au début de la pandémie, il y avait eu « une certaine incohérence dans notre réflexion », certaines parties du gouvernement présentant des données sombres tandis que d’autres adoptaient une approche plus prudente.

Johnson a insisté sur le fait qu’il avait déclaré que le public « mourrait de toute façon »

Johnson a traversé une période particulièrement difficile mercredi après-midi lorsqu’il a été pressé par les notes contemporaines de son ancien secrétaire privé Imran Shafi, qui a déjà été interrogé par l’enquête.

Shafi a enregistré une réunion avec Johnson et a noté le point de vue de Johnson comme suit : Nous tuons le patient pour lutter contre la tumeur… pourquoi détruisons-nous l’économie pour des gens qui mourront de toute façon bientôt. Johnson a également été enregistré comme décrivant les personnes vulnérables comme des bloqueurs de lit.

L’ancien conservateur n’a nié aucune de ces affirmations, mais a déclaré que de tels propos étaient une indication de la cruauté du choix auquel nous étions confrontés et de l’épouvantable exercice d’équilibre que j’ai dû faire tout au long de la pandémie.

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