David Cameron minimise le rôle de la Chine dans le projet portuaire controversé de 1,4 milliard de dollars

LONDRES Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, sera interrogé au Parlement à propos de nouvelles images montrant qu’il cherchait à minimiser le rôle de la Chine dans le développement controversé d’un port au Sri Lanka.

La vidéo récemment découverte montre Cameron qui est revenu de manière inattendue au Cabinet britannique la semaine dernière, disant aux investisseurs potentiels qu’il voulait corriger les malentendus sur le rôle de la Chine dans le projet de la ville portuaire de Colombo.

POLITICO avait précédemment rapporté que le 26 septembre, moins de deux mois avant de devenir ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni, Cameron avait reçu des milliers de livres sterling pour se rendre aux Émirats arabes unis afin d’attirer des investissements dans le projet, ce qui, selon les critiques, fait partie d’une prise de pouvoir mondiale par Pékin et pourrait être un objectif. devenir un jour un avant-poste chinois permanent.

Le parti travailliste d’opposition a déclaré que cette affaire soulevait désormais de sérieuses questions pour Cameron. Les pairs prévoient de l’interroger sur la question à la Chambre des Lords le mois prochain.

La longue séquence vidéo mise en ligne sur YouTube le mois dernier par la chaîne sri-lankaise Newsfirst montre Cameron s’efforçant de minimiser le rôle de la Chine dans un projet lancé par le président Xi Jinping lui-même et construit par une entreprise contrôlée par l’État chinois avec des fonds chinois.

L’une des choses que nous pouvons faire aujourd’hui est en quelque sorte de corriger certains malentendus à ce sujet, peut-on voir Cameron dire aux investisseurs.

Quand vous lisez la presse à ce sujet, vous penseriez que tout cela appartient à la Chine, que tout cela est gouverné par la Chine et que les Sri Lankais ont commis une terrible erreur.

Cameron a ajouté : Les règles sont fixées par une autorité sri-lankaise. Ils ne sont pas définis par quelqu’un d’autre. C’est toujours le territoire souverain du Sri Lanka. La société chinoise dispose d’un bail sur une partie de celui-ci, mais celui-ci revient intégralement au Sri Lanka.

Mais les critiques craignent que cet arrangement controversé, qui a confié le contrôle du projet à une commission externe, ne donne à terme à la Chine un pied permanent au Sri Lanka.

La vidéo montre également Cameron minimisant un rapport du FMI qui critiquait les dispositions fiscales du projet. Le FMI fait preuve d’un certain scepticisme dans son rapport. Il indique que ce serait une bonne opportunité pour les entreprises d’investir au Sri Lanka, a ajouté Cameron.

Dans la même vidéo, Thulci Aluwihare, directeur général adjoint de CHEC Port City Colombo Co., la société d’État chinoise qui gère le projet, affirme que l’implication de Cameron a abouti à des réponses bien meilleures (de la part des investisseurs) que ce à quoi nous nous attendions. Le Sunday Times a rapporté le week-end dernier que Cameron avait contribué à réunir les 3 milliards de dollars promis.

Questions en suspens

Le porte-parole de Cameron a déclaré à POLITICO le 18 octobre et de nouveau le 16 novembre, après qu’il soit devenu ministre des Affaires étrangères, qu’il ne s’était engagé d’aucune manière avec la Chine ou toute entreprise chinoise au sujet de ces conférences.

Mais des photos téléchargées par Port City Colombo sur les réseaux sociaux et republiées par plusieurs journaux nationaux britanniques montrent Cameron serrant la main et recevant un cadeau de Yang Lu, directeur général du CHEC Port City Colombo.

D’autres images découvertes par Chung Ching Kwong de l’Alliance interparlementaire pour la Chine (IPAC) montrent Cameron recevant une visite du site de la part de Yang et d’autres.

Le porte-parole de Cameron a refusé de commenter davantage. Son bureau a déclaré que le cadeau qu’il avait reçu de Yang était un gage sans valeur financière et que les deux hommes n’avaient pas parlé de l’implication de Cameron dans aucune conférence.

Le bureau de Cameron a déclaré qu’il n’avait été invité à prendre la parole lors des événements d’investissement des Émirats arabes unis que plus tard dans l’année, via une réservation effectuée par le Washington Speakers Bureau, avec KPMG Sri Lanka comme partie contractante.

Port City Colombo a continué à utiliser des photos de Cameron ainsi que ses citations de soutien dans la promotion sur les réseaux sociaux depuis sa nomination au poste de ministre des Affaires étrangères.

Catherine West, ministre fantôme du Labour pour l’Asie et le Pacifique, a déclaré : « Le nouveau ministre des Affaires étrangères a insisté à deux reprises sur le fait qu’il ne s’était engagé d’aucune manière avec la Chine sur le développement de la ville portuaire de Colombo au Sri Lanka, mais il est désormais clair qu’il a rencontré et reçu cadeaux du développeur du projet soutenu par l’État chinois. Cela soulève de sérieuses questions auxquelles David Cameron devra répondre.

Étant donné que les députés ne peuvent pas l’interroger à la Chambre des Communes, nous avons besoin de toute urgence de clarifications sur ses liens avec la Chine, y compris la divulgation de ses intérêts pertinents, a déclaré West.

Luke de Pulford, directeur exécutif de l’IPAC, a déclaré : « Le Cabinet Office et le comité parlementaire des normes devraient enquêter sur ce qui s’est passé ici.

Critiques de la Ceinture et de la Route

CHEC Port City Colombo Co., dont la société mère est la China Communications Construction Company (CCCC), sanctionnée par les États-Unis et contrôlée par Pékin, est en charge du développement de Port City Colombo. La CCCC a dépensé 1,4 milliard de dollars pour le projet et a obtenu en échange le droit d’utiliser 62 hectares de terrain dans le cadre d’un bail de 99 ans.

Un deuxième port construit par la Chine à Hambantota, à environ 300 km de là, a été loué à la Chine pour 99 ans en 2017 après que le gouvernement sri-lankais ait eu du mal à rembourser ses dettes.

Les deux projets ont été qualifiés d’exemples de diplomatie du piège de la dette, dans laquelle la Chine octroie des milliards de prêts pour des projets d’infrastructures qui, en fin de compte, aggravent le fardeau de la dette d’un pays et donc sa dépendance à l’égard de Pékin.

Le document politique récemment publié par le Royaume-Uni sur le développement international critique l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », avertissant qu’elle était associée à des allégations de corruption et de captation des élites locales. Dans son nouveau rôle, Cameron a officiellement lancé le journal lors d’un événement lundi soir, à peine deux mois après avoir exhorté les riches investisseurs à investir de l’argent dans un projet historique de la Ceinture et de la Route.

Les membres de la Chambre des Lords rédigent actuellement des questions pour Cameron avant sa première séance de questions orales en tant que ministre des Affaires étrangères, prévue pour le 5 décembre.

Christopher Fox, porte-parole du Parti libéral-démocrate centriste pour les affaires et l’industrie à la Chambre des Lords, a déclaré : « Il est absolument nécessaire de clarifier la position de Cameron par rapport à la Chine.

Son dialogue politique passé et ses activités commerciales signalées signifient qu’il doit faire le ménage dans ses intérêts passés. Nous rechercherons toutes les occasions pour y parvenir.