Claire Coutinho, la nouvelle secrétaire britannique à l’énergie, a des nuances de vert distinctes

LONDRES Claire Coutinho est pressée.

Moins de quatre ans après avoir été élue députée d’East Surrey, la nouvelle secrétaire d’État du Royaume-Uni à la sécurité énergétique et au zéro net se retrouve chargée de maintenir les lumières allumées au Royaume-Uni et de respecter l’engagement juridique du pays d’atteindre zéro émission nette de carbone en 2050.

Il s’agit d’une grande promotion pour cet homme de 38 ans, qui a occupé auparavant deux postes ministériels de second rang, le dernier en date étant celui de ministre de l’Enfance, de la Famille et du Bien-être. Elle est la première candidate des conservateurs aux élections de 2019 à rejoindre le Cabinet.

Son ascension rapide voit le ministère britannique de la Sécurité énergétique et du Net Zero, âgé de six mois, remplacer Grant Shapps, un artiste médiatique pugnace et l’une des personnalités les plus expérimentées du gouvernement, pour une étoile montante conservatrice qui, espèrent certains, restaurera les références vertes du parti, à une époque où de nombreux députés conservateurs remettent en question la sagesse du projet net zéro.

Proche allié du Premier ministre, Coutinho a travaillé comme conseiller spécial de Rishi Sunak avant d’entrer au Parlement, au poste de secrétaire en chef du Trésor de l’époque après avoir quitté un poste de direction au sein du cabinet comptable KPMG.

Comme Sunak, elle est une ardente partisane du Brexit. Coutinho a déclaré qu’elle avait quitté le secteur privé pour travailler au Trésor afin de pouvoir contribuer à la réalisation du Brexit de l’intérieur.

Et c’est le Brexit qui a façonné son chemin vers la Chambre des communes. Lors des élections générales de 2019, son prédécesseur du East Surrey, Sam Gyimah, a quitté son siège pour représenter le parti rival libéral-démocrate pro-UE dans une autre circonscription et pour plaider en faveur d’un deuxième référendum sur le Brexit.

Il n’a pas gagné. Coutinho l’a fait.

Indices verts

Coutinho a profité de son premier discours au parlement en janvier 2020 pour discuter de la politique verte, fournissant quelques indices sur ses priorités potentielles maintenant qu’elle est secrétaire à l’énergie.

Elle a salué le statut du Royaume-Uni en tant que leader de l’éolien offshore (l’une des réussites les plus remarquables au Royaume-Uni aujourd’hui) ; a salué les mesures vertes du prochain budget et a rendu un hommage particulier à un autre de ses prédécesseurs d’East Surrey, Peter Ainsworth. Coutinho l’a qualifié de géant vert. Lorsqu’Ainsworth mourut l’année suivante, le Times déclara qu’il avait été l’un des premiers écologistes passionnés, alors que nombre de ses collègues pensaient que le souci de la planète était une mode hippie.

Avant de devenir ministre, Coutinho était un membre actif du caucus vert conservateur d’arrière-ban, le Réseau conservateur pour l’environnement, et a fait campagne pour les zones sauvages laissées de côté à la nature dans les décisions d’aménagement.

Les tendances vertes apparentes de Coutinho donneront de l’espoir aux militants pour le climat et aux patrons des énergies renouvelables qui ont observé, avec une inquiétude croissante, le gouvernement de Sunak envoyer des signaux mitigés sur son engagement en faveur du programme vert et en particulier de l’objectif zéro émission nette.

Shapps, aujourd’hui secrétaire à la Défense, a soutenu l’objectif de zéro émission nette, mais a souvent utilisé son rôle pour lancer des attaques politiques sanglantes contre l’opposition travailliste, qui veut accélérer le passage du Royaume-Uni des combustibles fossiles et sa transition vers un réseau électrique entièrement vert.

Au revoir, Shapps

Les groupes verts ne pleuraient certainement pas face au départ de Shapp du dossier sur l’énergie et le zéro net.

Bon débarras à Grant Shapps, a déclaré Dave Timms, responsable des affaires politiques du groupe de campagne environnemental Les Amis de la Terre. Il semblait plus préoccupé par les jeux politiques puérils sur les réseaux sociaux que par les politiques sérieuses nécessaires pour relever le plus grand défi de notre époque. Le pays a besoin d’un secrétaire d’État sérieux. Nous espérons que Claire Coutinho sera cette personne.

Le choix de Coutinho pourrait également signifier que le n°10 reconnaît qu’une stratégie consistant à mettre en doute leurs ambitions vertes ne les a menés nulle part. Les sondages montrent systématiquement que le public soutient fermement l’objectif de zéro émission nette. Les initiés du secteur de l’énergie se demandent désormais si le ton à DESNZ va changer.

Elle est beaucoup moins politique que Shapps, ce qui est utile, elle sera beaucoup plus détaillée et peut-être plus idéologique, mais avec moins de Twitter, a déclaré une personnalité de l’industrie de l’énergie, qui a requis l’anonymat pour donner une évaluation franche. Elle est l’une des plus grandes alliées de Sunak, ce qui représente une opportunité qu’elle ait son oreille, (mais) cela pourrait aussi être un problème parce que le zéro net est important pour le Premier ministre mais pas une priorité, donc (elle) pourrait être là pour suivre. la ligne du PM.

Dan McGrail, patron de l’association professionnelle RenewableUK, a déclaré qu’il y avait déjà beaucoup de bonne volonté dans le secteur à l’égard de Claire. Shaun Spiers, directeur exécutif du groupe de réflexion Green Alliance, a décrit Coutinho comme quelqu’un qui se soucie de l’environnement.

Elle est très modérée sur le climat par rapport aux normes conservatrices, a déclaré un militant pour le climat, qui a requis l’anonymat pour donner un point de vue franc. Mais elle est également ultra-loyaliste envers Sunak et nous ne nous attendons pas à voir beaucoup de nouvelles politiques avant les élections. Son travail principal sera probablement simplement de faire passer la facture énergétique aussi discrètement que possible.

L’homologue travailliste de Coutinho, Ed Miliband, l’a accueillie à ce nouveau poste, mais a déploré le fait que le Royaume-Uni en soit désormais au sixième secrétaire à l’énergie en moins de quatre ans.

La nouvelle secrétaire à l’Energie doit reconnaître que l’approche de Grant Shapp a été un désastre et s’en distancer, a ajouté Miliband, accusant le prédécesseur de Coutinho d’alarmer les entreprises et de faire fuir les investisseurs.

Coutinho est né à Londres en 1985, enfant de médecins émigrés d’Inde dans les années 1970. Elle a étudié les mathématiques et la philosophie à l’Université d’Oxford avant de rejoindre la société d’investissement Merrill Lynch, puis a travaillé dans deux groupes de réflexion britanniques, le Centre for Social Justice, cofondé par son collègue député conservateur Iain Duncan Smith, et le House and Finance Institute.