SunLive – Les champions néo-zélandais du marathon se préparent pour la rencontre en France
Les coureurs de trail d’élite néo-zélandais Ruth Croft, Daniel Jones et Scotty Hawker s’attaqueront ce week-end à la course la plus prestigieuse et la plus difficile du sport, l’UTMB à Chamonix, en France.
L’UTMB Mont-Blanc 2023 présentera sans doute la meilleure liste de départ des 20 ans d’histoire de la course, avec Kiwis Croft, classée deuxième chez les femmes, Jones et Hawker parmi celles en lice pour le titre tant convoité de champion de l’UTMB.
L’UTMB est l’une des courses d’endurance les plus connues au monde. C’est la pièce maîtresse du Dacia UTMB Mont-Blanc, un événement d’une semaine basé à Chamonix, en France, qui voit 10 000 coureurs s’affronter dans sept courses différentes.
La course inégalée de l’UTMB (catégorie 100 m) voit les coureurs s’affronter sur un parcours montagneux de 171 km comprenant 10 km de dénivelé positif à travers la France, la Suisse et l’Italie. La course UTMB de cette année se déroulera du vendredi 1er septembre au dimanche 3 septembre.
Ruth Croft est indéniablement l’une des meilleures coureuses de trail au monde. Elle a remporté l’Ultramarathon Tarawera par UTMB 60 km et 102 km, remportant ce dernier avec un temps record en 2021, et a remporté l’année dernière la célèbre course d’endurance de 100 milles des États de l’Ouest après avoir terminé deuxième l’année précédente.
Ruth Croft est entrée dans l’histoire en 2021 en tant que première athlète féminine à remporter le titre TUM102. Photo : Graeme Murray.
Croft a également connu le succès à Chamonix, après avoir remporté deux fois la course OCC de 50 km (2018 et 2019) et la course de 100 km CCC (2015). Bien que familière avec l’événement, Croft fera ses débuts à l’UTMB.
« Je suis excité et on m’a dit que c’était comme une grande randonnée avec de nombreux pique-niques en cours de route, alors pourquoi ne pas aimer ? Je suis arrivé en Europe fin avril et j’ai fait quelques courses discrètes en préparation », explique Croft.
« J’ai concouru en Europe pour la première fois au CCC en 2015 et à partir de ce moment-là, j’ai toujours su que je voulais faire l’UTMB, mais cela a été un voyage de huit ans pour arriver ici. Plus tôt dans ma carrière, j’ai senti que j’avais besoin d’acquérir plus d’expérience sur le sub ultra et j’ai vraiment apprécié ces distances. Ce n’est que depuis quelques années que je suis intrigué et motivé par les 100 miles. L’UTMB va vers l’inconnu pour moi mais c’est ce qui est passionnant. »
Croft s’alignera vendredi en sachant que si elle court au mieux de ses capacités, une chance au titre est à sa portée, même si elle devra vaincre la redoutable américaine et numéro un Courtney Dauwalter qui détient trois des plus grands titres. titres prestigieux sur 100 milles dans ce sport – UTMB, Western States et Hardrock 100.
« On dit que l’UTMB est le Superbowl des traileurs. L’UTMB rassemble toujours un peloton vraiment compétitif », a-t-elle déclaré. « Je serais ravi (de gagner), mais en disant cela, je n’entrerai même pas dans la course en y pensant. Je pense que si vous commencez mentalement à vous concentrer uniquement sur la victoire, vous devenez dépendant du résultat.
« Pour moi, le succès consiste à exécuter mon plan de match du mieux possible, ce qui signifie bien me gérer et ne pas me laisser entraîner par ce que font les autres femmes. C’est très différent des courses plus courtes où l’on veut toujours garder le contact avec les leaders. Je pense que réussir à l’UTMB dépend du rythme. Mon objectif est d’exécuter mon plan de course du mieux possible, et j’espère que cela pourra me placer en tête du peloton.
L’ascension de Daniel Jones dans le trail a été fulgurante.
En février, il a remporté la première course de trail de Nouvelle-Zélande, le Tarawera Ultramarathon par UTMB 102 km et en juin, il a terminé cinquième lors de ses débuts dans l’Ouest des États-Unis.
L’UTMB de ce week-end sera cependant de loin son plus gros test à ce jour.
« L’UTMB est en quelque sorte le rassemblement des passionnés de plein air les plus passionnés au monde. Il existe plusieurs épreuves couvrant des distances de 15 km à 300 km. Avec 2 500 athlètes par course, la ville de Chamonix est pleine à craquer pour un festival d’une semaine où une course commence et se termine presque tous les jours. L’atmosphère est électrique et tout le monde est célébré, qu’il soit un finisseur d’élite ou quelqu’un qui atteint ses propres objectifs », explique Jones.
«Pour moi, c’est incroyable. J’ai vraiment eu la meilleure année de course à pied de ma vie, avec une victoire au TUM102, une cinquième à Western States et maintenant je peux être ici et découvrir la Mecque de l’ultrarunning.
Jones fera ses débuts à l’UTMB mais dit qu’il se sent bien après une performance parmi les cinq premiers à Western States.
L’athlète élevé à Whakatane a passé le mois dernier en France pour s’habituer au terrain de l’UTMB et apprendre à aborder au mieux un parcours avec autant de dénivelé.
Le Néo-Zélandais Daniel Jones remporte le titre TUM102 2023 lors de ses débuts au Tarawera Ultramarathon by UTMB. Photo : Graeme Murray.
« Les États occidentaux m’ont donné confiance. Cela a renforcé ma conviction que je peux le mélanger avec les meilleurs au monde et tant que mon corps aura récupéré, je serai là le jour de la course », a-t-il déclaré. « Une course réussie serait de démarrer avec un effort confortable et conservateur. J’espère que cela me permettra de terminer en force, où je pourrai me hisser dans le top 10.
« L’UTMB est un ultra complètement différent des États occidentaux. Apprendre à utiliser les bâtons, s’habituer aux montées et descentes massives ont tous fait partie d’une grande courbe d’apprentissage. Cela étant dit, toutes ces différences se combinent pour être quelque chose qui me dépasse un peu, mais c’est le plus grand ultra au monde et j’ai hâte de relever le défi.
Un autre Kiwi, Scotty Hawker, s’alignera aux côtés de son compatriote Jones dans la course UTMB. Les résultats de Hawker au cours des deux dernières années ont été mitigés, y compris un DNF à l’UTMB de l’année dernière, mais sa classe est irréfutable. Le coureur de Christchurch s’est déjà classé troisième de la course UTMB en 2019 et deuxième de la course CCC en 2021.
La course de l’UTMB débute vendredi après-midi, heure locale, à 4h NZT samedi matin, le premier coureur franchissant la ligne étant attendu un jour plus tard, estimé vers 00h45 NZT dimanche matin.
La couverture en direct des courses UTMB masculines et féminines sera diffusée sur UTMB LIVE.
Pour plus d’informations sur l’UTMB Mont-Blanc et les finales des UTMB World Series, visitez https://montblanc.utmb.world