Journal d’El Salvador : la foudre est la clé de l’adoption du Bitcoin

Cette semaine, alors que je parcourais El Salvador, j’ai rencontré deux personnes qui travaillent activement pour aider à accélérer l’adoption de Bitcoin et pour aider les investisseurs étrangers à démarrer des entreprises liées à Bitcoin.

Le prix actuel du marché du Bitcoin, environ 29 500 $, met la perspective de posséder un bitcoin complet hors de portée de la plupart des gens. Cependant, chaque bitcoin est subdivisible en cent millions de sous-unités appelées satoshis, permettant à quiconque d’échanger des monnaies fiduciaires contre des bitcoins en petites quantités. Les investisseurs en bitcoins se réfèrent à l’investissement par petits incréments comme des sats d’empilement. Ceci, associé aux intégrations de couche deux (L2) comme le Lightning Network, est considéré par beaucoup comme la voie à suivre pour augmenter les cas d’utilisation de Bitcoin et élever son rôle en tant que moyen d’échange dans le commerce.

Jonathan Martin est diplômé de l’Université de Stanford, de l’Université de Georgetown et étudiant à la Wharton School, actuellement en congé pour se plonger dans le monde du Bitcoin au Salvador. Sa première entrée dans son journal est ici.

J’ai rencontré pour le déjeuner un entrepreneur salvadorien nommé Edgar Borja, fondateur d’une entreprise appelée K1, pour en savoir plus sur ce qu’il construit. Borja a inventé un guichet automatique compatible Lightning qui réduit considérablement les coûts de friction associés aux conversions fiat-to-bitcoin par rapport aux autres rampes d’accès Bitcoin qui utilisent la blockchain Layer One (L1).

Peu de temps après s’être assis pour déjeuner, Borja a sorti de son sac à dos une petite boîte en métal avec un écran tactile LCD et l’a posée sur la table. Il l’a branché au mur et l’a démarré tout en expliquant la technologie qu’il utilise. La version de l’appareil qu’il avait apporté n’acceptait que les pièces et ressemblait à une mini machine à sous. Il a déclaré que K1 vend une autre version de l’appareil qui accepte les billets en dollars fiduciaires.

Borja a déposé 5 cents dans la fente pour pièces de monnaie, a tapé une ou deux fois sur l’écran LCD et m’a demandé de montrer le code QR de mon portefeuille compatible Lightning (appelé Wallet of Satoshi) sur mon iPhone à la caméra intégrée. En quelques secondes, l’équivalent de 5 cents en Satoshis est arrivé dans mon portefeuille. Il n’y avait aucun frais associé à la transaction.

Le Lightning Network permet des transactions quasi instantanées, servant d’onglet de barre où les gens peuvent échanger des fonds sans utiliser le réseau Bitcoin L1 sous-jacent plus lent jusqu’au règlement final. Cette augmentation spectaculaire de la vitesse et la réduction des frais de transaction rendent le bitcoin moins lourd et plus fluide, le rendant potentiellement plus agréable comme moyen d’échange pour l’utilisateur moyen.

K1 vend ses guichets automatiques Lightning pour 1 200 $ et ne facture aucun frais récurrent par la suite. Les propriétaires d’entreprise sont libres d’inclure des frais d’utilisation de leur choix une fois qu’ils possèdent l’appareil. Les guichets automatiques K1 abaissent la barrière à l’entrée pour la conversion fiat-bitcoin et pourraient potentiellement s’adresser à un marché beaucoup plus vaste que les guichets automatiques Athena qui utilisent la blockchain L1 et ont des frais beaucoup plus élevés.

K1 a vendu des machines à des entreprises dans 11 pays, dont le Salvador, et Borja a l’une des feuilles de route les plus claires que j’ai rencontrées pour stimuler l’adoption massive.

Avant d’arriver au Salvador, j’ai contacté un avocat nommé Carlos Miguel Rivas Carrillo, secrétaire du conseil d’administration de l’Association El Salvador Bitcoin (ASOBITCOIN), pour avoir une idée du processus de création d’une entreprise ici. Le gouvernement essaie activement d’attirer des entrepreneurs et des investisseurs américains et a créé un climat très propice aux affaires. ASOBITCOIN travaille en étroite collaboration avec le bureau Bitcoin sanctionné par le gouvernement et aide les investisseurs à faire approuver leurs projets par les autorités compétentes.

Rivas connaissait parfaitement les lois et réglementations salvadoriennes locales et m’a même proposé de m’aider à créer une entreprise. Le processus prend trois à quatre jours avec l’aide d’avocats qui coûtent entre 1 500 et 2 000 dollars. Il existe également des frais gouvernementaux de 300 $ et le capital d’investissement minimum requis est de 2 000 $.

Il m’a dit que les banques salvadoriennes ne sont pas encore compatibles avec Bitcoin car elles s’intègrent toujours aux systèmes existants comme SWIFT. Pour utiliser le bitcoin pour les transactions commerciales, les services non bancaires prendront le produit numérique et émettront un chèque de banque qui pourra être déposé sur un compte bancaire normal. J’ai quitté la réunion avec une compréhension beaucoup plus solide de la façon de démarrer une entreprise au Salvador en tant que ressortissant étranger.

Mon expérience professionnelle est principalement en tant qu’entrepreneur et j’ai lancé deux sociétés immobilières prospères à Austin, au Texas, avant de fréquenter la Wharton School. Je suis venu au Salvador avec l’intention d’identifier les lacunes de l’économie naissante du Bitcoin, y compris le potentiel d’applications du Bitcoin dans l’immobilier et/ou la culture du café. Des choses que nous tenons pour acquises aux États-Unis, comme le Multiple Listing Service (MLS) avec toutes les propriétés actuellement répertoriées et les tractions récentes, n’existent pas encore ici. De même, la chaîne de titre sur une propriété est opaque ; les registres centralisés sont parfois erronés ; et poursuivre quelqu’un qui a un privilège ou une créance sur une propriété peut retarder le processus d’investissement jusqu’à un an.

Plusieurs personnes, dont Rivas, ont expliqué comment la blockchain pourrait être utilisée pour résoudre les problèmes existants et éliminer certaines des inefficacités existantes dans l’économie. Ces inefficacités créent potentiellement de grandes opportunités pour les entrepreneurs intrépides.

Partout où je vais, j’essaie d’acheter des articles en utilisant d’abord le bitcoin, soit avec mon portefeuille Coinbase, soit avec mon portefeuille de Satoshi. Je suis allé faire des courses au supermarché de mon quartier et j’ai essayé de payer en bitcoin au moment du départ. La caissière a d’abord déclaré que le magasin acceptait les bitcoins et elle a commencé à appuyer sur des boutons de son ordinateur qui semblaient avoir plus de cinq ans. Cependant, le composant point de vente bitcoin du système ne fonctionnait pas. J’ai donc dû payer en espèces.

Lorsque j’ai exploré Presidente Plaza, l’un des centres commerciaux les plus récents du pays qui n’est pas encore entièrement construit, j’ai essayé d’utiliser mon portefeuille de Satoshi à plusieurs reprises. Le café n’avait pas de système de point de vente bitcoin fonctionnel, pas plus que le magasin de bandes dessinées dans lequel je suis entré. J’ai fini par payer avec une carte de crédit les deux fois, et les vendeurs ont utilisé des scanners portables BAC Credomatic. Celles-ci sont très courantes à San Salvador et proposent une option de crédit ou de débit. Il ne m’était pas immédiatement clair si les vendeurs possédaient même des appareils Bitcoin PoS.

Pour que Bitcoin soit utilisé plus facilement comme moyen d’échange, ces appareils devront probablement ajouter une troisième intégration Lightning afin de rendre l’utilisation de Bitcoin plus intuitive et plus simple pour les fournisseurs. Les obstacles à l’adoption massive existent des deux côtés des transactions commerciales.

Après plus d’une semaine au Salvador, je peux voir des preuves de l’infrastructure décrite dans la vision du président Bukeles Bitcoin. La volatilité des prix inhérente au bitcoin effraie certaines personnes, mais cela ignore la volatilité que l’inflation introduit dans l’utilisation du fiat. Ma meilleure estimation est qu’il faudra plusieurs années avant que les gens ordinaires fassent confiance au réseau Bitcoin de la même manière qu’ils font confiance aux dollars.

Une chose est certaine : des gens comme Borja et Rivas seront essentiels pour atteindre l’objectif de Bukeles.