Les États-Unis ordonnent le retrait de nombreux membres du personnel de l’ambassade américaine au Niger

La décision de retirer les diplomates américains du pays d’Afrique de l’Ouest, qui, selon POLITICO, était en préparation, est politiquement difficile pour le président Joe Biden.

Le Niger, qui n’est que récemment passé à la démocratie, est un partenaire clé des États-Unis dans la lutte contre le terrorisme, et l’armée américaine est présente dans le pays. L’équipe Biden se demande s’il faut même déclarer officiellement les événements comme un coup d’État, car cela pourrait mettre en danger son aide militaire américaine au Niger, offrant une ouverture à la Russie pour accroître son influence en Afrique.

Un retrait diplomatique américain pourrait saper les déclarations répétées de soutien des administrations Biden au président nigérien actuellement déchu Mohamed Bazoum et à ses alliés. Mais laisser les diplomates en danger potentiel pourrait nuire à Biden au niveau national.

Les militaires européens, y compris les forces armées françaises, ont déjà commencé à évacuer les ressortissants étrangers du pays. L’un des développements qui a incité les extractions était le renseignement indiquant que la junte au pouvoir pourrait prendre des étrangers en otage et les utiliser comme boucliers humains en cas d’intervention militaire, a déclaré un ancien responsable américain au courant des discussions.

Un diplomate américain a déclaré plus tôt mercredi que 20 membres du personnel de l’Agence américaine pour le développement international avaient été évacués cette semaine. La porte-parole de l’USAID, Jessica Jennings, a nié que l’agence ait évacué du personnel. Il n’était pas clair si des sous-traitants de l’USAID ou d’autres personnes liées à l’agence étaient parties.

L’ambassade a également a publié un formulaire de contact pour les citoyens américains privés qui pourraient avoir besoin d’aide pour quitter le Niger.

Robert Stryk, qui dirige une entreprise qui extrait des Américains en danger à l’étranger, a déclaré à POLITICO que lui et son équipe avaient été contactés par de hauts responsables du gouvernement des États-Unis pour s’enquérir de notre capacité à faire sortir des citoyens américains du Niger en raison de l’escalade des préoccupations de violence.

Il a ajouté qu’il était en liaison avec les gouvernements français, britannique et italien et qu’il prévoyait d’emmener des responsables américains dans un lieu sûr à proximité. Il n’est pas clair si les diplomates américains et autres membres du personnel peuvent quitter le Niger par des moyens privés sans l’autorisation du gouvernement.

Lors de son briefing régulier pour les journalistes mercredi, Miller a insisté sur le fait que l’administration Biden pensait qu’il y avait encore une chance d’inverser l’éviction de Bazoum. Nous surveillons constamment les événements sur le terrain et prenons des décisions en fonction de ce qui est approprié pour protéger notre personnel, a déclaré Miller.

Pour le moment, la situation sur le terrain dans la capitale, Niamey, est relativement stable, a indiqué le diplomate. Mais des manifestations sont attendues jeudi, et une manifestation antérieure a conduit à une attaque contre l’ambassade de France.

Une alerte de voyage du Département d’État qui comprenait l’avis de départ ordonné mercredi a mis en garde contre une éventuelle indiscipline. Avec les efforts en cours pour renverser l’ordre constitutionnel, il pourrait y avoir une augmentation des manifestations pouvant conduire à des troubles civils et à l’instabilité gouvernementale, a-t-il déclaré.

Des rapports ont également émergé que le général Salifou Mody, le chef adjoint de la junte militaire qui a pris le pouvoir, se rend au Mali pour chercher le soutien du groupe mercenaire Wagner soutenu par la Russie.

L’implication des forces de Wagner au Niger mettrait l’armée américaine dans une position difficile, car les responsables du Pentagone ont récemment sonné l’alarme concernant l’extension des groupes de mercenaires dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest comme le Mali. Les commandos américains se sont déjà affrontés aux forces de Wagner, notamment lors d’une bataille sanglante en 2018 en Syrie.

L’armée américaine dispose de 1 100 soldats au Niger, principalement stationnés à la base aérienne 101 à Niamey et à la base aérienne 201 à Agadez, une installation financée par les États-Unis à hauteur de 100 millions de dollars qui héberge des drones américains utilisés pour chasser les terroristes. Les troupes américaines avaient entraîné et conseillé les forces armées nigériennes, mais le Pentagone a largement suspendu cette mission après la tentative de coup d’État.

La plupart des troupes américaines au Niger ont été en grande partie confinées à leurs bases pour des raisons de protection des forces, selon un responsable du ministère de la Défense, qui, comme d’autres, a obtenu l’anonymat pour décrire des questions et des conversations sensibles.

Mardi, le porte-parole du Pentagone Brig. Le général Patrick Ryder a déclaré qu’il n’était pas au courant de la participation des forces américaines à une opération d’évacuation et qu’il n’y avait aucune menace imminente pour le personnel américain ou les citoyens américains dans le pays.

De toute évidence, nous étions une organisation de planification, nous allions toujours planifier diverses éventualités, mais nous continuons à surveiller de près la situation là-bas, a déclaré Ryder. Nous continuons d’encourager les citoyens américains qui se trouvent dans le pays à rester en contact étroit avec notre ambassade là-bas.

Dans l’annonce de mercredi, Miller a noté que le Sénat américain n’avait que récemment confirmé une ambassadrice pour le Niger, Kathleen FitzGibbon, une diplomate de carrière.

L’ambassadrice FitzGibbon est bien placée pour gérer nos relations bilatérales pendant cette période difficile et nous attendons avec impatience son arrivée rapide à Niamey, a déclaré Miller.