AAROK est la plus grande et la plus récente version française du drone américain Reaper
Au salon du Bourget cette semaine, l’entrepreneur français de la défense Turgis et Gaillard a dévoilé un nouveau gros drone : l’AAROK. Avec plus de 24 heures de temps de vol promis, le drone est annoncé comme le premier drone européen à moyenne altitude et longue endurance (MALE). C’est une forme d’avion sans équipage qui tente de remplir un rôle similaire à celui des drones comme le MQ-9 Reaper et d’autres drones de la guerre contre le terrorisme. Les débuts d’AAROK à Paris offrent une chance de réfléchir au rôle qu’un tel drone pourrait avoir dans les décennies à venir.
L’AAROK pèse 5,5 tonnes, peut naviguer à des vitesses allant jusqu’à 287 mph et atteindre des altitudes de 30 000 pieds. Il a une envergure de 72 pieds, plus longue que les 66 pieds du MQ-9 Reaper. Le Reaper, célèbre utilisé par les États-Unis pour la surveillance et les frappes ciblées dans le cadre de la guerre contre le terrorisme, est un point de comparaison direct avec l’AAROK, et déjà en service dans l’armée française. L’AAROK peut transporter jusqu’à 6 000 livres de charge utile, dont la moitié peut être constituée d’armes. Comme promis, l’AAROK est légèrement plus rapide que le Reaper, bien qu’avec un plafond de service inférieur à l’heure actuelle.
Nous sommes fiers de présenter notre premier prototype d’avion télépiloté, le véhicule aérien sans pilote AAROK. Produit dans nos usines françaises, ce drone répondra aux exigences des forces françaises et alliées à un coût réduit, tant à l’achat qu’à l’usage », a déclaré Fanny Turgis, présidente de Turgis et Gaillard Group, dans un communiqué.
Ce qui a fait du Reaper un si bon choix pour la façon dont le Pentagone l’a utilisé, c’est la façon dont il a combiné des caméras puissantes, plusieurs missiles et la capacité de surveiller une zone pour des cibles pendant des heures, avec des pilotes à distance et des équipages changeant le contrôle du véhicule en plein vol. . Dans la guerre contre-insurrectionnelle, où le combat était dicté par la recherche et le suivi de cellules d’insurgés opérant dans des bases éloignées ou se déplaçant dans des villes, les capacités des Faucheurs brillaient, donnant aux commandants suffisamment d’informations pour qu’ils puissent se sentir à l’aise de donner un ordre de mise à mort. (Ces ordres n’ont pas toujours trouvé les bonnes cibles, bien que les missiles aient certainement trouvé des gens au sol en dessous.)
Mais le Reaper a été construit pour un type d’environnement spécifique, celui où le drone pouvait opérer dans le ciel pendant de longues périodes sans craindre d’être abattu par des avions hostiles, et tout au plus ne subir qu’un risque mineur de missiles anti-aériens portables. . Comme l’a montré la guerre conventionnelle acharnée en Ukraine, si les drones de la taille d’un avion peuvent jouer un certain rôle dans le repérage et le ciblage, ils luttent contre des défenses anti-aériennes dédiées, et en particulier contre les forces aériennes hostiles.
Cela fait de l’AAROK une nouvelle entrée curieuse dans le modèle familier Reaper, chargé de capteurs et hérissé de bombes et de missiles. AAROK se distingue par sa conception robuste, sa capacité à décoller et à atterrir sur des terrains accidentés et à fonctionner dans toutes les conditions météorologiques ainsi que son autonomie de vol (plus de 24 heures) et sa charge utile maximisée, ont déclaré Turgis et Gaillard Group dans un communiqué. En outre, la société a mis l’accent sur les puissants outils de détection et de transmission de caméras, de radars et de communications des drones.
Turgis et Gaillard s’attendent à ce que l’AAROK soit utile pour patrouiller les zones économiques exclusives, ou des étendues d’océan revendiquées par des pays qui s’étendent généralement au-delà des eaux territoriales. La France possède des territoires d’outre-mer dans les océans Indien et Pacifique, où vivent plus de 1,5 million de citoyens français. L’ambassade de France en Malaisie note que 93% de la zone économique exclusive de la France se situe dans les océans Indien et Pacifique.
En plus de repérer et de surveiller les revendications françaises existantes sur l’océan, Turgis et Gaillard présentent l’AAROK comme un atout important pour la domination opérationnelle (renseignement, reconnaissance et soutien aux frappes de haute intensité même dans les zones contestées), suggérant que la conception des drones est utile et suffisamment durable pour le rendre utile face aux défenses hostiles. Il peut également fonctionner comme un nœud de communication, le drone fonctionnant comme un relais aéroporté entre les forces à distance, garantissant que les commandes et les informations passent du quartier général aux forces sur le terrain.
À l’heure actuelle, l’AAROK est une promesse plus qu’une réalité, Patrick Gaiilard, directeur général de la société, déclarant à Breaking Defense que le prototype était terminé il y a quelques semaines à peine et n’avait pas encore volé.
Pourtant, l’idée est un argumentaire convaincant non seulement pour l’armée française, mais aussi pour d’autres pays auxquels la France pourrait vendre des armes, comme des États partenaires en Afrique ou des alliés de l’OTAN. L’AAROK peut effectuer une grande partie des missions attendues d’un drone hérité comme le Reaper, mais est construit sur la technologie moderne, avec une compréhension des menaces modernes intégrées. Une partie de cette compréhension a un coût : l’AAROK est présenté comme moins cher que d’autres similaires. véhicules, ce qui le rend à la fois plus accessible aux petites armées et aussi un peu plus consommable pour les militaires disposant de moyens.
Comme l’avion est encore au stade de prototype, il reste à voir quelle part de la promesse peut réellement être tenue. Mais la promesse elle-même est convaincante, un drone capable à la fois d’opérations anti-insurrectionnelles et anti-sous-marines, construit pour être utilisé et perdu si nécessaire.