Seuls deux sénateurs possèdent des actifs cryptographiques. Les deux façonnent les règles de l’industrie.

Il n’y a rien d’illégal à ce que les législateurs possèdent des actifs, y compris des crypto-monnaies, même s’ils travaillent sur une législation directement liée à ces actifs. Mme Lummis et M. Toomey, les comités de classement des républicains, affirment que leur expérience de la crypto-monnaie leur donne une expertise sur un sujet que peu de gens à Capitol Hill ont étudié.

Dites-moi dans quelle partie de l’économie nous ne nous impliquons pas ? M. Toomey a déclaré dans une interview lorsqu’on lui a posé des questions sur les conflits d’intérêts potentiels. Suivant cette logique, je suppose que personne au Sénat ne peut investir dans quoi que ce soit. Ce serait ridicule.

D’autres craignent que les investissements personnels des législateurs puissent influencer une réglementation potentielle.

Ces deux sénateurs sont les plus virulents en matière de réglementation favorable des crypto-monnaies, a déclaré Lee Reiners, directeur exécutif du Global Financial Markets Center de l’Université Duke et ancien responsable de la Federal Reserve Bank de New York.

Cela ne veut pas dire qu’ils sont motivés par des intérêts financiers personnels, a déclaré M. Reiners, mais il est juste de remettre en question leur plaidoyer. C’est problématique compte tenu de leurs avoirs.

La représentante Alexandria Ocasio-Cortez (D., NY), qui fait partie du House Financial Services Committee, a récemment déclaré sur son compte Instagram que les membres du Congrès ne devraient pas détenir ou échanger des actions individuelles ou des actifs de crypto-monnaie, car nous avons accès à des informations sensibles et politique à venir.

Bien que les législateurs ne soient pas interdits d’écrire ou de voter sur des projets de loi qui pourraient entraîner un gain financier personnel, ils sont tenus de divulguer leurs actifs chaque année et de déclarer les transactions dans les 45 jours.

Les actifs à déclarer comprennent l’immobilier, les actions et, depuis 2018, la crypto-monnaie.

L’examen par les journaux des divulgations financières et des rapports de transaction périodiques a révélé qu’en plus de Mme Lummis et de M. Toomey, neuf membres de la Chambre et au moins cinq responsables de la Maison Blanche ont signalé des actifs de crypto-monnaie.

Dans la plupart des cas, les exploitations représentent une petite part de leur richesse totale.

Le représentant Michael Waltz (R., Floride), qui a acheté entre 30 000 $ et 100 000 $ de bitcoins en juin, a déclaré qu’il l’avait fait à la lumière de la flambée des prix de nombreux produits. Les fonctionnaires déclarent la valeur de leurs actifs dans des fourchettes spécifiées.

Bitcoin évolue comme une couverture contre l’inflation, tout comme l’or l’a été, a déclaré M. Waltz dans une interview.

Mme Lummis a déclaré avoir acheté son premier bitcoin en 2013 après l’avoir appris de sa fille et de son gendre. Elle a déclaré qu’elle possédait maintenant cinq bitcoins, d’une valeur d’environ 240 000 $ jeudi, et qu’elle n’avait pas l’intention de les vendre. Son bitcoin fait partie d’un vaste portefeuille qui comprend les ranchs de bétail de sa famille.

Quelqu’un a dit, elle devrait vendre son bitcoin. C’est comme, eh bien, OK, c’est une marchandise. Dois-je aussi vendre mes vaches ? Mme Lummis a déclaré dans une interview. Dois-je vendre mes fonds communs de placement? Dois-je vendre mon fonds de retraite, simplement parce qu’il pourrait être investi dans quelque chose qui constitue une grande réserve de valeur ?

Mme Lummis prévoit de présenter une législation au début de l’année prochaine qui permettrait à l’industrie de la crypto-monnaie de se gouverner via une nouvelle organisation d’autorégulation supervisée par la Commodity Futures Trading Commission et la Securities and Exchange Commission, une idée que certains lobbyistes et défenseurs de l’industrie ont défendue.

À la mi-juin, M. Toomey a acheté entre 2 000 $ et 30 000 $ d’actions dans Grayscale Bitcoin Trust et Grayscale Ethereum Trust,

véhicules d’investissement qui cherchent à suivre les prix des pièces. Il a déclaré que les avoirs faisaient partie d’un portefeuille diversifié.

Comme Mme Lummis, M. Toomey a déclaré que la première règle de réglementation de la crypto-monnaie devrait être de ne pas nuire. Il a exhorté la SEC, supervisée par le comité bancaire, à éviter d’étouffer l’innovation.

Certains responsables de la direction générale possèdent également de la crypto-monnaie, mais ils doivent se récuser s’ils détiennent certains investissements, contrairement au Congrès.

Tim Wu, conseiller principal du président sur la politique technologique, a déclaré ce printemps détenir entre 1 et 5 millions de dollars en bitcoins, ce qui en fait le plus grand détenteur de bitcoins parmi les hauts responsables de la Maison Blanche qui sont tenus de divulguer publiquement leurs actifs. Il a également déclaré posséder entre 100 000 et 250 000 $ dans Filecoin, un réseau de stockage de fichiers basé sur la blockchain.

La Maison Blanche a déclaré que M. Wu était récusé de traiter toute question de crypto-monnaie.

Les autres détenteurs ne sont pas directement impliqués dans l’établissement de la politique. Ryan Montoya, le directeur de la planification et de l’avance de la Maison Blanche, possède entre 467 000 $ et 1 080 000 $ en crypto-monnaies, l’un de ses avoirs les plus précieux derrière l’immobilier. Il était auparavant directeur de la technologie de l’équipe de basket-ball Sacramento Kings, qui a développé un jeton basé sur la blockchain pour les fans en 2019.

Certains organismes de surveillance extérieurs au gouvernement estiment qu’il devrait y avoir des limites plus strictes sur les types d’investissements que les membres du Congrès peuvent avoir.

Les investissements en crypto-monnaie sont particulièrement préoccupants car les règles du marché sont encore en cours d’élaboration.

Certaines crypto-monnaies relèvent de la compétence de la SEC, mais l’agence élabore toujours des réglementations pour elles. Ce que l’on appelle les pièces stables pourraient être soumis à des règles à l’étude par les régulateurs bancaires. Les plus gros jetons numériques, bitcoin et éther, n’ont actuellement aucun chien de garde fédéral à temps plein.

L’incertitude signifie que les décisions de Washington peuvent affecter considérablement la valeur du bitcoin et d’autres actifs numériques.

Il s’agit d’une industrie à ses débuts, et il est important d’être détaché pendant que les règles sont écrites, a déclaré Timi Iwayemi, chercheur au Center for Economic and Policy Research, un groupe de réflexion libéral.

Les autres législateurs qui ont déclaré détenir des actifs de crypto-monnaie ou des investissements dans des entreprises axées sur la crypto-monnaie sur des divulgations récentes qui incluent des investissements détenus par les conjoints et les enfants à charge étaient les représentants Jake Auchincloss (D., Mass.), Mark Green (R., Tenn.), Alan Lowenthal (D., Californie), Michael McCaul (R., Texas), Barry Moore (R., Ala.), Marie Newman (D., Ill.), Ed Perlmutter (D., Colorado) et Jeff Van Drew (R., NJ).

MM. Auchincloss et Green et Mme Newman ont déclaré par l’intermédiaire de porte-parole qu’ils suivaient les règles d’éthique de la Chambre. D’autres bureaux n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les défenseurs de la crypto-monnaie s’efforcent de renforcer leur présence à Washington, par le biais de nouveaux groupes commerciaux, de lobbyistes puissants et de contributions aux campagnes.

Le Center for Economic and Policy Research a récemment identifié 43 anciens régulateurs financiers, dont cinq anciens commissaires de la CFTC, qui travaillent désormais pour des sociétés de crypto-monnaie.

Avant les élections de l’année dernière, la Chambre de commerce numérique, un groupe commercial représentant l’industrie des actifs numériques et de la blockchain, a donné 50 $ de bitcoins à tous les membres de la Chambre et du Sénat dans le but d’obtenir la crypto-monnaie sur leur radar. Le seul problème était que leurs campagnes devaient mettre en place un moyen de recevoir la monnaie numérique.

Toutes les campagnes sauf huit ont renvoyé le bitcoin, selon les dossiers.

Écrire à Chad Day à Chad.Day@wsj.com, Julie Bykowicz à julie.bykowicz@wsj.com et Paul Kiernan à paul.kiernan@wsj.com