La fin de l’aide ukrainienne approche à grands pas. Remonter ne sera pas facile

Le financement, selon de nombreux membres, doit continuer à couler sans interruption, d’autant plus que Kiev se prépare à lancer ce qui devrait être une contre-offensive de grande envergure et à reprendre du terrain à l’est des Russes.

Il est essentiel que l’administration fournisse à l’Ukraine ce dont elle a besoin à temps pour défendre et reprendre son territoire souverain, a déclaré jeudi la sénatrice Susan Collins (R-Maine) aux dirigeants du Pentagone lors d’une audition. Nous nous attendons à ce que l’administration n’attende pas jusqu’à la onzième heure si les Ukrainiens ont besoin de plus avant la fin de l’exercice.

La Maison Blanche discute d’un nouveau paquet, et il sera programmé pour maintenir le soutien à l’Ukraine, a déclaré un haut responsable de l’administration qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer avant une annonce officielle.

Le responsable a ajouté qu’il n’est pas clair comment les besoins de l’Ukraine pourraient changer pendant ou après la contre-offensive, mais que l’administration est pleinement déterminée à soutenir Kiev pendant et après la lutte à long terme.

Mais ce n’est pas le même Congrès qui a approuvé le dernier gros lot d’argent, ni le même ensemble de circonstances.

Cette fois-ci, toute proposition de fin d’été de la Maison Blanche pourrait se heurter au débat qui fait rage sur le plafond de la dette, et se heurtera presque certainement à l’opposition d’un petit groupe de républicains qui veut réduire les dépenses en Ukraine.

Faire circuler l’argent

Le paquet initial de 48 milliards de dollars approuvé en décembre comprenait environ 36 milliards de dollars pour que le Pentagone élabore une large gamme d’aides militaires à Kiev. Les États-Unis ont envoyé des millions d’obus d’artillerie, financé des chars et expédié des véhicules blindés et des systèmes avancés de défense aérienne entre les mains de l’armée ukrainienne. L’aide leur a permis de repousser les attaques russes tout en se préparant à l’offensive à venir destinée à sortir de l’impasse écrasante sur des centaines de kilomètres de lignes de front.

En dehors de l’audience de jeudi, Collins a déclaré qu’elle était préoccupée par le fait de donner à l’Ukraine ce dont elle a besoin pour la contre-offensive à venir et le rythme des livraisons d’aide américaine.

Il est clair que cela arrivera, a déclaré Collins. Je m’attends à ce qu’il y ait besoin d’un supplément à un moment donné. Il est également clair qu’il a fallu beaucoup trop de temps pour que les munitions et les chars soient livrés aux Ukrainiens.

La frustration devient également évidente du côté ukrainien quant au rythme de ces expéditions.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les nouveaux véhicules blindés promis par les États-Unis n’arrivent que par lots, contredisant le général de commandement européen Christopher Cavoli, qui a déclaré au Congrès le mois dernier que l’Ukraine avait reçu plus de 98 % des véhicules de combat qu’elle avait demandés.

Je suis très confiant que nous avons livré le matériel dont ils ont besoin, et que nous continuons également un pipeline pour soutenir leurs opérations, a déclaré Cavoli au House Armed Services Committee.

Lorsque Collins a demandé jeudi au secrétaire à la Défense Lloyd Austin pourquoi les chars Abrams promis par Washington n’arrivaient pas plus tôt, il a noté que certains étaient déjà arrivés en Allemagne pour que les Ukrainiens puissent s’entraîner. Les troupes de Kiev seront prêtes lorsque les autres arriveront certainement au début de l’automne, a-t-il ajouté.

Déterminer la date X

Collins et une foule d’autres législateurs interrogés par POLITICO ne savaient pas exactement quand l’aide militaire ukrainienne s’épuiserait et quelle pourrait être l’ampleur du prochain paquet.

L’énorme supplément américain a été utilisé pour fournir régulièrement à l’Ukraine tout, des systèmes de défense aérienne Patriot aux pièces de rechange pour Humvees. L’administration Biden s’est installée dans un rythme essentiellement régulier de distribution de plusieurs centaines de millions de dollars chaque semaine à 10 jours.

Ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé un ensemble de 1,2 milliard de dollars de drones, d’artillerie, de systèmes de défense aérienne, de logiciels et d’aide technique pour mettre en réseau les défenses aériennes de l’Ukraine. Tous ces articles seront placés sous contrat avec des entreprises de défense américaines et sont destinés à aider l’Ukraine à long terme. Ce paquet laisse 4 milliards de dollars dans l’Initiative d’assistance à la sécurité de l’Ukraine, épuisant davantage l’argent disponible.

Un assistant du Congrès qui suit de près la question a estimé que, sur la base du rythme des annonces, l’argent pour puiser dans les stocks américains existants expirera en juillet. Cela signifierait que le flux d’équipement pourrait être perturbé si Kiev devait attendre une période prolongée pour une nouvelle tranche de financement.

Le Pentagone évalue comment dépenser l’argent restant et continue d’examiner les options à mesure que la situation évolue pour soutenir les succès sur le champ de bataille lors de nouvelles offensives au printemps, a déclaré le porte-parole, le lieutenant-colonel Garron Garn, dans un communiqué.

Le sénateur Ben Cardin (D-Md.) a déclaré qu’il avait été informé récemment lors d’une réunion d’information avec des responsables de l’administration qu’ils disposeraient de fonds suffisants pour l’Ukraine pour les prochains mois, donc que le processus de crédits ou un projet de loi de financement supplémentaire d’urgence à cette époque serait probablement la prochaine fois que le Congrès a distribué plus de fonds.

Allaient bien pour les prochains mois, a-t-il déclaré dans une interview.

Si je devais deviner, probablement en septembre, a déclaré le président de la Chambre des affaires étrangères, Michael McCaul (R-Texas). La contre-offensive qui va être menée dans les prochains jours aura un impact majeur.

Retour au budget

Le calendrier du prochain tour est un problème majeur, d’autant plus que les législateurs continuent de se débattre avec une foule d’autres problèmes.

Le Congrès passera les prochains mois à débattre du budget de la défense pour l’exercice 2024, une ride qui pourrait compliquer le financement de l’Ukraine, alors même que les législateurs des deux partis disent qu’ils soutiennent pleinement le maintien du robinet d’aide ouvert.

La sénatrice Lisa Murkowski (R-Alaska), une responsable des crédits, a indiqué que le processus de crédits serait probablement la prochaine fois que le Congrès fournirait un financement à moins que la situation ne change considérablement sur le terrain.

Je pense que vous le verrez dans les crédits, a déclaré Murkowski dans une interview. Il ne fait pas la première page ou la deuxième page. Il continue en quelque sorte d’être là-bas, nous le savons, mais pas à un niveau qui va vraiment concentrer les gens.

Faisant allusion aux membres de son parti sceptiques quant à l’apport de ressources supplémentaires à l’Ukraine, Murkowski a déclaré qu’il était difficile de dire que la façon dont les gens parlent maintenant sera la façon dont ils parleront. [in the future]. Je pense juste qu’il y a tellement d’incertitudes.

La sénatrice Lindsey Graham (RS.C.), l’un des plus grands partisans de l’Ukraine au Congrès, a convenu que les législateurs devraient éventuellement obtenir plus de financement et a prédit que le processus de financement annuel du gouvernement serait probablement le prochain meilleur choix.

Bien qu’il y ait des voix dissidentes, la grande majorité des républicains certainement au Sénat et sans doute à la Chambre aussi croient fermement que nous avons besoin de l’Ukraine pour gagner et que le résultat est quelque chose qui compte non seulement pour cette région, mais pour le États-Unis et nos intérêts de sécurité nationale, a-t-il déclaré.

Mark Cancian, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré qu’il s’attend à ce que plusieurs petits paquets ukrainiens soient proposés par la Maison Blanche pour passer le reste de l’année.

Le premier serait probablement suffisant pour durer tout au long de l’exercice en cours qui se termine le 30 septembre, suivi d’un autre paquet qui comblerait le retard dans l’adoption du projet de loi sur le financement de la défense, qui ces dernières années a été repoussé à la fin de l’année ou tôt l’année suivante.

Une fois le budget adopté, un autre paquet de financement pourrait être niché dans cette facture annuelle car à ce moment-là, ils voudront gagner du temps pour voir où va la guerre et comment se déroule la contre-offensive, a déclaré Cancian. D’ici là, l’Ukraine sera planifier sa stratégie de guerre pour 2024.

Mais plus d’argent n’est pas garanti, surtout dans cet environnement à Washington.

Le sénateur Marco Rubio (R-Fla.), vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré que ce serait une erreur pour l’administration Biden de miser sur une mesure de financement supplémentaire ukrainienne supplémentaire.

Il semble qu’ils s’attendent à une sorte de supplément à un moment donné, ils vont revenir et demander plus d’argent, a déclaré Rubio. Je pense que c’est une erreur. Je pense que cela devrait figurer dans leur budget de base.