Les espoirs de l’UE d’utiliser l’Azerbaïdjan comme station-service risquent d’exploser

Le gaz et le pétrole azerbaïdjanais sont cruciaux pour les efforts de l’UE visant à remplacer les combustibles fossiles russes, mais ils risquent de s’empêtrer dans la tentative du bloc de devenir un acteur puissant dans le Caucase du Sud déchiré par la guerre.

L’UE a envoyé une mission civile pour aider la police du côté arménien de la frontière montagneuse tendue entre les deux pays, qui met en garde l’Azerbaïdjan contre l’ingérence étrangère dans ses affaires.

Dans le même temps, un rapport du Parlement européen condamnant le bilan de l’Azerbaïdjan en matière de droits de l’homme suscite des hurlements d’indignation dans le pays.

Tout cela jette une ombre sur l’accord très médiatisé de l’UE avec l’Azerbaïdjan pour doubler ses livraisons annuelles de gaz au bloc à 20 milliards de mètres cubes d’ici 2027.

S’adressant à POLITICO sous couvert d’anonymat, un haut responsable du service diplomatique de l’UE a déploré le fait que la mission de surveillance semble avoir des relations aigri. Nous espérions un scénario différent avec Bakou. Nous partageons toutes les informations pertinentes sur les patrouilles et ainsi de suite avec l’Azerbaïdjan parce que nous ne voulons pas de problèmes.

La Russie étant distraite par sa guerre catastrophique contre l’Ukraine, Bruxelles espérait renforcer sa présence dans le Caucase du Sud, nouer des liens économiques avec l’Azerbaïdjan tout en offrant un soutien politique à l’Arménie voisine dans le but de maintenir un équilibre entre les deux États rivaux.

Mais ce n’est pas ainsi que les 100 moniteurs annoncés par Bruxelles en janvier après une guerre de deux jours en septembre dernier sont vus par Bakou.

Dans un discours prononcé le mois dernier, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a dénoncé l’ingérence extérieure dans l’impasse de son pays avec l’Arménie au sujet de la région contestée du Haut-Karabakh. Les médiateurs impliqués dans le conflit du Karabakh [try] non pas pour résoudre le problème mais pour le geler, a-t-il déclaré, arguant que Bakou rejetait les efforts visant à nous fatiguer avec des négociations dénuées de sens.

En 2020, Aliyev a lancé une offensive militaire réussie en reprenant des pans entiers du Haut-Karabakh, une région séparatiste à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Azerbaïdjan mais contrôlée depuis la chute de l’URSS par sa population d’origine arménienne. Ce conflit s’est terminé par un cessez-le-feu négocié par la Russie, mais les tensions montent et on craint un retour à des combats à grande échelle.

De nombreux Arméniens pensent qu’il y aura une offensive printanière de l’Azerbaïdjan, a déclaré Markus Ritter, chef de la mission de l’UE, à Deutsche Welle. Si cela ne se produit pas, notre mission est déjà un succès.

Quelques jours auparavant, les médias officiels du pays avaient affirmé que la mission de l’UE aidait en fait à provoquer l’Azerbaïdjan dans une nouvelle guerre, laissant l’UE porter la responsabilité de tout nouveau conflit.

L’Azerbaïdjan et la Russie disent fondamentalement la même chose que la mission de l’UE est une opération de renseignement militaire sous couvert de surveillance, a ajouté le responsable de l’UE. Ils ont essayé de discréditer la mission, qui est exclusivement civile et non armée, depuis le début et nous ne pouvons pas y faire grand-chose.

Vaqif Sadqov, le chef de la mission azerbaïdjanaise auprès de l’UE, a déclaré à POLITICO que la présence des moniteurs près de la frontière avec l’Azerbaïdjan inquiète Bakou.

Il s’agit d’un problème bilatéral entre l’Arménie et l’UE, mais cela se passe à quelques centaines de mètres de nos propres postes frontières et dans un environnement fortement militarisé où nous avons des gardes-frontières russes, des gardes-frontières arméniens, des unités régulières russes, des unités régulières arméniennes et, plus près de la frontière iranienne, l’armée iranienne. Maintenant, nous avons aussi des soldats de la paix de l’UE. Nous avons donc des questions de sécurité légitimes », a-t-il déclaré.

Sadqov a averti que la mission pourrait être considérée comme un effort de Bruxelles pour renforcer sa présence dans la région.

Le Parlement s’en mêle

Bakou réagit également avec fureur après que le Parlement européen a soutenu le mois dernier un rapport qui condamne la dernière agression militaire à grande échelle par l’Azerbaïdjan en septembre, accuse le pays de saper le processus de paix et souligne la volonté de l’UE de s’impliquer plus activement dans le règlement de la conflits prolongés dans les régions.

La résolution, votée par la commission des affaires étrangères, a soutenu que le respect par l’Azerbaïdjan des droits de l’homme et des libertés fondamentales est toujours très négatif et doit être amélioré avant que l’UE n’approfondisse davantage son partenariat politique et énergétique avec le pays. La répression des militants de l’opposition, les cas de torture et l’absence d’un système judiciaire indépendant ont tous été mis en évidence dans la motion.

La commission des relations internationales du parlement azerbaïdjanais a riposté, alléguant que la décision de l’UE dégageait une odeur insupportable de corruption. » Elle a accusé les députés d’être influencés par l’Arménie et la diaspora arménienne, depuis longtemps une tumeur cancéreuse de l’Europe.

Les inquiétudes concernant les droits de l’homme de la part de l’UE irritent les responsables à Bakou, a déclaré Ahmad Mammadli, un militant azerbaïdjanais pour la démocratie et président du mouvement d’opposition 1918. Il appelle maintenant à des sanctions contre le pays, arguant : « La pression occidentale sur les États autoritaires est toujours possible, tant qu’elle n’est pas échangée contre des ressources naturelles ».

Les efforts de Bruxelles pour apaiser les tensions échouent.

Le mois dernier, le président du Conseil européen, Charles Michel détenu invite les dirigeants arménien et azerbaïdjanais à discuter de la situation sur le terrain et à souligner la volonté de l’UE de contribuer à faire progresser la paix et la stabilité dans la région. Cependant, quelques heures plus tard, l’Azerbaïdjan confirmé que ses troupes avaient de nouveau pénétré dans la zone de cessez-le-feu du Haut-Karabakh et affirmé le contrôle effectif d’une route qui, selon elle, est utilisée par les Arméniens pour acheminer des armes.

Tom de Waal, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Europe, a déclaré que Bruxelles gardait toujours l’espoir de pouvoir négocier une solution au conflit entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, l’un des différends les plus prolongés au monde.

L’UE fait des démarches auprès des deux parties pour tenter de relancer le processus de paix. De l’extérieur, cela semble menaçant, mais quand on parle aux gens à l’intérieur, on espère toujours que nous n’avons pas encore manqué de route, a-t-il déclaré.

Mais si cet effort s’effondre, il a averti qu’il pourrait y avoir des appels croissants à des sanctions contre l’Azerbaïdjan de la part des pays occidentaux, ce qui pourrait nuire aux efforts de l’UE pour utiliser l’Azerbaïdjan comme alternative aux combustibles fossiles russes.

Cette histoire a été mise à jour avec les commentaires de Markus Ritter, chef de la mission de l’UE.