L’Europe envisage une monnaie numérique alors qu’elle s’efforce de contrer la domination technologique des États-Unis et de la Chine

La Banque centrale européenne travaille sur une monnaie numérique alors que la région cherche à se protéger des tensions avec la Chine et les États-Unis.

La banque centrale a commencé à enquêter sur la faisabilité d’un euro numérique en octobre 2021. Cet automne, les chefs d’État de l’UE devront décider si la BCE doit aller de l’avant avec les prochaines étapes, qui consistent notamment à tester les dispositions techniques nécessaires pour que les Européens peut dépenser des euros numériques.

« La BCE craint que la zone euro ne se retrouve dans une position de sandwich géopolitique et économique entre les grandes entreprises technologiques des États-Unis et les systèmes de paiement de la Chine sans euro numérique. À l’heure actuelle, l’Europe manque de plateformes numériques », a déclaré Guido Zimmermann, économiste principal de la banque allemande LBBW, a déclaré mercredi à CNBC.

La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a reconnu ce point lors d’un discours en novembre. « L’entrée des grandes technologies dans les paiements pourrait accroître le risque de domination du marché et de dépendance vis-à-vis des technologies de paiement étrangères, avec des conséquences pour l’autonomie stratégique de l’Europe », a-t-elle déclaré.

« D’ores et déjà, plus des deux tiers des transactions européennes de paiement par carte sont gérées par des sociétés dont le siège se trouve en dehors de l’Union européenne », a-t-elle ajouté.

Mastercard, Visa, PayPal, Alipay et UnionPay constituent les principales entreprises mondiales de paiement. Aucun d’entre eux n’est européen. Les trois premiers sont américains et les deux derniers sont chinois.

Les politiciens européens ne veulent pas que les consommateurs ou les entreprises de la région deviennent dépendants des grandes entreprises américaines pour les paiements, a déclaré Zimmermann.

Il a ajouté que les responsables européens essayaient également d’éviter une situation dans laquelle la Chine deviendrait le seul déterminant des paiements sur la « route de la soie numérique », un projet chinois historique pour investir dans la numérisation à travers le monde.

« L’objectif, je pense que c’est une fixation pour certains, d’assurer la souveraineté ou le pouvoir de l’UE, est le principal moteur de l’euro numérique à Bruxelles, et à Francfort », a déclaré Daniel Gros, distingué membre du groupe de réflexion CEPS, a déclaré à CNBC par e-mail.

Les responsables européens débattent depuis plusieurs années de la nécessité d’être plus autonomes et moins dépendants des autres parties du monde, mais les pourparlers se sont intensifiés à la suite de la pandémie de Covid-19, puis à nouveau après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« La pertinence de préserver la souveraineté géopolitique a augmenté dans les récents discours et publications de la BCE pour un euro numérique. Cela a certainement à voir avec le déclenchement de la guerre en Ukraine et les tensions géopolitiques mondiales croissantes », a déclaré Zimmerman.

Lagarde a déclaré en novembre qu’un euro numérique « est un projet européen commun » et « servirait essentiellement des objectifs de politique publique plus larges, tels que le renforcement de l’autonomie stratégique de l’Europe ».

Les discussions récentes sur l’autonomie de l’Europe ont impliqué les chaînes de valeur de la terre brute et des aimants, qui sont considérées comme essentielles dans la transition vers une société neutre en carbone. Ils ont également concerné les approvisionnements énergétiques, les équipements médicaux et les voitures électriques.

« Le concept [strategic autonomy] trouve ses racines dans le secteur de la défense et de la sécurité de l’UE. Cependant, il est devenu de plus en plus important ces dernières années en raison de l’évolution du contexte géopolitique caractérisé par la concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine », a déclaré à CNBC Antonio Barroso, directeur général de Teneo.

Mais il y a plus derrière le projet d’un euro numérique.

Zsolt Darvas, chercheur principal au groupe de réflexion bruxellois Bruegel, a attribué l’action de la BCE dans ce domaine en partie à la « demande croissante d’actifs cryptographiques » et au fait que de nombreuses autres banques centrales envisagent également le développement d’une monnaie numérique.

« La BCE pourrait ne pas souhaiter être à la traîne en termes d’adoption de nouvelles technologies », a-t-il déclaré.