La France rallume une centrale au charbon en pleine crise énergétique
La fin de l’ère du charbon en France semblait si certaine l’année dernière que l’exploitant de l’une des dernières centrales au charbon du pays a publié une vidéo éducative optimiste sur YouTube intitulée « Visitez une centrale au charbon qui va être détruite ! ».
L’usine de la ville de Saint-Avold, dans le nord-est du pays, a en effet arrêté la production de charbon comme prévu plus tôt cette année – mais pas pour longtemps. Cette semaine, ses travailleurs étaient de retour aux commandes, transportant le charbon des tas de stockage et rallumant les fours dans le cadre des efforts d’urgence pour maintenir le chauffage et l’électricité cet hiver.
La crise énergétique à travers l’Europe déclenchée par la guerre de la Russie en Ukraine a ouvert la voie au retour du charbon dans certaines régions, au grand désarroi des politiciens et des militants qui avertissent que cela met en danger les objectifs climatiques, le climat lui-même et la santé publique.
« En travaillant ici, nous connaissons l’impact négatif de la centrale à charbon, mais nous la considérons néanmoins comme un mal nécessaire », a déclaré le chef de quart Thomas About à la centrale Emile-Huchet de Saint-Avold.
« Compte tenu de l’état actuel du réseau électrique, je crains néanmoins fortement que cet outil de production soit nécessaire à moyen terme », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
À proximité, des chargeuses sur pneus ont ramassé des monticules de charbon et l’ont déversé sur des bandes transporteuses, et des fumées grises se sont élevées des cheminées de l’usine.
En France, le retour au charbon est surprenant car le pays a commencé à l’éliminer il y a des décennies et s’appuie fortement sur l’énergie nucléaire. Mais cette année, en plus de la Russie qui coupe en grande partie le gaz naturel vers l’Europe, près de la moitié des réacteurs nucléaires français ont été fermés pour maintenance, corrosion et autres problèmes.
Face à un scénario catastrophique de délestages électriques des ménages, le gouvernement a pris en septembre un arrêté pour permettre à Saint-Avold de redémarrer et de poursuivre l’activité d’une autre centrale à charbon de l’ouest de la France, invoquant le contexte « exceptionnel » et « imprévisible » de les défis de l’approvisionnement énergétique.
Le président Emmanuel Macron s’était initialement engagé à fermer toutes les centrales au charbon du pays d’ici la fin de cette année en raison de préoccupations liées au climat.
L’impact du retour en arrière se fera largement sentir localement, le charbon ne jouant qu’un rôle mineur dans le mix énergétique français à l’échelle nationale. Les deux centrales au charbon produisaient mardi au maximum 3% de l’électricité française, selon l’opérateur du réseau national, contre environ 60% pour les centrales nucléaires.
Le gouvernement a appelé les Français à réduire de 10% leur consommation d’énergie dans les mois à venir, notamment en limitant le chauffage, pour éviter le risque de rationnement et de coupures cet hiver. Le porte-parole du gouvernement, Olivier Veran, a déclaré mercredi que les gens avaient réduit, en moyenne, leur consommation d’électricité de 5 % en octobre.
Le gouvernement insiste sur le fait que le retour au charbon sera temporaire.
La société qui exploite la centrale de Saint-Avold, GazelEnergie, poursuit ses travaux de transition du site vers le futur « post-charbon », avec des projets d’énergie biomasse et hydrogène.
Des travailleurs comme About espèrent que l’avenir arrivera bientôt.
« Cette page sera tournée un jour », a-t-il déclaré. « Espérons qu’elle sera tournée rapidement, afin que cette unité produise le moins possible. »
PA