La vérité crue des matières premières européennes
L’amiral Dennis Blair est président de SAFE, une organisation non partisane de sécurité énergétique, et ancien directeur américain du renseignement national et commandant du Commandement américain du Pacifique. Robbie Diamond est le fondateur et PDG de SAFE.
Alors que les yeux du monde étaient fixés sur la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques COP27 en Égypte, un rassemblement bureaucratique plus discret se déroulait à Bruxelles, travaillant à la croissance des chaînes d’approvisionnement industrielles nécessaires pour sevrer le continent des carburants les plus intensifs en carbone pour les deux raisons environnementales et de sécurité nationale.
En effet, la Semaine européenne des matières premières a maintenant été imprégnée d’un sens supplémentaire de but et d’urgence, alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et que certains membres de l’Union européenne se sont ensuite inévitablement tournés vers le charbon pour passer l’hiver, a exposé l’Europe aux dures réalités de l’énergie. Sécurité.
Être dépendant d’acteurs peu fiables et hostiles élève l’impératif stratégique d’éviter de nouvelles dépendances pour les matériaux critiques nécessaires pour alimenter la transition verte avec des panneaux solaires, des batteries avancées et des éoliennes une opportunité et un défi qui constitue sans doute un point d’inflexion historique actuellement façonné par plusieurs tendances et événements convergents.
D’une part, en raison de la récente législation historique outre-Atlantique, les États-Unis vont désormais consacrer des centaines de milliards de dollars à des initiatives, des technologies et des chaînes d’approvisionnement énergétiques durables. Cependant, il est compréhensible que l’achat de crédits d’impôt pour les véhicules électriques (VE) par le biais de la nouvelle loi sur la réduction de l’inflation (IRA) profite aux pays qui partagent un accord de libre-échange avec les États-Unis, à l’exclusion de ceux de l’UE.
C’est inutilement restrictif, et les États-Unis devraient inclure la préférence pour les membres de l’UE et de l’OTAN, mais cela ne signifie pas que les Européens ne devraient pas jouer un rôle important et tirer des avantages importants du partenariat avec l’Amérique du Nord pour diversifier ses chaînes d’approvisionnement en matières premières.
L’UE dépense actuellement des dizaines de milliards d’euros pour subventionner l’achat de véhicules électriques, dont la plupart dépendent fortement de sources d’extraction et de transformation dominées par la Chine. Prendre au sérieux le Made In Europe, c’est aussi prendre au sérieux ces chaînes d’approvisionnement. L’Europe dispose d’une importante capacité de traitement des minerais, et celle-ci peut être étendue pour desserrer l’emprise de la Chine et son éventuelle militarisation de cette phase cruciale de la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques.
Par exemple, l’UE se classe déjà au deuxième rang mondial pour la capacité de traitement du nickel, du cobalt et du manganèse, selon Benchmark Mineral Intelligence. Pendant ce temps, avec une extraction et une transformation limitées disponibles au niveau national, de nombreux constructeurs automobiles américains se bousculent désormais pour trouver d’autres sources pour ces matières premières, afin qu’ils puissent être éligibles au crédit d’impôt IRA. Cependant, les minéraux extrait des pays conformes à l’IRA (Amérique du Nord ou partenaires de l’accord de libre-échange des États-Unis) pourraient être traité en quantités toujours croissantes en Europe, et les batteries EV qui en résulteraient seraient toujours éligibles au crédit d’impôt aux États-Unis
De plus, les technologies de l’information telles que la blockchain deviennent de plus en plus disponibles, permettant aux gouvernements, aux entreprises et aux consommateurs de suivre la provenance des matériaux et des composants ainsi que la manière dont ils sont extraits et traités. Ainsi, les nations démocratiques pourraient convenir de conditionner l’accès au marché à des exigences partagées en matière de droits de l’homme, de travail et d’environnement, créant ainsi une course vers le sommet, transformant des normes élevées en avantage concurrentiel.
Ensemble, l’UE et l’Amérique du Nord représentent près de 45 % du PIB mondial, ce qui constitue un énorme levier. Les autres nations doivent soit se conformer à ces normes, augmentant ainsi leurs coûts et limitant leurs avantages tarifaires, soit être exclues. Compte tenu des déséquilibres actuels de la chaîne d’approvisionnement, la première étape de cette transition ne sera pas facile. Mais si les démocraties mondiales technologiquement avancées ont la volonté, et restent solidaires à travers les turbulences préliminaires, les moyens existent.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l’a souligné dans son discours sur l’état de l’Union plus tôt cette année, observant qu’avec des partenaires partageant les mêmes idées, l’Europe peut également garantir des normes de travail et environnementales en dehors de ses frontières. Nous avons des modèles de collaboration sur lesquels nous baser pour cela, comme les anciennes discussions trilatérales (y compris l’UE, les États-Unis, le Japon et maintenant le Canada et l’Australie également), qui traitent de ce à quoi ressemblent vraiment l’exploitation minière responsable et les permis.
Enfin, les retombées de l’agression russe en Ukraine ont également mis à nu les risques d’abandon des sources d’énergie en place trop tôt dans la transition vers une économie neutre en carbone. Même les systèmes de production d’électricité les plus respectueux du climat nécessiteront d’énormes quantités d’énergie, principalement de l’électricité. Et à ce titre, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et la Norvège disposent de vastes ressources naturelles pour aider à mettre fin à la dépendance de l’UE vis-à-vis de la Russie, même si nous reconnaissons que ce n’est pas une solution durable.
Ces priorités sont toutes cohérentes avec les récentes initiatives politiques européennes, de REPowerEU un plan visant à réduire rapidement la dépendance aux combustibles fossiles russes à la loi sur les matières premières critiques. Ils nécessitent d’élargir l’ouverture de notre pensée et collaborer sur une approche globale pour mettre en œuvre le Green Deal de l’UE et l’autonomie stratégique
La présidente von der Leyen a dirigé son discours en qualifiant l’agression de la Russie de guerre contre notre énergie, dans le cadre d’une attaque plus large contre l’économie, les valeurs et l’avenir de l’Europe. Et pour que notre réponse énergétique soit la bonne, il faudra une approche transatlantique partagée des matières premières critiques, qui réponde aux besoins actuels dans le cadre et non en conflit avec un avenir prospère et neutre en carbone.