Il ne va pas nous faire peur : pourquoi l’Occident n’achète pas les fanfaronnades de Poutine

Il ne va pas nous effrayer ni nous intimider, a déclaré le président Joe Biden à propos de Poutine. Les actions de Poutine sont un signe qu’il se débat, le référendum fictif qu’il a organisé et sa routine qu’il a imposée aux États-Unis ne le reconnaîtront jamais, et très franchement, le monde ne le reconnaîtra pas non plus.

Des dirigeants de toute l’Europe ont lu le même livre de jeu, s’engageant à soutenir l’Ukraine et à punir la Russie pour avoir enfreint le droit international en tentant, à nouveau, de voler le territoire ukrainien.

Le chef d’état-major de la défense du Royaume-Uni, l’amiral Sir Tony Radakin, qui s’est adressé aux journalistes vendredi lors d’une visite à Washington, a qualifié l’annexion de réalité inventée de Poutine, et la réalité réelle est qu’il a déclaré ces quatre territoires comme faisant partie de la Russie, mais il n’a même pas le contrôle de ces quatre territoires.

Le rejet rapide de l’annonce de l’annexion de Poutine et ses allusions selon lesquelles il pourrait utiliser des armes nucléaires montrent à quel point la perception mondiale de son armée et de sa compétence a changé depuis le début de la guerre. Sa réputation, autrefois redoutée, a été tellement endommagée par son invasion désastreuse que les menaces qu’il a utilisées pendant si longtemps pour façonner le récit géopolitique n’ont plus le pouvoir qu’elles avaient autrefois.

Moscou a fait face à un torrent de revers et d’humiliations depuis que les Ukrainiens ont lancé leur contre-offensive à deux volets ce mois-ci. Des gains rapides grâce à des armes modernes fournies par l’OTAN ont forcé des retraites russes massives et paniquées autour de la ville de Kherson, repoussant les forces russes dans leur propre pays ou dans plusieurs poches de plus en plus réduites à l’intérieur de l’Ukraine.

Les prévisions pour les forces russes au cours des prochaines semaines et des prochains mois sont tout aussi sombres, alors que des conscrits peu entraînés se dirigent vers le front pour affronter des Ukrainiens endurcis au combat soutenus par de nouveaux équipements occidentaux, avec de nouvelles cargaisons arrivant chaque semaine.

Des vidéos sont apparues en ligne d’officiers russes disant aux conscrits d’apporter leurs propres fournitures médicales et sacs de couchage au front, car Moscou devrait laisser ses troupes sans soutien sur le terrain.

La Russie n’a pas assez de personnel pour équiper l’équipement dont elle dispose, a déclaré Radakin. L’équipement qu’ils ont est assez important, mais une grande partie est ancienne et en mauvais état. Et alors [Putin] a dû passer par cette mobilisation partielle, vous commencez alors à voir une caractéristique de cette mobilisation, ce n’est pas les gens qui se précipitent vers les bureaux de recrutement, mais ses gens qui se précipitent pour quitter le pays.

Un haut responsable du ministère de la Défense, qui, comme d’autres dans cette histoire, a demandé l’anonymat pour discuter de questions sensibles, a déclaré qu’il n’y avait eu aucun mouvement significatif des forces russes avant ou après le discours de Poutine vendredi, suggérant en outre que rien du tout n’avait changé sur le terrain, du moins en faveur du Kremlins.

En fait, les troupes russes dans la ville de Lyman, dans l’oblast de Donetsk, une zone que Poutine a déclarée vendredi faire désormais partie de la Russie, ont été presque complètement encerclées par les forces ukrainiennes qui ont coupé les lignes d’approvisionnement de la garnison. Vendredi, les commandants ukrainiens ont commencé à appeler les forces russes sur place pour négocier une reddition.

Lyman a été pendant des mois une plaque tournante logistique et d’approvisionnement clé pour les forces russes combattant dans l’est du pays, et sa perte paralyserait davantage les lignes de ravitaillement russes déjà tendues dans des zones de plus en plus contestées par les forces ukrainiennes.

La perte continue de territoire que la Russie revendique désormais comme le sien, ainsi que les nouveaux ensembles de sanctions annoncés vendredi par les États-Unis et le Royaume-Uni, vont encore réduire la capacité du Kremlins à faire la guerre et saper la capacité de l’armée à tenir bon.

La Russie aura du mal à tenir le territoire qu’elle prétend avoir annexé, a déclaré vendredi l’Institut pour l’étude de la guerre dans une analyse. Poutine a probablement l’intention d’annexion pour geler la guerre le long des lignes de front actuelles et laisser le temps à la mobilisation russe de reconstituer les forces russes.

L’institut, ainsi que l’American Enterprise Institutes Critical Threats Project, ont également généré vendredi une carte montrant que les quatre territoires prêts à être annexés comprennent en fait de larges étendues de terres toujours contrôlées par l’Ukraine.

Alors que les dirigeants ont averti que déclarer les territoires faisant partie de la Russie pourrait servir de prétexte pour intensifier la guerre, les options de Poutine sont tout aussi limitées qu’elles l’étaient avant son annonce.

L’Ukraine a entravé la flotte russe de la mer Noire et les capitaines de navires évitent désormais le littoral de peur d’être touchés par des missiles. L’armée de l’air russe hésite le plus souvent à survoler l’espace aérien ukrainien, et le Kremlin manque terriblement d’alliés prêts à entrer dans le conflit. Cela laisse sa force terrestre, qu’il stocke maintenant avec des conscrits non formés.

Et même si Poutine et d’autres responsables russes ont fait allusion au déploiement d’armes nucléaires tactiques, les États-Unis évaluent la probabilité comme faible. Nous n’avons rien vu qui indique que nous devrions changer notre posture, a déclaré un haut responsable du DoD.

Un diplomate européen a souligné que les avertissements russes contre l’attaque des territoires annexés sonnent creux, et pas seulement parce que Poutine perd déjà du terrain dans ces régions.

L’Ukraine a frappé plusieurs fois des cibles russes en Crimée, et Poutine n’a pas répondu même s’il prétend que la Crimée fait désormais partie de la Russie, a déclaré le diplomate.

Et de plus en plus d’armes occidentales se dirigent vers l’Ukraine. À la Maison Blanche, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a noté le paquet d’armes de 1,1 milliard de dollars annoncé cette semaine, et nous nous attendons à avoir une autre annonce d’aide immédiate à la sécurité à annoncer la semaine prochaine.

Le paquet vaudra plusieurs centaines de millions de dollars, a confirmé un responsable de l’administration à POLITICO.

Le retrait de l’aide garantit que l’Ukraine peut absorber les livraisons de dizaines de milliers d’obus d’artillerie, de radars et de véhicules blindés, mais maintient également l’impact psychologique de l’annonce de paquets réguliers d’armes de calibre OTAN pour renforcer les alliés ukrainiens et déprimer le moral des forces russes et le leadership, a déclaré le responsable.

Poutine essaie de remonter le moral, mais ses fanfaronnades de vendredi ne sont guère plus qu’une fiction de la force et de la compétence de la Russie, a déclaré Radakin. Il a mis en garde contre une réaction excessive.

Cette fiction est une caractéristique de la faiblesse et de la pression que subit la Russie, a-t-il déclaré. Nous devons être très prudents en répondant aux fictions.

Lara Seligman a contribué à ce rapport