Les contrôles du Brexit ont réduit d’un quart la capacité de l’Eurostar à Londres, selon le PDG
LONDRES Les contrôles post-Brexit ont entraîné une baisse de 25 % du nombre de passagers Eurostar capables d’embarquer sur les services vers l’Europe chaque heure à la gare de Londres St. Pancras.
Jacques Damas, directeur général de la compagnie de train à grande vitesse transmanche, a déclaré que Saint-Pancras ne peut traiter qu’un maximum de 1 500 passagers par heure en supposant que toutes les cabines de contrôle aux frontières sont occupées par rapport à 2 000 en 2019, avant la fin de la libre circulation avec le UE.
Dans une lettre adressée à Huw Merriman, président du comité restreint des transports de la Chambre des communes, Damas a déclaré que le Brexit avait entraîné une augmentation significative des délais de traitement des passagers dans les gares, car le tampon des passeports britanniques par la police continentale ajoutait au moins 15 secondes à le temps qu’il a fallu avant la sortie du Royaume-Uni de l’UE.
La société a longtemps averti que le Brexit créerait des problèmes pour son service, en 2016 déclarant à un comité de la Chambre des Lords que les gouvernements prévoyaient de quitter la zone sans passeport Schengen et que le peu d’espace disponible dans les gares pour accueillir les cabines de contrôle poserait des défis.
Les contrôles de santé requis pendant la pandémie de coronavirus ont également contribué aux longues files d’attente à Saint-Pancras ces dernières années, mais Damas, qui quitte le poste à la fin du mois, a blâmé le Brexit pour leur continuation.
C’est seulement le fait qu’Eurostar a des trains à capacité limitée et a considérablement réduit son horaire par rapport aux niveaux de 2019, que nous ne voyons pas de files d’attente quotidiennes dans le centre de Londres similaires à celles rencontrées dans les ports de la Manche, a-t-il écrit.
La capacité réduite a des conséquences commerciales évidentes et n’est pas viable à moyen et à long terme et ajoute à un défi temporaire de recrutement d’ingénieurs de maintenance pour son dépôt principal de Temple Mills à Stratford à Londres, a ajouté Damas. Bien que plus de 40 ingénieurs aient été recrutés depuis le printemps, les pénuries ont causé des départs retardés car les trains ne sont pas prêts à temps.
Eurostar n’a licencié aucun personnel opérationnel pendant la pandémie, mais nous avions du mal à remplacer ceux qui sont partis et cela a entraîné un déficit en nombre et en compétences, a-t-il écrit.
Ces deux facteurs combinés ont forcé Eurostar à se concentrer sur les routes principales, à augmenter les prix et à suspendre les dividendes aux actionnaires jusqu’à ce qu’il parvienne à améliorer sa situation financière, a déclaré Damas, avertissant que la crise énergétique en cours pourrait s’ajouter à la liste des problèmes alors que l’entreprise fait face à près de 100 millions dans des pressions inflationnistes accrues.
Ses commentaires sont venus en réponse à une lettre de Merriman déplorant la décision d’Eurostars le mois dernier de supprimer les services allant d’Ashford International et d’Ebbsfleet International pour cette année et en 2023, et au milieu des rapports, Eurostar ne s’engagera pas avant deux à trois ans à reprendre ces prestations de service.
La décision de ne pas reprendre les services aura un effet d’entraînement sur l’économie régionale en plus de la perte de choix pour les voyageurs individuels, a écrit Merriman.
Eurostar a également annoncé son intention de suspendre son service de train direct entre Londres et Disneyland Paris à partir du 5 juin prochain pour la durée de l’été. Ce service fonctionne depuis 1996.
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