La Commission propose une réduction du financement pour la Hongrie mais ouvre une voie de compromis
La Commission européenne a proposé dimanche de suspendre 65% des fonds alloués à la Hongrie dans le cadre de trois programmes de l’UE pour des raisons d’État de droit, mais a également jeté les bases d’un éventuel compromis qui permettrait à Budapest de conserver l’argent.
La suspension proposée s’élèverait à environ 7,5 milliards, Le commissaire au budget, Johannes Hahn, a déclaré aux journalistes à l’issue d’une réunion du collège des commissaires.
« La décision d’aujourd’hui est une démonstration claire de la détermination de la Commission à protéger le budget de l’UE et à utiliser tous les outils à notre disposition pour assurer cet objectif important », a déclaré le commissaire.
Hahn a déclaré que la Hongrie s’est engagée à 17 mesures de réforme. Tout en louant les changements proposés, il a souligné que le mécanisme de l’État de droit de l’UE n’est pas unique et que si Budapest ne tient pas ses promesses, la Commission pourrait relancer le processus sur toute la ligne.
Depuis plus de 12 ans, le gouvernement du Premier ministre hongrois Viktor Orbn a suscité des critiques de la part d’organismes de surveillance, de groupes de la société civile et d’organismes européens pour avoir sapé les freins et contrepoids dans le pays. Les critiques soulignent l’influence des partis au pouvoir sur le système judiciaire, le contrôle d’une grande partie du paysage médiatique et la corruption endémique comme principales préoccupations.
Bruxelles, cependant, a eu du mal à résoudre les problèmes d’État de droit en Hongrie.
Les responsables ont fait valoir que les règles des blocs leur donnaient peu d’outils pour lutter contre le recul démocratique dans les pays qui sont déjà membres de l’UE. Fin 2020, alors que la pression augmentait pour que l’UE agisse, le bloc a créé un nouveau mécanisme qui permet la suspension des fonds en cas de problèmes systémiques d’État de droit qui ont un impact sur les finances européennes.
La Commission a déclenché le nouveau mécanisme contre la Hongrie en avril, avec son enquête axée sur des questions telles que les problèmes de marchés publics et les lacunes dans les enquêtes sur la corruption.
Avec la décision de dimanche, le Berlaymont passe désormais officiellement la balle au Conseil de l’UE, qui est le décideur ultime. Dans un communiqué, la Commission a indiqué qu’elle proposait « une suspension de 65% des engagements pour trois programmes opérationnels dans le cadre de la politique de cohésion » ainsi qu’une « interdiction de conclure des engagements juridiques » avec les soi-disant fiducies d’intérêt public de la Hongrie.
Les États membres disposent désormais d’un mois pour décider d’adopter ou non les suggestions de la Commission, avec la possibilité de prolonger ce délai de deux mois.
Mais si la Commission a recommandé la suspension d’une partie du financement de la Hongrie, elle s’est également engagée dans de nombreux allers-retours avec les autorités de Budapest. Les responsables hongrois affirment qu’ils peuvent mettre en place de nouveaux mécanismes pour réduire les risques de corruption et ont avancé diverses propositions à ce sujet.
« La conclusion de la Commission est que les mesures correctives proposées pourraient en principe résoudre les problèmes en cause, si elles sont correctement détaillées dans les lois et règles pertinentes, et mises en œuvre en conséquence », a déclaré le Berlaymont dans son communiqué. « Dans l’attente de la réalisation des principales étapes de mise en œuvre », a-t-elle noté, « la Commission considère qu’un risque pour le budget demeure à ce stade ».
Et bien que l’on ne sache toujours pas comment certaines des réformes seraient mises en œuvre et si elles seraient efficaces pour lutter contre la corruption de haut niveau et réduire les risques pour le budget de l’UE, la Commission a signalé que le Conseil pourrait donner à la Hongrie le temps de montrer qu’elle est sérieuse sur les réformes et donc une éventuelle opportunité de conserver ses fonds.
« La Commission surveillera la situation et tiendra le Conseil informé de tout élément pertinent susceptible d’avoir une incidence sur sa présente évaluation », a-t-il déclaré.
La Hongrie, selon le Berlaymont, « s’est engagée à informer pleinement la Commission de l’accomplissement des principales étapes de mise en œuvre d’ici le 19 novembre ».