Une semaine pas comme les autres pour Liz Truss

LONDRES Tout le monde sait que votre première semaine dans un nouvel emploi peut être difficile. Ayez donc une pensée pour Liz Truss, la première ministre britannique, qui a été invitée en début de semaine à former un gouvernement par la reine Elizabeth II.

Déjà sonné en rouge dans le journal de Truss était le jeudi 8 septembre, deux jours après son entrée en fonction, et probablement le jour le plus important de sa carrière. Ses plus hauts collaborateurs savaient que c’était le jour qui donnerait le ton pour le reste de son mandat de premier ministre.

Et cela s’est avéré, mais pas pour les raisons attendues.

Le nouveau Premier ministre venait de s’asseoir aux Communes jeudi après avoir dévoilé son plan tant attendu pour faire face à la flambée des factures énergétiques britanniques, sans aucun doute le plus gros problème politique de l’année. Son annonce, un paquet estimé à 100 milliards de dollars pour geler les factures à leur niveau actuel, serait l’une des plus importantes interventions budgétaires jamais réalisées par un gouvernement britannique en temps de paix. Elle savait que son poste de premier ministre serait jugé sur la façon dont il atterrirait auprès du public.

Mais alors qu’elle s’asseyait, le monde a changé lorsqu’elle a reçu une note avec une mise à jour sur la santé des reines.

La reine Elizabeth avait été placée par ses médecins sous surveillance médicale. Sa famille la plus proche, dont son fils Charles, était déjà en route pour Balmoral. Quatre heures plus tard, à 16 h 30, Truss a été informée de la mort de la reine par Simon Case, son plus haut fonctionnaire.

La mort du monarque au règne le plus long de Grande-Bretagne a marqué un profond moment de changement pour le pays et un énorme défi pour un Premier ministre, après deux jours de travail.

« Les moments de discontinuité et la mort du monarque le plus ancien de Grande-Bretagne sont un exemple clé de cet appel à un besoin de sens politique de la part d’autres acteurs politiques cruciaux », a déclaré Jeremy Black, historien du Parti conservateur et auteur de « Britain Since 1945 ».

L’exigence de compétence politique est pratiquement sans précédent. Pour les historiens, ce sera un moment décisif dans la réputation du Premier ministre Truss. Si elle survit à cette crise et fait preuve du leadership nécessaire, elle en sortira avec les louanges de l’avenir.

Truss est entré dans Downing Street mardi déjà sous une énorme pression de temps. L’inflation au Royaume-Uni oscillait au-dessus de 10 % et les factures d’énergie devaient augmenter de 80 % en moins de quatre semaines. Des millions de ménages seraient incapables de payer.

Elle avait promis que nous livrerons, nous livrerons, nous livrerons.

Elle avait l’intention de frapper le sol en courant. Au cours de son premier mois au pouvoir, elle devait élaborer son plan sur les factures d’énergie, rencontrer Joe Biden et d’autres dirigeants mondiaux à l’assemblée générale des Nations Unies à New York, puis réduire les impôts lors d’un événement fiscal majeur à la mi-septembre.

Mais la mort de la reine et la période de deuil national de 10 jours qui a suivi ont freiné ses plans les mieux conçus.

Le Parlement ne devrait pas siéger après que les députés auront fini de rendre hommage samedi, ce qui signifie qu’une nouvelle législation ne pourra pas être adoptée dans les prochains jours. Un numéro 10 brouillon a insisté vendredi sur le fait que le gel des prix de l’énergie pourrait toujours avoir lieu le 1er octobre comme prévu, mais par le biais de contrats privés avec des fournisseurs d’énergie plutôt que par les lois d’urgence attendues. Son voyage à l’ONU est également maintenant mis en doute, les funérailles de la reine et l’événement fiscal étant déjà au crayon cette même semaine.

Au lieu de cela, Truss a un tout nouveau défi à relever, en tant que premier ministre novice, à un moment de l’histoire. Là où le ton de son poste de Premier ministre devait être donné par ses factures d’énergie gelées et ses réductions d’impôts annoncées, il repose désormais sur la manière de sa réponse à la mort de la reine.

Le dernier Premier ministre qui s’est retrouvé dans une situation même à distance comparable était Tony Blair, qui n’était au pouvoir que depuis cinq mois lorsque la princesse Diana est décédée subitement dans un accident de voiture en 1997.

La référence mémorable de Blair à Diana en tant que princesse du peuple dans son discours ce jour-là a sonné avec la nation et est en effet entrée dans l’histoire. Son taux d’approbation a bondi, atteignant 93% à la veille de la conférence du parti travailliste en septembre. Il a gagné des éloges pour son empathie à un moment où le reste de la famille royale faisait l’objet de vives critiques pour sa réponse en sourdine à la mort de Diana.

Les circonstances sont très différentes maintenant, mais encore une fois, la tâche du Premier ministre est de capturer l’ambiance du pays.

Peter Mandelson, l’un des architectes du Blairs New Labour, a déclaré : Tout Premier ministre sait aujourd’hui qu’il parle au nom de la nation et non pour lui-même et qu’il doit être visible mais pas intrusif. C’est difficile à faire correctement, mais faire passer l’empathie du public avant la politique est la clé.

La raison pour laquelle les mots de Tony Blair à propos de Diana ont fait le tour du monde n’est pas seulement à cause de la simple phrase princesse du peuple, mais parce que, sur un coup de tête, il a compris et capturé l’humeur du public à son sujet.

Les observateurs disent que Truss a maintenant l’occasion de se définir. Elle est encore inconnue d’une grande partie du public britannique. Dans un sondage Ipsos cette semaine, seulement la moitié des personnes interrogées ont déclaré en savoir assez ou beaucoup sur elle.

Certains soutiennent qu’en adoptant le ton juste et en gardant une main ferme sur la barre, Truss peut se présenter à la nation d’une manière profondément sympathique à un moment où il n’y a pas d’appétit pour la politique des partis.

Black a déclaré : Je ne pense pas qu’il serait considéré par quiconque comme cynique de dire que pour un Premier ministre, cela représente une opportunité et un besoin énormes ; besoin de la part de la nation, opportunité de la part du premier ministre, de faire preuve d’un leadership qui aide à rassembler les gens.

D’autres soutiennent qu’en ce moment, la politique et Truss elle-même disparaîtront simplement à l’arrière-plan alors que les gens pleureront et célébreront la vie de la reine.

Elle allait utiliser ces prochains jours pour établir un personnage, a déclaré Stephen Fielding, professeur d’histoire politique à l’Université de Nottingham. Lorsque votre parti est en retard de 10 à 15 % et que vous prenez le relais, vous voulez avoir un impact important.

Elle aurait voulu profiter de ce moment pour s’imprimer de manière très partisane, créer des lignes de partage entre elle et [Labour leader] Keir Starmer.

« Maintenant, alors qu’une nation pleure le départ d’un monarque de longue date, elle ne peut vraiment rien faire d’autre que rester en retrait. Si elle essayait de s’insérer dans quoi que ce soit, cela pourrait très mal rebondir.

CORRECTION : Cet article a été mis à jour pour corriger une erreur dans le lieu des commentaires « nous vous livrerons » de Liz Truss.