Le premier téléphone Android n’était pas le HTC G1, c’était cet étrange prototype de Google, et j’en ai utilisé un

Note de l’éditeur : après l’apparition d’un prototype de Google Pixel 7 sur eBay cette semaine, nous avons plongé en profondeur dans nos archives d’anciens prototypes de matériel Android. Notre article Google Sooner, publié pour la première fois en 2020, a rappelé de bons souvenirs des débuts d’Android, nous le republions donc aujourd’hui.

Le tout premier téléphone Android, établi depuis longtemps, était le HTC G1/Dream. Ou du moins c’est la sagesse conventionnelle. Alors que le G1 était le tout premier smartphone Android vendu, ce n’était pas le premier smartphone conçu pour Android. Cet honneur revient à un prototype développé par Google en interne appelé le Sooner. Le Sooner ressemble plus à un vieux Blackberry, bien loin du combo tactile et clavier du G1 d’origine, et il n’a même pas d’écran tactile. La version du système d’exploitation Android qu’il exécute est également assez radicalement différente de ce que nous avons finalement connu sous le nom d’Android, et représente la première vision de Google pour une plate-forme qui dominerait plus tard l’industrie mobile, aidant à mettre les derniers clous dans les cercueils de Blackberry OS, Windows Phone et WebOS. Nous avons réussi à mettre la main sur un Sooner, et je l’ai essayé. Après quelques jours d’utilisation du Sooner comme téléphone personnel (immédiatement après le Galaxy S20 Ultra), c’est incroyable de voir jusqu’où Android est venu.

Laissez-moi vous dire que c’était un vivre, mais un qui a été coloré (sinon carrément tordu) par l’époque dans laquelle nous vivons : je ne peux pas vraiment passer beaucoup de temps à m’amuser dehors et à faire des trucs téléphoniques normaux étant donné que le monde, y compris ma petite partie, est coincé dans une quarantaine efficace. Mais je l’ai suffisamment utilisé pour voir à quel point Android a radicalement changé.

Avant de plonger, j’aimerais remercier Ron Amadeo d’Ars Technica d’avoir passé une journée entière à fouiller dans le téléphone avec moi, et Charlie Callow (@wolac) pour les captures d’écran.

Plus tôt, beaucoup plus tard

Avant de plonger dans le logiciel, une courte prise en main de son matériel s’impose, et celui de Sooner n’a pas vieilli trop gracieusement. C’était un produit de l’époque, lorsque les téléphones Blackberry dominaient le paysage de la productivité haut de gamme. Comme son nom l’indique, c’était littéralement le « plus tôt » de plusieurs plans matériels potentiels, et un design qui a finalement été (et sagement) jeté en faveur du HTC G1/Dream.

Cet affichage paysage basse résolution n’a pas de capacités tactiles, et la seule façon de naviguer est via le D-pad et les touches matérielles sous l’écran. Cela signifie également que vous n’avez qu’une seule façon de saisir du texte. Je ne souffre d’aucune nostalgie mal placée en ce qui concerne les claviers de pouce sur un téléphone, donc une méthode de saisie physique basée sur du texte était un point de frustration, pas de plaisir, pour moi. Au moins, il était rétro-éclairé assez vivement et assez joli d’une manière ringard.

Bien qu’il soit un peu épais selon les normes modernes, il était également assez petit, avec une forme arrondie et une texture mate agréable à la fois dans la poche et dans la paume.

Les spécifications générales du téléphone n’impressionnent pas :

SPÉCIFICATIONS

En vérifiant l’ID FCC que nous ne nous attendions pas à ce que le téléphone ait, Ron Amadeo et moi avons pu déterminer que le matériel était probablement basé sur un appareil Windows Mobile, le HTC Excalibur. L’ancien PDG de HTC, Peter Chou, l’a admis dans une précédente interview. Les racines d’Android sont en quelque sorte liées à Windows Mobile.

Tout cela est décevant pour l’œil moderne, mais Sooner a encore une omission très notable : il n’y a pas de Wi-Fi (ou, du moins, ils ne l’ont jamais fait fonctionner — le HTC Excalibur avait le Wi-Fi). La seule façon d’obtenir des données est via une connexion 2G, et celles-ci sont rares de nos jours. Heureusement, je suis abonné à T-Mobile dans une zone avec le service 2G de l’entreprise, qui est l’une des dernières façons d’utiliser le téléphone aujourd’hui. Et c’est en partie pourquoi j’ai fini par utiliser le téléphone comme appareil principal pendant environ une demi-semaine – je n’avais pas vraiment le choix.

Pas le meilleur appareil photo au monde.

Numéros de version antérieurs

Si vous connaissez les anciennes images d’émulateur (avec lesquelles tout le monde devrait jouer – elles sont amusantes !), Sooner offre une expérience similaire. Le matériel réel fonctionne un peu plus mal, mais c’est un énorme écart par rapport même à Android 1.0. (Son réellement un peu différent de l’image de l’émulateur également, nous y reviendrons plus tard.) Comme un bon petit blogueur Android, je juste comme ça d’avoir un HTC G1 suspendu à Android 1.0, et cela fait une comparaison intéressante.

Je n’ai pas pu faire fonctionner les captures d’écran via ADB, mais @wolac a fait. Au dessus: Écrans d’accueil/lanceurs comparés entre Sooner et Android 1.0. Dessous: Horloge étendue de la barre d’état.

Notez également les coins arrondis de l’écran en bas – avant que ce ne soit cool. Captures d’écran plus tôt via @wolac.

Dès le départ, l’écran d’accueil / lanceur est radicalement différent. C’est essentiellement statique, en dehors de l’utilisation du D-pad pour faire défiler la sélection d’applications par défaut (que vous ne pouvez pas modifier) ​​en bas, et la barre d’état de défilement en haut, la seule chose que vous pouvez modifier est le fond d’écran. Plutôt que de taper autour d’un écran d’accueil que vous pouvez personnaliser et réorganiser, vous êtes juste coincé avec ce qu’il a. Sans écran tactile sur lequel glisser, le tiroir de l’application est accessible via une icône intitulée « Toutes les applications ».

Au dessus: Listes d’applications/tiroir sur Sooner (à gauche) et Android 1.0 (à droite). Dessous: Calculatrice sur Sooner (à gauche) et Android 1.0 (à droite). Captures d’écran plus tôt via @wolac.

Calculatrice sur Sooner (à gauche) et Android 1.0 (à droite). Captures d’écran plus tôt via @wolac.

C’est là que les choses sont devenues un peu intéressantes. Il s’avère que ce téléphone a des applications que nous n’avons jamais vues auparavant, et c’est aussi disparu certaines choses que nous nous attendions à voir.

Une galerie de quelques autres applications incluses sur le téléphone. Toutes les captures d’écran via @wolac.

Au lieu des applications Google habituelles comme Gmail avec lesquelles d’autres Sooners ont été livrées, la nôtre était chargée d’une tonne d’applications de niche, apparemment AOSP, qui n’ont jamais surgi auparavant. Par exemple, il a une application Quake – comme dans le jeu de tir à la première personne d’arène. Il bégaie et a un son vraiment bizarre, mais ça marche. Une application « Tweet » a également été incluse, et c’est explicitement ne pas Twitter, avec la photo d’un oiseau prise par quelqu’un comme icône de l’application. L’application Maps et l’application Google Talk/GTalk sont également manquantes.

C’est l’audio réel. Il n’a pas très bien fonctionné.

L’utiliser de manière plus anecdotique comme mon réel téléphone, les petites choses amusantes ne fonctionnaient pas. Comme le bouton « terminer l’appel » ne mettait pas réellement fin aux appels lorsque vous étiez en un – appuyer dessus semblait ne rien faire, vous deviez faire défiler manuellement et sélectionner « terminer l’appel » avec le D-pad. Mettre le téléphone en veille/éteindre l’écran a également pris une étape supplémentaire. Au lieu d’appuyer simplement sur le bouton d’alimentation, vous deviez naviguer dans le menu d’alimentation résultant pour sélectionner l’option permettant d’éteindre l’affichage (avec des options comme un simple « keyguard » accidentel à deux boutons ou un mot de passe complet pour le rallumer) .

Au dessus: Navigateur sur Sooner (à gauche) et Android 1.0 (à droite). Ci-dessous : écrans de paramètres sur Sooner (à gauche et au centre) et sur Android 1.0 (à droite). Captures d’écran plus tôt via @wolac.

Il y avait aussi une option pour se connecter à un compte Google, et j’étais prêt à sacrifier la sécurité d’un compte de test, mais ce n’était pas fonctionnel. La plupart des éléments cachés dans les différents menus de paramètres (il y en avait au moins deux différents) étaient des espaces réservés ou non fonctionnels.

La durée de vie de la batterie était correcte, mais c’est probablement parce que je suis coincé à la maison. En utilisant moins mon téléphone, laissez-le s’étirer plus longtemps, généralement jusqu’à une journée complète. La qualité des appels était assez terrible, cependant. En fin de compte, après quelques jours de disponibilité, le téléphone était presque inutilisable. De nombreuses applications se bloqueraient pendant quelques secondes après leur lancement, et je devrais généralement forcer la fermeture ou attendre un certain temps pour que les choses se résolvent (temporairement) – peut-être l’une des premières fuites de mémoire bien connues d’Android.

Plus tôt (à gauche) avait une interface utilisateur de caméra plus développée que les versions Android 1.0 G1 (à droite). Captures d’écran plus tôt via @wolac.

Bien sûr, il s’agit d’un logiciel de pré-version qui n’a jamais vu le jour, des tonnes de choses sont vouées à être cassées et en évolution. Pourtant, j’ai été surpris de voir à la fois à quel point les choses étaient bien assemblées et à quel point les omissions étaient curieuses. Les deux semblaient dire quelque chose sur les priorités de Google lors de la construction de son système d’exploitation mobile. Le fait qu’il puisse faire des choses comme jouer à Quake avant que vous ne puissiez rapidement mettre l’écran en veille ou même changer facilement l’heure du système me dit que c’était d’abord une preuve de concept technique, et Google ne prenait pas d’avance sur lui-même. Des décisions d’interface utilisateur comme celles-ci pourraient être prises plus tard une fois que toutes les différentes API et fonctionnalités beaucoup plus basiques seraient en place, et des applications comme Quake et « Tweet » pourraient démontrer l’exhaustivité et les performances du logiciel. Ces modèles Sooner ont peut-être été remis aux développeurs de tribunaux et aux fabricants de téléphones intéressés à titre de démonstration et de création de battage médiatique pour la plate-forme à venir. Les problèmes les plus banals de convivialité et de conception reposent beaucoup plus sur l’équivalent de la hiérarchie logicielle de Maslow en ce qui concerne les besoins de Google et des développeurs.

Archéologie androïde (ou, « Cela appartient à un musée »)

Je dois noter que même si Ron Amadeo et moi avons d’abord pensé que la version d’Android avec laquelle mon appareil était arrivé était la plus ancienne que le public ait jamais vue, j’ai depuis déterré une analyse de 2012 de une construction encore plus ancienne, et cela vaut également la peine d’être lu. Pourtant, même cette version intermédiaire ultérieure est éclairante, même si j’avais espéré en faire plus pour nos lecteurs.

Vidéo originale de Google sur le SDK Android, les fonctionnalités et la disponibilité de la plate-forme. Notre premier aperçu de Sooner.

J’ai passé plus d’un après-midi à essayer de faire en sorte que le prototype fonctionne bien afin que je puisse tirer une image logicielle complète pour la consommation publique, espérant idéalement avoir quelque chose qui pourrait être chargé dans l’émulateur Android 0.5 existant, mais mes efforts ont été dans vaine. J’ai même contacté Google pour obtenir de l’aide. Entre le problème des pilotes USB, les versions ADB fonctionnelles, les nouvelles limitations du système d’exploitation et les problèmes potentiels avec mon appareil lui-même, je n’ai pas trouvé de moyen d’extraire les applications (ou même de prendre des captures d’écran). Cependant, je n’étais pas le seul à en acheter un, et des esprits plus brillants que le mien ont réussi. Et si les applications ou une image système complète sont publiées, nous vous le ferons savoir.

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Avec le recul, Android a radicalement changé avant même sa sortie 1.0, et il est intéressant de voir comment il a été façonné et les principes directeurs qui le sous-tendent. Même le simple fait de l’expérimenter sur Sooner, sans écran tactile, sur du matériel qui aurait pu être, montre le voyage qu’il a fallu. Il y a plus que du temps dans l’écart de près de douze ans entre aujourd’hui et la naissance de ce prototype. Android a fait tout un voyage avant d’atterrir sur le téléphone dans votre poche.

Et, comme toujours, l’utilisation d’anciens appareils comme ceux-ci me fait apprécier encore plus les logiciels et le matériel modernes. Nous tenons tellement de principes fondamentaux pour acquis ces jours-ci, mais je sais que je suis simplement heureux d’être de retour sur le Wi-Fi. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point la 2G est lente.

Merci: Ron Amadeo et Charlie Callowqui ont tous deux dépensé âge m’aider.