Pourquoi le commerce illégal de gaz réfrigérants est-il important pour la sécurité énergétique de l’Europe ?

Au cours d’une seule semaine d’inspections conjointes en 2021, plus de 4 200 bouteilles d’hydrofluorocarbures (HFC), une classe de gaz réfrigérants importés illégalement, sont entrées sur le marché européen. L’Union européenne va dans la bonne direction en matière de prévention du marché noir grâce à sa proposition renouvelée sur les gaz fluorés, ou gaz fluorés. Cependant, les nouvelles priorités de l’Europe visant à garantir une énergie abordable, sûre et durable pour ses citoyens pourraient exacerber le problème. Le défi pour l’UE sera d’atteindre son double objectif en matière d’énergie et de climat, en sécurisant l’approvisionnement énergétique tout en restant sur la bonne voie pour atteindre l’objectif net zéro d’ici 2050 en empêchant les importations illicites de gaz fluorés et en passant à des réfrigérants à faible potentiel de réchauffement planétaire (PRP). .

Des politiques ambitieuses et cohérentes pour le climat et l’énergie

Avec l’ambitieux paquet climatique Fit for 55 de l’UE et la proposition plus récente RePowerEU, l’UE vise à accroître l’adoption de technologies économes en énergie en Europe, avec des objectifs visant les panneaux solaires, les pompes à chaleur et même les véhicules électriques.

Ces technologies ont été reconnues par l’UE comme des applications vitales pour garantir la souveraineté énergétique de l’Europe. Elles contribuent à l’objectif ultime de décarbonisation de notre économie, les pompes à chaleur étant estimées à elles seules contribuer à une réduction annuelle de plus de 9 millions de tonnes d’émissions de CO2 dans l’UE, selon l’Association européenne des pompes à chaleur.

Une demande accrue de solutions économes en énergie intensifiera probablement la demande de gaz réfrigérants qui sont essentiels à leur application. Cela pourrait, à son tour, accroître considérablement le marché illégal déjà actif des gaz fluorés.

La persistance du marché noir des HFC

Le commerce illégal des HFC est un problème majeur dans l’UE. Les données du Comité technique européen des fluorocarbones (EFCTC), un groupe sectoriel du Conseil européen de l’industrie chimique Cefic, ont montré que les importations illégales en 2018 auraient pu représenter jusqu’à un tiers du marché légal européen des gaz fluorés (analyse d’Oxera Consulting base de données LLP). Des rapports de l’Office européen de lutte antifraude (OLAF) ont montré que plus de 230 tonnes de gaz fluorés importés illégalement ont été saisis dans plusieurs pays rien qu’en 2021.

Géographiquement, l’Europe du Sud-Est est particulièrement marquée par les importations illégales. En 2021, près de la moitié des annonces en infraction signalées à la ligne d’action EFCTC, un outil de signalement de la vente illicite de produits de gaz fluorés, ont été publiées sur des places de marché en ligne opérant dans ce domaine. Une proportion importante a également été mise en évidence en Europe centrale et occidentale.

À l’heure actuelle, les routes du sud-est de l’Europe sont supposées être obstruées, ce qui pourrait détourner la contrebande vers d’autres routes. Cela ne fait qu’accroître l’urgence de sensibiliser à la question afin que les douaniers puissent repérer les HFC du marché noir à une époque de pression accrue sur les contrôles aux frontières et de commerce illégal opportuniste. Malgré quelques succès contre cette contrebande, de nombreux pays membres de l’UE ont du mal à faire face au problème à mesure que les opérations criminelles évoluent. Les importations illégales pourraient encore saper les efforts de l’UE pour atteindre ses objectifs climatiques à l’horizon 2050, car ces HFC illégaux compromettent le système de quotas mis en place pour réduire progressivement l’utilisation des gaz fluorés à fort potentiel de réchauffement planétaire.

Les importations illégales ont non seulement un impact sur le climat, mais ont des répercussions économiques sur les recettes fiscales des pays membres et sur la viabilité économique des entreprises légitimes qui se conforment aux règles de l’UE. Le stockage, le transport et l’installation inappropriés de HFC illicites peuvent mettre en danger la santé publique en raison de fuites involontaires. Les gaz fluorés achetés illégalement peuvent également être des mélanges de mauvaise qualité, ce qui signifie que leur efficacité dans de nombreuses applications peut être considérablement réduite.

Trouver la bonne approche face à la transition énergétique

La révision proposée du règlement sur les gaz fluorés marque une étape cruciale vers l’amélioration de son application, avec l’inclusion de nouvelles dispositions pour une meilleure application et la prévention du commerce illégal des HFC. Cependant, le défi à venir sera de s’assurer que la révision de la proposition sur les gaz fluorés ne sape pas les efforts définis dans le cadre RePowerEU et les objectifs plus larges du Green Deal de l’UE pour améliorer l’efficacité énergétique. Dans l’état actuel des choses, une réduction progressive plus précoce et plus sévère des HFC à fort PRG pourrait empêcher le déploiement à grande échelle des pompes à chaleur et d’autres technologies à haut rendement énergétique dans toute l’Europe.

De même, de nouvelles mesures sur le commerce illégal peuvent être améliorées. Des conseils et un financement appropriés aux autorités des pays membres sur la manière d’éliminer les gaz confisqués peuvent contribuer à renforcer les dispositions. Interdire la vente de gaz fluorés sur les places de marché en ligne ou introduire une certification obligatoire pour les entreprises vendant des gaz fluorés en vrac en ligne peut contribuer à restaurer la confiance des consommateurs et des acteurs de la chaîne d’approvisionnement pour le marché des gaz fluorés.

En outre, si une redevance pour les quotas, comme dans la proposition de la Commission européenne, devait être convenue, une partie de la procédure devrait être utilisée pour renforcer les actions contre le commerce illégal et assurer la destruction du produit saisi. Le renforcement de l’application de la loi doit aller de pair avec toute imposition de quotas ou une réduction progressive plus rapide des HFC, car ceux-ci pourraient stimuler davantage le commerce illégal. Associée à une application renforcée au niveau national, l’UE peut aider les pays membres à se préparer aux exigences plus strictes en matière de commerce illégal dans le cadre de la proposition révisée, en particulier pour les pays frontaliers.

Nous pensons que l’établissement de sanctions minimales dissuasives plutôt que de sanctions maximales peut aider à dissuader davantage le commerce illégal.

Les gaz fluorés peuvent jouer un rôle clé dans les objectifs de décarbonisation de l’Europe par le biais d’industries critiques s’appuyant sur les technologies de chauffage et de refroidissement. Le règlement révisé sur les gaz fluorés devrait faciliter cet objectif parallèle, plutôt que de le saper. La Commission européenne doit s’efforcer de trouver le juste équilibre entre la garantie de la souveraineté énergétique et l’ambitieuse réduction progressive des HFC à fort PRG.

Le marché noir des HFC continue d’être une menace pour la sécurité publique, l’industrie européenne et les objectifs climatiques de notre continent. Cela nécessite l’engagement de tous les acteurs, des décideurs politiques, de la chaîne d’approvisionnement, des autorités chargées de l’application de la loi et des citoyens, si nous voulons mettre fin à cette activité criminelle.

Si vous entendez ou voyez quelque chose que vous soupçonnez d’être un commerce illégal de HFC, signalez-le immédiatement en utilisant notre ligne d’action anonyme, ou renseignez-vous sur le marché noir des HFC en Europe sur stopillegalcooling.eu.