« Were All Going to the Worlds Fair » s’empare de l’horreur des chambres d’écho sur Internet
Les cinémas sont presque toujours le meilleur moyen de regarder un film. La salle de projection assombrie est l’endroit idéal pour s’immerger, sans distraction, dans un film sonore et visuel. Ce serait un beau cadre pour Jane Schoenbruns Allaient tous à l’exposition universelle, une histoire d’aliénation en ligne qui a fait ses débuts au Festival du film de Sundance en 2021 et qui est sortie en salles et sur certains services de streaming ce mois-ci. Mais cette version est aussi le cas rare dans lequel je préconiserais une expérience de visionnage plus intime : à la maison, peut-être recroquevillé dans son lit, avec vos écouteurs et cette horreur indépendante jouant sur votre ordinateur portable.
Pourquoi? Car Allaient tous à l’exposition universelle ressemble à un morceau étrange d’éphémères Internet que l’on pourrait accidentellement découvrir en naviguant tard dans la nuit. Le film trouvera un écho auprès de quiconque est descendu dans un terrier de lapin numérique macabre et a découvert quelque chose d’aussi doux qu’un trop grand nombre d’articles sombres de Wikipédia, ou d’aussi profondément troublant que creepypasta, un sous-genre de narration qui fonctionne comme le coin de l’horreur folklorique du Web.
Allaient tous à l’exposition universelle aurait aussi bien pu ramper hors de l’un de ces forums remplis de creepypasta, où les utilisateurs échangent des fictions étrangement plausibles. Le film raconte l’histoire d’un adolescent solitaire nommé Casey (joué par Anna Cobb) qui décide d’entreprendre le viral Worlds Fair Challenge, un jeu en ligne amorphe dans lequel vous entrez en déclarant que je veux aller à la Worlds Fair trois fois devant la caméra et en vous piquant le doigt mettre du sang sur l’écran de votre ordinateur. Ensuite, vous attendez de voir comment votre vie changera dans les semaines à venir.
La majeure partie du film se déroule via l’ordinateur portable de Caseys, alors qu’elle enregistre des mises à jour pour ses téléspectateurs, interagit avec d’autres joueurs et filme des rencontres étranges. Une fois le jeu lancé, les règles sont inexistantes, ou du moins jamais définies. L’expérience de chacun est délibérément différente. L’idée est simplement que les forces mystérieuses derrière l’Exposition universelle transforment le joueur d’une certaine manière. Casey regarde des vidéos d’autres utilisateurs supposés mésaventures, un homme trouvant une croissance anormale dans son bras, un autre démontrant des symptômes de possession.
La tension tacite est de savoir si l’un des documents et opinions de Casey se produit réellement. Une bonne narration en ligne devrait susciter ce genre de doute dont le réalisme amateur a besoin pour vous faire au moins momentanément vous demander s’il ne s’agit pas simplement d’un mensonge remarquablement élaboré. La qualité vidéo des films à petit budget et souvent granuleuse fait partie de cette vraisemblance; le tour est celui que l’horreur indépendante joue depuis des générations, que ce soit dans le célèbre faux documentaires des années 1980 tels que Holocauste cannibaleou des films des années 90 et des années 90 avec des séquences d’archives telles que Le projet Blair Witch et Activité paranormale.
Allaient tous à l’exposition universelle ne tente pas d’aborder ces films en termes d’intensité de terreur pure. Les frayeurs sont plus lentes, comme une photo lointaine du visage de quelqu’un se froissant dans un sourire de rictus contre nature. En regardant ce film, je me suis souvenu de la série YouTube à succès Frelons en marbre, une affaire amateur multi-saisons basée sur le mythe en ligne Slenderman, qui a extrait les frayeurs des images de caméra tremblantes de terrains de jeux vides et de chambres d’hôtel humides. Schoenbrun a parlé d’avoir été inspiré par le coup de couteau effrayant de Slenderman en 2014, dans lequel deux filles de 12 ans, motivées par les histoires fictives, ont attaqué leur amie dans les bois du Wisconsin et l’ont presque tuée; cela reste l’exemple le plus troublant de la façon dont les fascinations d’Internet peuvent se traduire par de la malveillance dans la vie réelle.
Mais ce que j’ai trouvé encore plus convaincant dans le film, c’est qu’il comprend la créativité inhérente à chacune de ces expériences sociales, la manière inconsciente dont les participants s’appuient sur les idées des autres pour essayer de se bousculer et de se faire peur. Au fur et à mesure que l’intrigue avance, Casey s’immerge de plus en plus dans les vidéos des autres joueurs, et son propre comportement devient de plus en plus aberrant. Schoenbrun veut que le public se demande si des forces surnaturelles sont à l’œuvre ou une simple chambre d’écho de chair de poule. Dans plusieurs scènes, Casey interagit avec un autre superfan de Worlds Fair, nommé JLB, un homme plus âgé qui lui parle en utilisant une voix déformée. JLB s’inquiète de plus en plus de la direction que prend Casey, même s’il ne sait toujours pas si elle perd vraiment la tête.
En encadrant l’inventivité de ses personnages avec des images audacieusement bizarres, Schoenbrun comprend ce qui fait de l’horreur sur Internet un mode de cinéma si unique. Le spectateur est perturbé non seulement par le contenu, mais par sa relation ambiguë avec qui le partage. Cette relation parasociale est évidente dans tant d’interactions en ligne, et la connexion hésitante du public à Casey est ce qui maintient Allaient tous à l’exposition universelle captivant jusqu’à sa fin cryptique. Assistons-nous à une panne confessionnelle ou à une performance soigneusement conçue? Pour un public chroniquement connecté, c’est la question la plus effrayante que Schoenbrun puisse poser.