VW investit jusqu’à 5 milliards de dollars dans le logiciel Rivian | TechCrunch

Le groupe Volkswagen va investir 1 milliard de dollars dans la startup de véhicules électriques Rivian, dans le cadre d’un vaste accord de développement de logiciels qui pourrait s’étendre jusqu’à 5 milliards de dollars.

C’est une aubaine pour Rivian, qui a encore du mal à développer son SUV R2 grand public. Les actions de la société ont grimpé de plus de 49 % après la clôture.

Mais cela donne également à Volkswagen une autre option pour faire progresser ses propres compétences en matière de logiciels, ce avec quoi elle a eu beaucoup de mal au cours de cette transition massive vers les véhicules électriques.

Dans le cadre de cet accord, les deux entreprises créeront une coentreprise pour développer et faire croître la technologie. Il s’agira d’un partenariat à 50-50 avec des co-PDG, qui seront rattachés à la fois à Rivian et au groupe Volkswagen. Rivian partagera son expertise en architecture électrique avec VW et devrait céder sous licence les droits de propriété intellectuelle existants à la coentreprise.

Cet accord permettra à Volkswagen d’accéder à l’architecture électrique et à la plateforme logicielle existantes de Rivian. Toutes les filiales du groupe Volkswagen sont concernées par cet accord, qui pourrait apporter l’ADN de Rivian à des marques historiques comme Porsche et Audi, voire à Scout Motors, la start-up de véhicules électriques du conglomérat.

Il est possible que la coentreprise vende également sa technologie à d’autres entreprises à l’avenir. « Mais nous avons beaucoup à faire à court terme », a déclaré le fondateur et PDG de Rivian, RJ Scaringe, lors d’une conférence téléphonique. « Nous avons beaucoup de produits sur lesquels travailler, et nous sommes donc absolument concentrés sur les produits du portefeuille de Rivian, du portefeuille du groupe Volkswagen, et je dirais [we] « Je ne pourrais pas être plus enthousiaste à propos de ce qui va arriver. »

Dans un premier temps, Volkswagen investira 1 milliard de dollars dans Rivian via une obligation convertible non garantie qui sera convertie en actions ordinaires de Rivian une fois que certaines approbations réglementaires auront été reçues. Cela devrait se produire au quatrième trimestre de cette année. Le géant automobile allemand achètera ensuite 1 milliard de dollars supplémentaires d’actions ordinaires de Rivian en 2025 et 2026. Les 2 milliards de dollars restants iront à la coentreprise, répartis entre un investissement initial et un prêt en 2026.

Scaringe n’a pas précisé quand exactement les deux entreprises ont commencé à envisager l’idée d’une collaboration. Il a cependant déclaré que la conversation avait débuté lorsqu’il avait rencontré Oliver Blume, le PDG du groupe Volkswagen, au centre d’expérience Porsche d’Atlanta, en Géorgie, l’État même où Rivian prévoit de construire une usine.

« J’ai grandi en étant un grand passionné de Porsche. J’ai restauré des 356 classiques et j’ai possédé toutes sortes de produits intéressants de la famille Porsche/Volkswagen. Nous avons donc immédiatement réalisé que nous avions des intérêts communs en matière de véhicules », a-t-il déclaré. « Mais cela a rapidement conduit à une discussion sérieuse pour savoir comment nous pouvions envisager de travailler ensemble. »

Blume a fait écho à ce sentiment lors de l’appel. « Dès le premier instant, il y a eu une très bonne entente entre nous, le même état d’esprit, les mêmes intérêts. Et notre entreprise est une entreprise de personnes, et lorsque vous vous comprenez, vous réussissez », a-t-il déclaré, ajoutant que Rivian est « très agile et possède une expérience des logiciels modernes ».

Cette nouvelle survient quelques semaines après que Rivian a commencé à produire la nouvelle génération de son pick-up R1T et de son SUV R1S, une mise à niveau qui a retravaillé les entrailles de ses véhicules, en changeant tout, de la batterie et du système de suspension à l’architecture électrique, aux sièges intérieurs et à la pile de capteurs. La nouvelle architecture électrique et la nouvelle plateforme de calcul de Rivian ont réduit le nombre d’unités de contrôle électronique (ECU) utilisées pour contrôler le véhicule de 17 ECU différentes dans sa première génération à sept. Cette nouvelle architecture zonale permet à Rivian de réduire de plus de 1,6 miles de câblage de chaque véhicule, soit une économie de poids de 44 livres et de construire ses véhicules plus rapidement.

Cette nouvelle architecture électrique, ou ce que Scaringe décrit comme une nouvelle topographie du véhicule, est considérée en interne comme une innovation clé chez Rivian et permet à l’entreprise de mettre à jour les logiciels sans fil. La nouvelle architecture zonale prend en charge la pile logicielle de Rivian, qui a également été développée et déployée en interne. Cette pile logicielle comprend tout ce qui concerne les systèmes d’exploitation en temps réel (RTOS) qui gèrent la voiture, comme la dynamique thermique, les ADAS et les systèmes de sécurité, ainsi qu’une autre couche liée au système d’infodivertissement.

Rivian et Tesla utilisent tous deux une architecture zonale qui, selon beaucoup, constitue la base de ce que l’industrie appelle les véhicules définis par logiciel. Les véhicules définis par logiciel offrent également aux constructeurs automobiles la possibilité d’ajouter des flux de revenus via le divertissement et les services embarqués. En 2021, le groupe VW a déclaré que Cariad pourrait générer jusqu’à 1,2 billion de dollars (1,4 billion de dollars) de revenus d’ici 2030, via des abonnements et d’autres ventes.

VW a depuis longtemps pour objectif de proposer des logiciels avancés et faciles à mettre à jour pour l’ensemble de son portefeuille. Mais l’entreprise et sa filiale logicielle Cariad ont été confrontées à des retards et à des remaniements de la direction. En octobre dernier, le conseil d’administration du groupe VW a approuvé la restructuration de Cariad, une mesure qui a notamment entraîné la suppression de 2 000 emplois et retardé de 16 à 18 mois le lancement de l’architecture logicielle 1.2 de VW.

La plateforme logicielle 1.2, qui était en cours de développement pour le Porsche Macan EV et l’Audi Q6 E-Tron, devait initialement être finalisée en 2022. Cariad a repoussé la date de sortie à plusieurs reprises. Aujourd’hui, les véhicules VW sont déjà équipés de la version logicielle 1.1. Cariad travaille également sur une version 2.0, un système d’exploitation conçu pour toutes les marques du groupe VW. L’architecture 2.0 devait initialement être lancée en 2025.