Vive la France!
SAN DIEGO Il y a eu des moments dans la vie de Matthieu Pavons où il avait l’impression de se sentir un étranger dans n’importe quel sport qu’il essayait, et c’est un endroit difficile à vivre lorsque votre famille est obsédée par tout ce qui implique le ballon. Le grand-père et le père de Pavons étaient des joueurs de football professionnels, son père ayant joué 14 ans dans la première division française, puis entraîneur. Maman est professeur de golf. Mais le football est devenu une source de déception en raison des attentes irréelles envers l’enfant d’un professionnel. Les gens parlaient de lui de manière trash. Ce fut une période difficile, se souvient Pavon.
Et lorsque Pavon s’est ensuite mis au golf à l’adolescence, il s’est entraîné rarement et, selon son estimation, n’a jamais dépassé les 800 environ dans le classement mondial amateur. « Personne ne s’est vraiment soucié de moi, n’a jamais joué en équipe de France, raconte-t-il. Ils ne me regardaient pas vraiment, ce que je comprends.
Pavon a presque abandonné le jeu avant de devenir professionnel parce qu’il avait des yips, et une fois ceux-ci réparés, il a continué à parcourir l’Europe, d’abord sur les mini-tours, puis sur le DP World Tour, où il a eu besoin de 185 départs avant d’obtenir sa première victoire l’année dernière en Espagne.
La beauté, dit maintenant Pavon, d’être un outsider négligé signifiait qu’il se mettait rarement sur la pression. Même lorsqu’il s’est aventuré aux États-Unis cette année pour sa saison de rookie sur le PGA Tour, le mouvement a été facilité par les circuits ouvrant les cartes de tournée à davantage de joueurs européens. Pavon affirme qu’il n’avait aucune attente. Il était juste heureux d’être dans un endroit qu’il aime tellement qu’il plaisante en disant qu’il se sent d’une manière ou d’une autre comme un Américain.
Quant à se sentir accepté et admiré, Pavon a découvert le point idéal de sa vie. En l’espace de trois mois, il a désormais remporté les deux plus grands circuits de golf du monde, ajoutant à la victoire du DP en remportant sa première victoire sur le PGA Tour samedi au Farmers Insurance Open à Torrey Pines. Pressé jusqu’au bout par Nicolai Hojgaard, un autre diplômé du DPWT, Pavon s’est remis de son entraînement dans un bunker à 18 ans et d’un troisième tir depuis le rough en réalisant un birdie de huit pieds pour tirer trois sous la normale 69 pour un 13 sous. total. Il était meilleur d’un coup que Hojgaard, qui en a tiré 70 et a intensifié le drame en dernier en ratant de peu un aigle de 49 pieds qui aurait forcé des séries éliminatoires.
Le PGA Tour reconnaîtra Pavon comme le premier Français à remporter un tournoi, même s’il y aura quelques débats. Martin Trainer, d’origine française, a remporté l’Open de Porto Rico 2019, une semaine sur deux, mais il a été reconnu comme américain en raison de sa double nationalité. Trainer concourt désormais sous pavillon français.
Même après avoir posé avec le trophée de l’arbre Farmers Open Torrey Pines et la planche de surf gagnante, Pavon était incrédule. On a l’impression que nous avons un autre tour à jouer demain parce que nous n’étions que samedi, a-t-il déclaré avec un sourire de troisième année d’une fin anticipée pour les Farmers, donc cela ne se mesure pas aux matchs de championnat de la conférence de la NFL.
Lors de sa conférence de presse des gagnants, Pavon s’est montré profondément heureux et sincèrement reconnaissant.
(Ceci) est spécial. « Je ne peux pas assez remercier le PGA Tour pour nous donner l’opportunité de venir d’Europe et de concourir ici en Amérique contre les meilleurs joueurs du monde », a-t-il déclaré. Cela a toujours été un rêve pour moi. J’ai finalement eu une chance et je l’ai prise. C’est un rêve devenu réalité et c’est un peu difficile à croire.
Le butin de la victoire est abondant, au-delà du chèque de première place de 1,62 million de dollars. Pavon a gagné une place dans le troisième événement phare de la saison la semaine prochaine à Pebble Beach, ainsi que des départs dans les quatre tournois majeurs. Tout aussi significatif, il occupe une position de force pour représenter la France cet été aux Jeux olympiques à domicile à Paris. C’est gros; Les Jeux olympiques sont énormes, a-t-il déclaré.
Par une magnifique journée ensoleillée sur les falaises de La Jolla, le parcours sud était bien plus accessible qu’au troisième tour, avec une moyenne d’environ 1½ coups plus facile que vendredi. Cela a ouvert la lumière du jour pour une certaine charge, avec Tony Finau faisant du bruit avec un premier neuf 32 (bien qu’il finirait finalement T-6) et Nate Lashley affichant un début de cinq sous 67 qui était à égalité pour le meilleur score de la journée. Lashley a fini par se retrouver à égalité au troisième rang avec la recrue Jake Knapp (69 ans) et le leader du troisième tour Stephan Jaeger, qui a perdu la tête avec un bogey au 12e trou, a tiré 72 et n’a pas pu capturer un premier tour qu’il cherchait en 129 départs.
Pavon était essentiellement le Jaeger de l’Europe avant octobre dernier. Il avait fait 184 apparitions sur le circuit du Vieux Monde jusqu’à son impressionnant triomphe à l’Open d’Espagne, où il menait fil à fil. Il a soutenu cela en réussissant un birdie sur les quatre derniers trous du DP World Tour Championship à Dubaï pour être l’un des 10 joueurs à obtenir leurs cartes du PGA Tour pour 2024.
Et depuis, je suis comme sur un nuage, je vole. C’est incroyable, a déclaré Pavon. Après mon arrivée ici en Amérique, j’essayais juste de profiter de chaque instant. Il a ajouté : « Pour être honnête, je n’avais presque aucune pression en jouant en Amérique. C’est comme si c’était juste une opportunité. Si j’échoue, je pourrais simplement retourner en Europe et recommencer. C’était donc comme si j’essayais de faire de mon mieux chaque jour, de profiter de chaque instant car ce sont des instants spéciaux.
Dans un peloton de Farmers rempli de joueurs qui concourent à Torrey Pines depuis des années, Pavon semblait être énormément désavantagé au début puisqu’il le voyait pour la première fois. Ou alors, je le vois à peine. Lorsqu’il est arrivé lundi, il a dû attendre pour s’entraîner à cause de fortes pluies, et lorsqu’il est finalement sorti, un épais brouillard enveloppait le parcours sud. Je ne pouvais pas voir à 100 mètres devant moi, a déclaré Pavon, qui a parcouru 18 trous avec son putter et trois balles pour avoir une idée des greens. Lorsqu’il est revenu dans le Sud pour le deuxième tour de jeudi, après avoir marqué 69 sur un parcours nord légèrement plus facile, Pavon a illuminé la piste du double US Open en réussissant huit birdies en tirant 65.
Poursuivant sur un thème, Pavon a déclaré : « C’est comme si vous ne savez pas vraiment à quoi vous allez être confronté et que vous n’avez aucune attente.
Le troisième tour a été plus difficile, avec Pavon marquant 72, puis il a réussi trois putts pour bogey pour ouvrir le tour final. Mais Pavon a ensuite été impressionnant. Il a réalisé quelques arrêts importants, notamment en drainant un putt de 23 pieds au 16, ce qui est devenu remarquable lorsqu’il a réussi un putt de trois pieds au 17 pour un bogey afin d’ouvrir un écart pour ses poursuivants.
Tout au long de la journée, Pavon a déclaré qu’il recherchait la paix et l’encouragement dans les messages qu’il gardait pour lui dans son carnet de parcours. Depuis que j’ai gagné en Espagne l’année dernière, j’écris dans mon livre quelques notes qui me ramènent au moment présent, a-t-il déclaré. Vous savez comment ça se passe sur le golf, parfois la tête s’envole un peu et il faut revenir au moment présent pour se recentrer. Des phrases comme elles me disent pourquoi je joue au golf, pourquoi je suis ici. Ils me donnent un peu plus de confiance.
Pavon est clairement un homme de lettres. Il arbore également un tatouage en anglais sur sa main droite qui dit : La salive qui coule maintenant deviendra les larmes de joie demain. L’utilisation de la salive est une curiosité, mais elle signifie essentiellement transpirer.
L’homme et le golfeur sont un travail en cours. Comme ça doit être doux de savoir enfin qu’il a sa place.