Viva LeMans : Une touche de France à Monterey

Quelques jours seulement après avoir dévoilé son ARX-06 Grand Touring Prototype à The Quail, A Motorsports Gathering lors de la semaine de la voiture traditionnelle de Monterey le mois dernier, Acura a expédié la voiture en France. Elle a récemment effectué ses premiers tours de shakedown sur le Circuit Paul Ricard près de Marseille et sur le Circuit de Nevers à Magny Cours.

Le rythme des tests reflète le rythme auquel la voiture, du moteur et du châssis à la carrosserie, a été développée à partir d’une feuille de papier vierge.

L’ensemble du processus a duré environ six mois, a déclaré David Salters, président et directeur technique de Honda Performance and Development, debout à côté de la scène où la voiture a été dévoilée sous le chaud soleil de Carmel.

Nous commençons par tirer le meilleur parti du livre de règles, a expliqué Salters, en utilisant des simulateurs qui permettent de gagner des mois de temps de test et de réduire les coûts de millions de dollars. Ensuite, nous ajoutons des éléments de ce que nous avons appris de nos programmes IndyCar et Formule 1, donc dans l’ensemble, c’est un peu un creuset.

Les pilotes de Wayne Taylor Racing qui feront campagne avec la voiture dans le championnat de voitures de sport WeatherTech de l’IMSA ont également participé à la conception, ce qui s’est avéré être une bonne chose.

Les ingénieurs ont conçu la voiture pour la vitesse, a déclaré Taylor, mais les pilotes ont ensuite réalisé qu’ils ne pouvaient pas voir à travers elle, ce qui a incité à repenser la conception pour éliminer les angles morts.

Les nouvelles spécifications permettent aux classes prototypes GTP des LeMans HyperCars et IMSA de s’affronter à la fois aux 24 Heures de Lemans et aux 24 Heures de Daytona, une première historique pour les courses de voitures de sport. Cadillac, Porsche, Toyota et BMW ont également prévu des tests de septembre aux États-Unis pour leurs nouvelles machines GTP avant les débuts de la classe à Daytona en janvier.

Taylor, l’un des rares pilotes à avoir remporté à la fois LeMans (1998) et Daytona (1996, 2005), a déclaré que la seule chose que les deux courses d’endurance les plus emblématiques au monde ont en commun est qu’elles durent toutes les deux 24 heures.

Daytona est plus difficile pour la voiture à cause de la banque sur la piste et vous dépassez toujours des voitures presque à chaque tour, a déclaré Taylor, quatre fois vainqueur de Daytona en tant que propriétaire d’équipe. Au Mans, vous roulez toujours à 200 milles à l’heure et il n’y a que 50 voitures en course. Vous pouvez descendre la Mulsanne tout droit à 3 heures du matin et il fait si sombre que vous pensez que vous êtes sur la mauvaise route.

Au WeatherTech Laguna Seca Raceway, des dizaines d’entrées historiques au Mans, des gagnantes de 1929 et 1930 à la Bentley Speed ​​Six et aux Ferrari 250 GTO, en passant par la Ford Mk IV victorieuse de 1967 et l’Audi R8 2005, ont fourni une leçon d’histoire sur roues pour montrer l’évolution de histoire du sport automobile.

Mais une demi-douzaine d’hommes qui, parmi eux, ont partagé 21 victoires aux 24 Heures du Mans ont apporté une touche plus colorée et humaine en tant qu’histoire vivante.

Tom Kristensen, le vainqueur de tous les temps de la course française historique avec neuf victoires au général, a rappelé la tension physique et mentale non seulement pour conduire la course mais aussi pour s’y préparer.

L’ampleur de la course est ce qui la rend si spéciale, a déclaré le pilote danois. Il faut un an pour s’y préparer et il faut beaucoup de détermination et de passion pour le gagner, ce qui est bon pour la vie. Mais après cette semaine, vous êtes prêt pour un peu de calme.

John Morton, qui a couru neuf fois aux 24 Heures du Mans et a remporté sa catégorie deux fois, se souvient de sa première fois sur piste, dont une grande partie est constituée de 8,3 miles de routes de campagne étroites que les habitants empruntent quotidiennement.

Ma première fois, c’était en 1999 dans une Porsche 962, a déclaré Morton. J’ai descendu le tronçon avant à plus de 200 milles à l’heure et je me suis dit que c’était stupide. Mais ensuite je m’y suis habitué.

Le designer de Shelby Daytona Cobra, Peter Brock, a rappelé avoir écrit le premier chapitre du succès éventuel de Ford pour détrôner Ferrari.

En 1964, Ferrari dominait et nous nous sommes présentés et avons remporté la catégorie GT et avons terminé quatrième au classement général avec Dan Gurney dans ce que tout le monde pensait être une voiture amusante, a-t-il plaisanté.

L’ancien pilote de Formule 1 et champion du monde des voitures de sport Joaquim Mass finira par remporter les 24 heures du Mans en 1989, un exploit que personne n’aurait prédit après sa première course dans la classique française.

En 1972, la course avait un mauvais mélange de voitures, se souvient Mass. J’étais dans une Ford Capri et ma vitesse de pointe était de 270 kilomètres à l’heure alors que les voitures les plus rapides roulaient à 345. J’ai couru la course collé à mon rétroviseur pour ne pas gêner les voitures les plus rapides.

Le Concours d’élégance de Pebble Beach avait une touche française distinctive, avec une exposition de plus de deux douzaines de voitures, dont de nombreux anciens vainqueurs du marathon de 24 heures. Les voitures ont couvert près d’un siècle d’histoire des courses, des Bentley qui ont gagné en 1929-30 à la première des LeMans Hypercars, produite en 2020 par le fabricant spécialisé basé à New York Glickenhaus.

Parmi les voitures alignées sur le 18e fairway avec Monterey Bay, l’arrière-plan était une entrée de North Bay, une machine Sauber Mercedes C9 Groupe C de 1989 de la collection Keller à Petaluma qui a établi l’une des vitesses les plus élevées jamais enregistrées au Mans. Combinaison d’un châssis de Sauber et d’un moteur de Mercedes-Benz, la C9 a remporté LeMans et toutes les courses sauf une auxquelles elle a participé en 1989 pour remporter également le championnat du monde des voitures de sport.

Lors des qualifications pour LeMans, la voiture a descendu la ligne droite de Mulsanne à 400 kilomètres par heure (248 mph), juste derrière une Peugeot qui a parcouru 405 km/h. Dans un souci de sécurité, les autorités ont ensuite installé une paire de chicanes sur la ligne droite de Mulsanne pour réduire la vitesse, modifiant définitivement l’un des tronçons d’hippodrome les plus célèbres au monde.

Sonoma Raceway accueille le Ferrari Challenge North America samedi pour la sixième et dernière manche sur le sol américain. Avec les classes Trofeo Pirelli et Coppa Shell, l’événement sanctionné par l’IMSA sera ouvert au public. Un laissez-passer d’une journée coûte 30 $. Visitez sonomaraceway.com pour plus d’informations.