Vinokourov : Tout ne tourne pas autour du Tour de France avec Mark Cavendish
Debout au-delà de l’arrivée de la montée de Jabal Al Akhdhar alors que le reste du peloton remontait lentement l’ascension décisive du Tour d’Oman, de tous les coureurs d’Astana Qazaqstan combattant ses pentes difficiles, le chef d’équipe Alexandre Vinokourov gardait probablement son plus vif attention à Alexey Lutsenko, auparavant double champion.
Mais si ses pensées s’égaraient également vers un certain sprinteur britannique, cela ne serait que logique, étant donné que l’ascension de Jabal Al Akhar a également vu Mark Cavendish boucler sa première course avec l’équipe kazakhe.
L’arrivée de Cavendish à Astana Qazaqstan n’a été définitivement confirmée qu’à la mi-janvier. Étant si tard dans la journée, ses débuts à Oman, avec seulement une étape de plat sur cinq, constituaient en partie une extension de l’esprit d’équipe et des liens entre le Britannique et son équipe, bien qu’avec des munitions « réelles » plutôt qu’en un camp d’entraînement.
Mais comme le dit Vinokourov, les premières semaines ont été plus qu’encourageantes dans ce domaine, et lors de l’UAE Tour cette semaine, le processus d’intégration devrait se poursuivre. Mais il a aussi du mal à souligner que plutôt que de voir Cavendish comme une machine à gagner, la façon dont Astana se rapporte à Cavendish du côté humain et vice versa est ce qui compte le plus.
« Il s’intègre vraiment bien dans l’équipe », a déclaré Vinokourov Actualité du cyclisme« Il est heureux et c’est ce qui compte. »
« Le premier sprint » – sur l’étape 1 d’Oman – « ne s’est pas super bien passé, mais c’était la première fois qu’ils faisaient un sprint, donc nous devons attendre et voir comment ça se passe à l’avenir.
« C’est dommage qu’il n’y ait eu qu’un seul sprint, mais petit à petit, on y arrivera. »
Cavendish a déclaré dans une interview avec Les temps récemment qu’il apprécie la volonté de Vinokourov de « me voir comme une personne, pas comme une marchandise », et Vinokourov, le team manager d’Astana depuis sa retraite en 2012, soutient qu’une telle approche, privilégiant l’élément humain dans une relation de travail, a a toujours mieux fonctionné avec ses cavaliers.
« C’est peut-être parce que j’étais moi-même pilote, mais j’ai toujours pensé que c’était le plus important », a déclaré Vinokourov. « C’est la clé de tout. Et avec Mark, nous avons couru dans le même peloton, pas exactement ensemble car il était un sprinteur et j’étais un polyvalent.
« Mais nous en avons rencontré d’autres de temps en temps et puis il y a eu cette fois à Londres aux Jeux olympiques où nous étions tous les deux après la même chose, une médaille d’or. »
Mais maintenant, leurs chemins ont convergé dans une relation manager-pilote définitive, et Vinokourov espère qu’à l’UAE Tour, le processus de constitution d’équipe s’intensifiera dans les sprints du peloton.
« Nous avons Cees Bol qui arrive » – le sprinteur néerlandais, signé dans un premier rôle pour Cavendish, n’était pas présent à Oman – « et nous espérons que les choses commenceront à bien se passer là-bas. Nous ne sommes pas va y aller comme QuickStep, c’est sûr, mais j’espère que Mark pourra faire de beaux sprints. Mais pour l’instant, il s’agit plutôt de l’intégrer pleinement dans l’équipe.
Astana n’a peut-être pas pour tradition d’aligner des sprinteurs de groupe, mais il est également vrai que les temps ont changé depuis que Vinokourov a commencé à courir à la fin des années 1990, lorsque des stars du sprint comme Alessandro Petacchi ou Mario Cipollini avaient besoin d’un énorme train pour les guider jusqu’à l’arrivée.
Désormais, la plupart des équipes auront au maximum deux à trois coureurs pour s’occuper d’un sprinteur. Tout ce qui est plus que cela est l’exception plutôt que la règle, mais selon Vinokourov, changer un tour d’équipe pour leur donner une orientation plus axée sur le sprint n’est pas si difficile que cela.
« Quick Step a plus que cela, mais c’est vrai, ce n’est pas comme les jours Saeco avec Cipollini », déclare Vinokourov. « Mais j’avais l’habitude de faire partie du train pour diriger Erik Zabel à Telekom dans le Tour de France ou à San Remo, et cela a certainement fonctionné. Donc, si vous voulez rediriger une équipe comme celle-là [towards focussing on lead-outs]tu peux. »
Cavendish a travaillé avec Martin Laas en tant que chef de file à Oman et bien que Cees Bol soit actuellement censé assumer ce rôle aux Émirats arabes unis, Vinokourov pense qu’il vaut la peine d’essayer plusieurs combinaisons plutôt que de se contenter d’une seule.
« Peut-être que nous pouvons trouver la combinaison en les mettant tous ensemble et Cees avait carte blanche au Saudi Tour et s’en est plutôt bien sorti là-bas », a-t-il déclaré, faisant référence à deux des trois premières places de la course.
« Mais peut-être les prendre tous les deux [to the Tour] c’est un peu trop parce que Mark a parfois besoin d’aide pour surmonter les ascensions du Tour de France aussi. Nous verrons. Peut-être qu’il vaudra mieux réfléchir à la façon dont nous les déployons [Laas and Bol] dans les courses à l’avance aussi. »
En parlant de courses à l’avance, le programme de Cavendish devrait inclure le Giro d’Italia, bien que cela soit sujet à confirmation, ainsi que Tirreno-Adriatico, Milano-San Remo et un certain nombre de courses d’une journée ce printemps en Belgique, puis sur le peut-être le Tour de Turquie.
Comme Vinokourov le voit, et comme il l’a dit Actualités du cyclisme, « Plus vous faites de courses, mieux c’est. Et moins c’est sous pression pour le Tour. »
Mais dans l’ensemble, comme Vinokourov en convient, un énorme avantage d’avoir Cavendish à Astana Qazaqstan, quoi qu’il arrive, c’est qu’il a donné à l’équipe un point de référence et pas seulement pour les courses.
« Voila. Tout le monde travaille pour lui pour des choses et cet élément manquait peut-être l’année dernière, mais il nous donne aussi une excellente référence pour attirer d’autres coureurs, britanniques ou scandinaves ou autre.
« Jusqu’à présent, l’équipe était un peu plus orientée vers les coureurs italiens, espagnols et kazakhs, et cela ouvrira peut-être la porte à des coureurs britanniques plus jeunes. »
Comme le souligne Vinokourov, Cavendish est le premier coureur britannique à faire partie de l’équipe.
Et comme le confirme aussi Vinokourov, l’équipe est loin de penser uniquement au Tour de France lorsqu’il s’agit de Cavendish.
« Plus nous obtenons de victoires, mieux c’est, et si nous y arrivons également sur le Tour cette année, alors – chapeau. Mais les victoires dans le sac sont des victoires dans le sac. Nous ne pouvons pas tout mettre sur le Tour, il serait trop risqué », a-t-il déclaré.
« Et l’important, pour l’instant, c’est qu’il s’intègre et qu’il se sente heureux, car parfois, lorsque vous rejoignez une nouvelle équipe, c’est difficile. Si l’ambiance dans une équipe est bonne, alors c’est sûr que vous ferez toujours de votre mieux. »