Vingegaard et Pogacar sur le point de reprendre leur rivalité sur le Tour de France. Des doutes subsistent sur la forme de Vingegaard

Lorsque Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar se sont affrontés dans la chaleur du mois de juillet dernier, la principale question était de savoir si Pogacar serait suffisamment en forme pour lui lancer un défi digne de ce nom.

Cette année, alors que les deux cyclistes se préparent à écrire le prochain chapitre de l’une des plus grandes rivalités de la riche histoire du Tour de France, le scénario a changé.

Pogacar, double champion de Slovénie et qui a terminé derrière Vingegaard ces deux dernières années, est en pleine forme avant le départ de samedi à Florence, en Italie. C’est la forme du tenant du titre danois qui inquiète son équipe suite à l’accident qui a bouleversé sa saison.

Bien sûr, nous ne savons pas encore jusqu’où il peut aller, a déclaré Merijn Zeeman, le directeur sportif de l’équipe Vingegaards. Nous sommes prudents car il n’a pas pu courir et sa préparation a été pour le moins loin d’être idéale.

Vingegaard a été hospitalisé pendant près de deux semaines en Espagne en avril à la suite d’une chute à grande vitesse lors du Tour du Pays Basque. Il a eu une clavicule et des côtes cassées et un poumon effondré.

Il n’a pas couru en compétition depuis cet accident, mais sera immédiatement mis à l’épreuve ce week-end avec une étape d’ouverture qui emmènera les coureurs à travers une série de collines et de montées difficiles qui pourraient préparer le terrain pour une bataille précoce entre les meilleurs prétendants.

Avant son accident, Vingegaard faisait partie des favoris du Tour après avoir dominé la course ces deux dernières années. Il est désormais impossible de prédire comment son corps réagira après trois semaines de cyclisme intense.

Nous avons travaillé ensemble pour arriver à ce moment et, bien sûr, je suis très impatient de voir où j’en suis. Je me sens bien et très motivé, a déclaré Vingegaard.

Quant à Pogacar, il ne se pose pas trop de questions puisqu’il enchaîne un doublé rare après sa victoire à le Giro italien cette saison.

C’est déjà ma cinquième fois sur le Tour et je suis vraiment excité à ce sujet, a déclaré Pogacar, dont les préparatifs du Tour l’année dernière ont été entravés par une chute qui lui a laissé un poignet cassé. Nous avons travaillé très dur toute l’année en tant qu’équipe pour nous préparer et nous espérons pouvoir offrir à tous ceux qui nous regardent trois semaines de courses passionnantes.

Pogacar est sans doute le pilote le plus excitant de sa génération, capable de gagner sur tous les terrains avec un appétit pour la victoire qui lui a valu des comparaisons avec le grand Eddy Merckx.

Et comme si son propre talent ne suffisait pas, il sera soutenu par une équipe des Émirats arabes unis comprenant également Juan Ayuso, Pavel Sivakov, Marc Soler, Nils Politt, Adam Yates, Joao Almeida et Tim Wellens.

« Nous avons passé beaucoup de temps ensemble, en tant que groupe, à nous entraîner en altitude et à passer de nombreuses heures en selle », a déclaré Pogacar. « Nous sommes vraiment dans une bonne position en tant que groupe. Nous avons hâte de commencer et espérons nous battre pour la victoire. »

Vingegaard fait également partie d’une équipe solide, l’équipe Visma-Lease a Bike. Il sera soutenu par le polyvalent Wout van Aert, triple champion du monde de cyclocross dont le palmarès du Tour comprend neuf victoires d’étapes et le prestigieux classement par points. L’Américain Matteo Jorgenson fait également partie de l’équipe aux côtés de Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Wilco Kelderman, Jan Tratnik et Bart Lemmen.

Derrière Pogacar et Vingegaard, d’autres prétendants incluent Primoz Roglic et la recrue du Tour Remco Evenepoel, avec le leader des Ineos Grenadiers Carlos Rodriguez également dans le mix.

Belle nouvelle finition

Pour la première fois depuis 1905, la dernière étape de la course se déroulera hors de Paris en raison d’un conflit d’horaire avec les jeux olympiques. Pour des raisons de sécurité et de logistique, la capitale française ne verra pas l’arrivée traditionnelle du Tour sur les Champs-Élysées. La course se terminera à Nice le 21 juillet, cinq jours avant l’ouverture des Jeux olympiques de Paris.

La première étape en Italie comprend plus de 3 600 mètres (11 800 pieds) de dénivelé. La haute montagne sera ensuite au programme dès le quatrième jour d’une course qui comprend deux contre-la-montre individuels et quatre arrivées au sommet. Sept étapes de montagne sont au programme, réparties sur quatre massifs. Les coureurs traverseront d’abord les Alpes lors de l’étape 4, lorsqu’ils s’attaqueront au Col du Galibier de 2 642 mètres (6 562 pieds).

Le suspense devrait être au rendez-vous jusqu’au bout puisque la dernière étape, traditionnelle parade victorieuse à Paris pour le leader de la course jusqu’à ce que se dessine le sprint final, sera un contre-la-montre individuel de 34 kilomètres entre Monaco et Nice.

Cavendish à la poursuite d’un record

La Grande-Bretagne n’a pas de prétendant au maillot jaune. Outre-Manche, tous les regards seront tournés vers le sprinter vétéran Mark Cavendish, qui a retardé sa retraite dans le but d’établir un record du plus grand nombre de victoires d’étapes en carrière sur le Tour.

Cavendish a égalé le record de Merckx Le Français a remporté 34 étapes du Tour 2021, 13 ans après son premier succès, et a été tout près d’en remporter une 35e lors de la septième étape de l’édition 2023. Mais il a chuté lors de la huitième étape l’été dernier, se cassant la clavicule droite. Il a remporté à deux reprises le maillot vert de meilleur sprinteur du Tour et a également remporté des étapes sur les trois Grands Tours (le Tour, le Giro et la Vuelta espagnole) et a été champion du monde en 2011.

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