Victor Lafay « sort de ma zone de confort » en s’éloignant de Cofidis pour 2024
Victor Lafay a remporté une victoire qui a changé sa carrière lors du Tour de France de cette année, mettant fin à 15 ans de disette pour l’équipe espagnole Cofidis et lançant sa carrière vers de nouveaux sommets avant un transfert annoncé chez AG2R-Citröen pour 2024.
Le Français faisait partie des équipes de stars qui ont complété les critériums à Singapour et à Saitama, au Japon, qui ont célébré le Tour de France de cette année avec Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) remportant les victoires respectives dans les épreuves d’exhibition.
Lafay s’est entretenu avec un journal français L’Équipe en Asie à propos de sa magnifique journée sur la deuxième étape du Tour de cette année à San Sébastián, où il a vécu avec les meilleurs du monde sur le Jaizkibel avant de voler l’avance dans le dernier kilomètre et de filer vers la victoire.
Le Français a acquis une nouvelle renommée depuis cette victoire, mais rêve toujours du prix que tous les coureurs français désirent le plus, le maillot jaune.
« Le Tour est immense et, quand je suis arrivé au Japon, beaucoup de gens me demandaient des selfies alors qu’on était à l’autre bout du monde. On m’a dit que le Tour pouvait changer votre carrière, et je m’en rends compte chaque jour davantage », a déclaré Lafay.
« Lors de la première étape, je n’étais pas très content car j’avais de bonnes jambes et je pensais que c’était possible. Au final, j’ai mal calculé et j’ai trop compté sur Jonas (Vingegaard) alors qu’il n’avait pas intérêt à opter pour le jaune.
« Le lendemain, j’étais frustré, ce qui m’a permis de viser cette victoire. Mais le Maillot Jaune, c’est quelque chose que j’aimerais vraiment découvrir au moins une fois dans ma vie. Cela doit être une expérience extraordinaire.
Lafay avait fait l’objet de rumeurs concernant un transfert important dans l’équipe locale AG2R Citröen, avec des discussions précédant son triomphe sur le Tour. Ce changement semble presque certain malgré aucune confirmation officielle pour l’instant, selon Lafay. L’Équipe il a ressenti le besoin de « sortir de ma zone de confort » en quittant Cofidis après sept saisons.
« Ils (AG2R Citröen) ont compris que je ne ratais pas beaucoup de mes objectifs. Ceux que je me suis fixés avec Cofidis cette saison, je les ai réussis, sauf peut-être les Championnats de France (terminé 16ème) », a déclaré Lafay. «Quand je pense à quelque chose, je réponds. Mon objectif dans les années à venir est de continuer à progresser. Jusqu’à présent, chaque saison, j’ai atteint de nouveaux niveaux.
Lafay restera dans les mémoires de l’illustre histoire de Cofidis pour avoir mis fin à cette sécheresse prolongée que l’équipe a subie lors de chacun des 15 derniers Tours, remportant également une victoire d’étape sur le Giro d’Italia pendant son séjour là-bas. Mais à 27 ans, il privilégie le dépaysement, et plus près de chez lui.
« Surtout, j’étais chez Cofidis depuis cinq ans et demi et je sentais que j’avais besoin, non pas de me relancer, mais de sortir de ma zone de confort », a déclaré Lafay.
« J’étais super content de cette année dans l’équipe. Ils m’ont tous beaucoup apporté, de mon coach jusqu’à la direction, ils m’ont fait confiance et je l’ai apprécié. J’ai pu leur montrer qu’ils avaient raison de le faire.
Le siège social d’AG2R Citröen est situé en Savoie à La Motte-Servolex. Lafay habite près de Chambéry qui est à peine à 10 minutes, et a débuté sa carrière au sein de l’équipe Chambéry Cyclisme Formation. C’est désormais l’équipe de développement U23 de l’équipe de France.
Il retrouvera ses anciens coéquipiers Benoît Cosnefroy et Nans Peters et est prêt à rouler en lui-même à l’occasion à la recherche d’une plus grande régularité tout en continuant à mûrir en tant que pilote.
« Ce qui a changé (depuis le Tour), c’est qu’on attend plus de résultats de ma part. C’était déjà le cas avant mais, quand on veut être régulier, il faut parfois se restreindre et ne pas forcément tenter des choses folles comme j’ai fait sur le Tour. « , a déclaré Lafay.
« Je suis assez fougueux, j’agis beaucoup par instinct. Je ne vais pas réfléchir pendant des heures à une stratégie. Si je sens quelque chose, j’y vais. Mais parfois, il est bon aussi de se contenir.
« Il y a des jours où j’ai les jambes en feu, d’autres où physiquement ça ne me fait pas du tout du bien. Certains disent que c’est dans la tête mais pas du tout, j’ai toujours la même envie de gagner. Parfois, je souffre tellement que le lendemain, je suis complètement à plat, je suis humain.
Lafay devrait retrouver ses équipiers pour les années à venir en Savoie après avoir poursuivi ses voyages en Asie. S’il est confirmé, il sera l’un des pilotes phares d’AG2R Citröen en 2024 aux côtés de Félix Gall, Ben O’Connor et d’un autre ancien équipier de développement qui a également réalisé une belle saison, Aurélien Paret-Peintre.