Une terrible tendance à la classe affaires se répand en Europe. Espérons qu’il n’arrive pas aux États-Unis – The Points Guy

La prolifération des frais a été l’un des changements les plus ennuyeux de la dernière décennie dans le monde du voyage.

Nous recevons du nickel et de nouveaux frais… des frais de service, des frais de villégiature et des frais de bagages aux frais d’attribution des sièges, aux frais d’entretien ménager et aux frais environnementaux. Vous le nommez; ils ont créé une charge pour cela.

L’un des nouveaux frais les plus flagrants que nous voyons de nos jours concerne les attributions de sièges dans les compagnies aériennes. Il est de notoriété publique que la plupart des compagnies aériennes facturent non seulement le choix d’un espace supplémentaire pour les jambes, mais également les sièges « préférés » dans l’autocar. Ces attributions de sièges standard étaient autrefois gratuites, mais elles sont désormais du ressort des élites et de ceux qui sont prêts à débourser de l’argent.

Les frais d’attribution des sièges s’étendent à la classe affaires

Air France et KLM, partenaires communs (détenus en partie par Delta Air Lines), facturent désormais aux clients des attributions de sièges avancées en classe affaires. Ce sont des sièges qui peuvent déjà coûter jusqu’à 10 000 $. Mais maintenant, une fois que vous avez acheté un siège en classe affaires (ou utilisé des miles pour le sécuriser), vous devrez payer entre 70 et 90 euros (76 $ à 98 $) par vol pour choisir un siège à l’avance.

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« Avec le modèle actuel de sélection des sièges, les clients de la classe affaires d’Air France et de KLM ne sont pas toujours assurés d’obtenir leur siège préféré », a déclaré Julia Gordon, directrice de la communication d’Air France USA, par e-mail. « En introduisant la réservation avancée de siège comme option payante, Air France et KLM augmenteront les chances que nos clients obtiennent réellement leur siège préféré. »

Il y a quelques exceptions. Les membres Elite du programme de fidélité conjoint Air France-KLM Flying Blue sont exonérés des frais, donc si vous êtes membre Flying Blue Silver, Gold ou Platinum, vous n’aurez pas à payer pour choisir votre siège en classe affaires. Vous serez également exempté si vous voyagez dans le cadre d’un contrat d’entreprise avec les compagnies aériennes. De plus, vous pouvez toujours choisir gratuitement un siège en classe affaires parmi ceux qui sont encore disponibles au guichet d’enregistrement 24h/24.

L’une des parties les plus ennuyeuses de cela est que c’était presque sans préavis. Il est déjà en place pour les vols partant après le 13 avril. Il comprenait à l’origine des vols vers l’Amérique du Nord, mais cela a depuis été retiré en raison de leur coentreprise transatlantique avec Delta et Virgin Atlantic. Cependant, s’ils le déployaient une fois, cela pourrait facilement revenir.

« L’exécution du changement Air France-KLM est très mauvaise pour facturer à quelqu’un qui peut payer des milliers de dollars des frais pour réserver un siège à l’avance s’il n’a pas le statut de voyageur fréquent est insultant », a déclaré Henry Harteveldt, un voyage analyste de l’industrie et président d’Atmosphere Research. « En tant que passager, je ne suis pas du tout content de voir AF et KLM introduire des frais d’attribution de siège pour la classe affaires ; en tant qu’analyste, je ne suis pas surpris. »

En fait, Harteveldt a prévu des frais pour les sièges en classe affaires depuis au moins 2016.

Cette décision copie son concurrent British Airways, qui applique une politique similaire depuis des années. Lufthansa, Swiss et quelques autres transporteurs européens facturent également certaines attributions de sièges en classe affaires.

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Cela s’étendra-t-il aux compagnies aériennes américaines ?

Le souci, bien sûr, est qu’il pourrait arriver ensuite sur le marché américain.

Harteveldt a déclaré que cela dépendrait de l’effet des frais d’Air France et de KLM sur les affaires.

« Ils chercheront à voir s’il y a un changement de part de marché ou une réaction négative des comptes des entreprises », a déclaré Harteveldt. « Les frais d’attribution des sièges arriveront bientôt sur les compagnies aériennes américaines s’il n’y a pas de réaction négative significative … alors vous verrez les compagnies aériennes américaines adopter le modèle. »

Cela devrait être considéré comme un échec par KLM et Air France car ils n’ont jamais capitalisé sur le manque de frais pendant ces années où British Airways facturait les attributions de sièges et ils ne l’étaient pas, selon Harteveldt. Il a également déclaré que les compagnies aériennes auraient dû envisager d’offrir une version allégée de la classe affaires, moins chère et avec moins de fioritures comme les bagages supplémentaires, l’accès au salon et la sélection des sièges.

« S’ils introduisent un tarif décontenu comme celui d’Emirates qui supprime des choses … [usually included with] un tarif de base en classe affaires, ce serait plus compréhensible « , a déclaré Harteveldt. « Avec la réduction des voyages d’affaires, il est peut-être logique que les compagnies aériennes envisagent (un tarif de base en classe affaires) si elles seraient en mesure de vendre plus de leurs sièges de cabine premium. »

« Je ne peux pas dire que je suis surpris », a partagé Brian Sumers, un expert de l’industrie qui écrit le bulletin Airline Observer. « Air France-KLM a essentiellement deux concurrents de ce côté-là du groupe Atlantic International Airlines et du groupe Lufthansa. Nous savons donc que British Airways a des frais de siège depuis très longtemps, et nous savons que le groupe Lufthansa a facturé ses vols spéciaux. les sièges du trône aussi. »

« Nous avons également un nouveau développement », a poursuivi Sumers. « Lufthansa sort sa nouvelle classe affaires, et ils vont tout facturer. Ce sera la configuration la plus compliquée jamais vue pour les frais de siège. »

Dans le même temps, Sumers a déclaré qu’il comprenait les raisons sous-jacentes, notamment que les voyages en classe affaires ne s’étaient pas complètement remis de la pandémie de COVID-19.

« Auparavant, une compagnie aérienne comme Air France vendait la cabine avant à des banquiers et des avocats qui ne se souciaient pas du montant qu’ils payaient », a expliqué Sumers. « Une grande partie de ces affaires a disparu. Les lecteurs de TPG ont probablement acheté beaucoup de billets en classe affaires pour l’été. Dans leur esprit, ils ont payé beaucoup d’argent pour leurs billets, mais cette demande de loisirs haut de gamme ne remplace pas exactement les affaires. demande sur une base individuelle. »

Quand je lui ai demandé s’il pensait que les transporteurs américains copieraient cette décision, Sumers a déclaré: « Je pense que les compagnies aériennes américaines sont plus sensibles au climat politique que les passagers ne le pensent. Il y a eu suffisamment de pression sur les compagnies aériennes pour leurs frais que je pense que les gens qui travaillent les compagnies aériennes jettent un coup d’œil supplémentaire avant d’en ajouter une nouvelle. »

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En bout de ligne

Malheureusement, Harteveldt et Sumers conviennent que les frais sont là pour rester.

« Le consommateur dit qu’il en a marre, mais chaque jour, il monte sur des compagnies aériennes à bas prix où les frais sont centraux », a déclaré Harteveldt. « Ils ont des frais de type Ticketmaster, une récupération de carburant, des réservations de sièges à l’avance. Ils facturent les bagages à main et les bagages enregistrés. Nous n’avons vu aucune des compagnies aériennes du réseau dire que nous pouvons peut-être gagner des parts de marché en ne facturant pas de frais et en revenant à un modèle tout compris et en faisant une publicité agressive. Au lieu de cela, ils ont tous copié le modèle de la compagnie aérienne à bas prix d’une expérience à la carte.

« S’il y avait eu un contrecoup, il y aurait eu un changement majeur dans la part de marché », a poursuivi Harteveldt. « Nous n’avons pas vu de réaction violente … où les passagers se révoltent contre les compagnies aériennes qui facturent des frais et un déplacement de la part de marché vers les compagnies aériennes qui ne facturent pas de frais. Compte tenu des bénéfices que les compagnies aériennes ont tirés de ces produits, elles ne vont pas renoncer à tout cela à moins que cela ne leur soit imposé par le gouvernement ou par un changement dans l’environnement concurrentiel. »

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