Une tempête solaire « extrême » frappe la Terre, provoquant des aurores spectaculaires
La tempête solaire la plus puissante depuis plus de deux décennies a frappé la Terre vendredi, déclenchant de spectaculaires spectacles de lumière céleste de la Tasmanie à la Grande-Bretagne – et menaçant d’éventuelles perturbations des satellites et des réseaux électriques alors qu’elle persiste pendant le week-end.
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La première d’une série d’éjections de masse coronale (CME) – expulsions de plasma et de champs magnétiques du Soleil – s’est produite juste après 16h00 GMT, selon le Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Elle a ensuite été transformée en tempête géomagnétique « extrême », la première depuis les « tempêtes d’Halloween » d’octobre 2003 qui ont provoqué des pannes d’électricité en Suède et endommagé les infrastructures électriques en Afrique du Sud. D’autres CME devraient frapper la planète dans les prochains jours.
Les réseaux sociaux se sont éclairés avec des personnes publiant des photos d’aurores du nord de l’Europe et d’Australasie.
« Nous venons de réveiller les enfants pour qu’ils aillent observer les aurores boréales dans le jardin à l’arrière ! Clairement visibles à l’œil nu », a déclaré à l’AFP Iain Mansfield à Hertford, en Angleterre.
Ce sentiment d’émerveillement était partagé dans l’État insulaire australien de Tasmanie.
« Un ciel absolument biblique en Tasmanie à 4 heures du matin ce matin. Je pars aujourd’hui et je savais que je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité », a posté le photographe Sean O’Riordan sur la plateforme de réseau social X à côté d’une photo.
Les autorités ont demandé aux opérateurs de satellites, aux compagnies aériennes et au réseau électrique de prendre des mesures de précaution face aux perturbations potentielles causées par les modifications du champ magnétique terrestre.
Contrairement aux éruptions solaires, qui se déplacent à la vitesse de la lumière et atteignent la Terre en huit minutes environ, les CME se déplacent à un rythme plus lent, les autorités évaluant la moyenne actuelle à 800 kilomètres (500 miles) par seconde.
Les CME émanent d’un énorme amas de taches solaires 17 fois plus large que notre planète. Le Soleil approche du sommet d’un cycle de 11 ans qui entraîne une activité accrue.
« Sortez ce soir et regardez »
Mathew Owens, professeur de physique spatiale à l’université de Reading, a déclaré à l’AFP que l’étendue des effets sur les latitudes nord et sud de la planète dépendrait de la force finale de la tempête.
« Mon conseil serait d’aller dehors ce soir et de regarder, car si vous voyez des aurores boréales, c’est une chose assez spectaculaire », a-t-il déclaré. Les personnes portant des lunettes à éclipse peuvent également rechercher l’amas de taches solaires pendant la journée.
Aux États-Unis, cela pourrait inclure des endroits comme la Californie du Nord et l’Alabama, ont indiqué des responsables.
Brent Gordon de la NOAA a encouragé le public à essayer de capturer le ciel nocturne avec les caméras de son téléphone, même s’il ne pouvait pas voir les aurores à l’œil nu.
« Sortez simplement par la porte arrière et prenez une photo avec les téléphones portables les plus récents et vous seriez étonné de ce que vous voyez sur cette photo par rapport à ce que vous voyez avec vos yeux. »
Vaisseau spatial et pigeons
Les champs magnétiques fluctuants associés aux tempêtes géomagnétiques induisent des courants dans les longs câbles, y compris les lignes électriques, ce qui peut potentiellement entraîner des pannes de courant. Les longs pipelines peuvent également devenir électrifiés, entraînant des problèmes d’ingénierie.
Les engins spatiaux sont également exposés à des doses élevées de rayonnement, bien que l’atmosphère les empêche d’atteindre la Terre.
La NASA dispose d’une équipe dédiée à la sécurité des astronautes et peut demander aux astronautes de la Station spatiale internationale de se déplacer vers des endroits de l’avant-poste mieux protégés.
Suite à un pic d’éruption particulièrement fort, le Centre américain de prévision météorologique spatiale a déclaré que les utilisateurs de signaux radio haute fréquence « pourraient subir une dégradation temporaire ou une perte complète du signal sur une grande partie de la partie ensoleillée de la Terre ».
Même les pigeons et d’autres espèces dotées d’une boussole biologique interne pourraient également être affectés. Les manipulateurs de pigeons ont noté une réduction du nombre d’oiseaux rentrant chez eux lors de tempêtes géomagnétiques, selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Les responsables ont déclaré que les gens devraient avoir mis en place des plans de secours normaux en cas de panne de courant, comme avoir des lampes de poche, des batteries et des radios à portée de main.
La tempête géomagnétique la plus puissante de l’histoire enregistrée, connue sous le nom d’événement de Carrington du nom de l’astronome britannique Richard Carrington, s’est produite en septembre 1859.
À cette époque, les courants excessifs sur les lignes télégraphiques provoquaient des chocs électriques aux techniciens et mettaient même le feu à certains équipements télégraphiques.
(AFP)