Une interdiction de TikTok ferait une journée incroyablement étrange sur Internet
Dernière chance de voir?
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La semaine dernière, lors d’un vote sur la ligne du parti, la commission des affaires étrangères de la Chambre contrôlée par les républicains a voté pour faire avancer un projet de loi qui donnerait au président Biden le pouvoir de sanctionner ou d’interdire TikTok. Au cours du week-end, le sénateur démocrate Mark Warner a annoncé qu’en partenariat avec le républicain John Thune, il présenterait une mesure similaire au Sénat.
Ce virage soudain vers une interdiction totale de la plateforme fait suite à des années de débat sur la manière de gérer la montée en puissance de la plateforme chinoise très populaire qui, depuis sa soudaine évasion en 2018, a battu ses rivaux américains à leur propre jeu. Ce serait sans précédent. Cela pourrait également plonger l’industrie technologique dans le chaos.
Une interdiction complète se heurte à certains obstacles politiques. Les républicains sont unis dans leurs appels à une interdiction pure et simple de TikTok, que le président du comité de la Chambre, Michael McCaul, a décrit comme un ballon espion dans votre téléphone. (Le représentant républicain Mike Gallagher du Wisconsin a opté pour le fentanyl numérique.) Les démocrates sont plus divisés sur la stratégie. Certains sont réceptifs à une interdiction mais pas ce type d’interdiction; d’autres, dont Elizabeth Warren, ont suggéré de traiter TikTok par le biais d’une réglementation plus large à l’échelle de l’industrie. La plupart suivent l’exemple des administrations Biden, s’en remettant à une enquête en cours sur les opérations de TikToks par le Comité des investissements étrangers aux États-Unis.
Pourtant, cela vaut la peine de réfléchir à ce que signifierait réellement la disparition soudaine de TikToks. Depuis que Donald Trump a déjoué les tentatives de 2020 de fermer l’application puis de forcer sa vente à une entreprise américaine, pression pour faire quelque chose a continué à monter ; la perspective est devenue plus, et non moins, réaliste depuis qu’il a quitté ses fonctions. De nombreux États ont institué leurs propres interdictions partielles, limitant l’utilisation de TikTok sur le matériel gouvernemental et dans les collèges. La semaine dernière, l’administration Biden a annoncé que les agences fédérales disposaient de 30 jours pour retirer TikTok des appareils gouvernementaux ; l’armée américaine a interdit l’application pendant des années. Des interdictions limitées similaires sont en vigueur dans certaines parties de l’Europe et au Canada; en 2020, dans le cadre d’une vaste campagne de répression contre les services en ligne appartenant à des Chinois, l’Inde a complètement interdit l’application. TikTok, dont la société mère, ByteDance, a son siège à Pékin, n’a déjà aucun ami à Washington, DC. Une tentative d’interdiction plus crédible n’est qu’à un incident international grave ou à une élection présidentielle.
Le principal facteur d’animation dans la poussée pour interdire TikTok est la propriété chinoise des applications et ses liens présumés avec le gouvernement chinois, il s’agit, de ce point de vue, d’une histoire de sécurité nationale. Mais le cas plus large monté contre TikTok est familier. C’est une application de médias sociaux qui sollicite et recueille du contenu et des informations personnelles auprès de millions d’utilisateurs américains quotidiens qui utilisent l’application sur des appareils qui collectent et partagent des informations sur leur emplacement et leurs autres habitudes. Ces mêmes utilisateurs sont évidemment influencés d’une manière ou d’une autre par le contenu qu’ils rencontrent sur l’application, qui leur propose des vidéos via un système opaque. Il est aimé par beaucoup de ses utilisateurs pour qui c’est un lien inégalé avec la culture au sens large. Pour d’autres, c’est un lieu cauchemardesque plein de conspirations, de contenu dérangeant et de divers préjudices pour la santé mentale ; pour quelques-uns, c’est une source de travail et un lieu pour trouver rapidement un large public. Surtout, vraiment, c’est un moyen pour les gens de passer du temps sur leur téléphone. C’est une vision complètement troublante et troublante des biens communs, une enceinte massive axée sur le profit construite autour de gammes stupéfiantes d’interaction humaine dans le but de vendre des publicités, c’est-à-dire, la question de la propriété mise à part, il est fondamentalement impossible de la distinguer de Facebook, Instagram, Snapchat et Twitter, dont il siphonne impitoyablement les utilisateurs depuis 2018 et qui ont, en retour, copié sans vergogne ses fonctionnalités de base en vain.
Les liens présumés de TikToks avec le gouvernement chinois sont une affaire sérieuse, mais ici aussi, la ligne entre TikTok et ses concurrents nationaux n’est pas aussi claire qu’il y paraît, le type de données que TikTok pourrait collecter et théoriquement transmettre au gouvernement chinois est déjà disponibles à l’acquisition par l’intermédiaire d’un large éventail de courtiers en données mal réglementés, gracieuseté des propres entreprises technologiques américaines. (Les voix les plus fortes contre une éventuelle interdiction sont extérieures au gouvernement et concernent principalement le discours et le précédent : l’ACLU s’est prononcée contre le projet de loi de la Chambre sur la base de la constitutionnalité ; le groupe progressiste Fight for the Future le qualifie d’inutile et de préjudiciable et préconise à la place pour une réglementation complète de la confidentialité des médias sociaux.)
Pourtant, une interdiction présente un attrait évident pour les législateurs. La principale préoccupation concernant TikTok selon laquelle sa société mère est soumise à des lois sur la sécurité en Chine qui pourraient l’obliger à partager les données des utilisateurs avec le gouvernement est crédible et a été confirmée par des rapports d’enquête. L’opinion publique autour de l’influence des médias sociaux en général s’est quelque peu détériorée, et prendre des mesures contre TikTok représente une option plus simple sur le plan narratif et juridique. quelque chose sur l’influence des grandes technologies, du moins par rapport à une approche réglementaire ascendante. Prendre des mesures agressives contre les entreprises américaines de médias sociaux serait juridiquement compliqué et politiquement lourd ; Les liens de TikToks avec un gouvernement déjà sanctionné facilitent la croisade contre celui-ci dans le cadre d’une guerre commerciale, ou comme une question exceptionnelle de relations internes, plutôt que le genre de chose dont les entreprises technologiques américaines autrement similaires devraient s’inquiéter.
En pratique, cependant, une interdiction serait une expérience étrange et étrangère pour les internautes américains, une grande partie de leurs routines numériques quotidiennes étant simplement supprimées de leurs téléphones ou, du moins, rendues beaucoup plus difficiles d’accès.
L’industrie technologique américaine, elle aussi, entrerait en territoire inconnu. L’approche du gouvernement chinois vis-à-vis d’Internet était dès le départ censurée. Pourtant, cela s’est accompagné d’une politique industrielle agressive destinée à favoriser une industrie technologique et Internet locale, aboutissant, finalement, à des entreprises prospères comme ByteDance. Une interdiction de TikTok serait un pas maladroit dans une direction similaire. Cela pourrait ouvrir la porte à un concurrent local de TikTok ou ouvrir la voie à un autre type de successeur, quoi que cela ressemble. (Twitter a sans doute fourni une ouverture à TikTok lorsqu’il a tué Vine, une application vidéo courte en difficulté qui a culminé à 100 millions d’utilisateurs, en 2016.) Les effets en aval sur le commerce et la politique seraient immédiats, majeurs et pas plus faciles à prédire que les TikToks ne le sont maintenant (l’influence des applications sur l’industrie musicale américaine à elle seule a été impossible à manquer). D’innombrables emplois adjacents aux médias sociaux seraient modifiés en un instant. Certains disparaîtraient entièrement.
Les conséquences ne deviennent que plus étranges à partir de là. Interdire TikTok fonctionnerait comme une politique industrielle fragmentaire. Cela pourrait fortifier les géants américains de la technologie, dont beaucoup sont déjà sous le contrôle antitrust du gouvernement fédéral de manière évidente. Le succès de TikToks s’est fait aux dépens de Metas et a déjà plongé l’entreprise dans une crise existentielle ainsi que dans des crises plus subtiles : Temu et Shein, deux sociétés de commerce électronique appartenant à des Chinois qui représentent la première menace crédible pour Amazon depuis des années, doivent une grande partie de leur succès à la promotion sur TikTok et auraient du mal sans elle. Cela pourrait être un grand jour, en d’autres termes, pour les entreprises nationales avec lesquelles bon nombre des mêmes politiciens désireux d’interdire TikTok ont également été en guerre.
Ou peut être pas? Les critiques et les législateurs qui se concentrent étroitement sur l’espionnage et l’espionnage numérique ont tendance à minimiser ou à ne pas vraiment comprendre à quel point TikTok est devenu central sur l’Internet américain et dans la culture en général. C’est l’envie de tous ses concurrents américains à presque tous les égards, et si sa disparition pourrait libérer des budgets publicitaires à récupérer par Meta, Google et Twitter, et pourrait certainement créer de nouvelles opportunités pour certains d’entre eux, elle pourrait tout aussi bien marquer facilement un détour brusque d’un certain type d’entreprise de médias sociaux. Dès le début, TikTok a réussi en adoptant une approche maximaliste d’un style de médias sociaux déjà dominant. C’était Facebook et Instagram et Vine et Twitter et Snapchat mais plus et avec moins de honte une combinaison de toutes les stratégies d’engagement connues et de toutes les fonctionnalités addictives dans un produit si effrontément agressif et créant une habitude qu’il défie la critique. Ses pairs ont passé les cinq dernières années à le pourchasser et à ne pas l’attraper, perdant souvent leur identité, ainsi que leurs utilisateurs les plus actifs, dans le processus. Le succès de TikToks a aspiré la vie de la dernière ère des entreprises américaines de médias sociaux, qui montraient déjà leur âge, et ont laissé certains de leurs produits méconnaissables et étranges. Ce qui reste aux utilisateurs de TikTok, en cas de disparition, est un ensemble de plates-formes qui ont été complètement reconfigurées autour de l’existence de TikTok ; sa disparition, plutôt que de les sauver, pourrait révéler à quel point ils se sont égarés.
Une interdiction de TikTok créerait surtout une journée incroyablement étrange sur Internet, le genre de chose qui semblerait invraisemblable aux internautes américains alors même que cela se produisait. Il est fort probable qu’entre autres possibilités, une vente forcée à une entreprise américaine, un peu comme ce qui est arrivé à l’application de rencontres Grindr en 2020, pourrait satisfaire les besoins des législateurs sans provoquer autant de contrecoups. Mais ne présumez pas qu’il ne peut pas.