Une foule record du monde regarde l’Angleterre terminer le Grand Chelem
(CNN) Lorsque les femmes anglaises ont joué pour la première fois à Twickenham en 2003, la foule était dispersée dans le vaste stade, presque imperceptible sur les photos prises ce jour-là.
Vingt ans plus tard, lors de la dernière occasion historique pour le rugby féminin, une foule record du monde de 58 498 supporters a vu l’Angleterre remporter les Six Nations féminines en battant la France 38-33 lors d’une finale palpitante à Twickenham, le berceau de l’union anglaise de rugby.
Le précédent record pour un match féminin était de 42 579, établi lors de la finale de la Coupe du monde de rugby féminin 2022 en Nouvelle-Zélande.
Cette victoire a scellé le Grand Chelem anglais – un balayage net de cinq victoires sur les cinq matches du tournoi – et a marqué un adieu émouvant pour l’entraîneur-chef Simon Middleton après huit ans à la barre.
« Vous ne pouviez pas souhaiter plus que cela. Ce fut un honneur et un privilège de faire ce travail. J’ai eu beaucoup de chance », a déclaré Middleton à la BBC.
« Les filles devraient être extrêmement fières de ce qu’elles font. Je suis si fière. Produire un jeu comme celui-ci sur une scène comme celle-ci est tout ce qui est bon dans le jeu. C’est incroyable. C’est une excellente expérience d’apprentissage cette seconde mi-temps. et ils continueront à grandir. »
Marlie Packer, flanker et capitaine de l’Angleterre, célèbre avec le trophée et ses coéquipiers.
Malgré la pression française précoce, l’Angleterre a ouvert le score après 16 minutes lors de sa première incursion dans l’opposition 22, alors qu’Abby Dow s’échappait sur l’aile après une pause d’Helena Rowland.
Et après ce colon nerveux, l’Angleterre a dominé le reste de la première mi-temps, avec un essai de pénalité ainsi que des essais de la capitaine Marlie Packer, Alex Matthews, Zoe Aldcroft pour une avance de 33-0 à la mi-temps, tandis que la France s’est flétrie à la fin. Soleil d’avril, avec deux de ses joueurs envoyés à la poubelle.
Mais le match n’était pas encore tout à fait réglé. La France a émergé avec intention après la mi-temps et a marqué ses premiers points du match au début de la seconde période alors qu’Emilie Boulard s’est précipitée pour déclencher un retour qui a réduit l’avance de l’Angleterre à cinq points à la fin du match.
En fin de compte, cependant, il était trop peu trop tard – le dernier essai de la France est arrivé alors que l’horloge tournait dans le rouge – et l’Angleterre s’est accrochée à la victoire.