Une fontaine en France, marquant l’endroit où des dizaines de soldats du CT sont morts pendant la Première Guerre mondiale, sera au centre de la cérémonie
La reconsécration d’une fontaine, un cadeau centenaire du Connecticut à un village de France où des troupes non testées de Hartford, Bristol et Middletown ont combattu et sont morts pendant la Première Guerre mondiale, est prévue pour samedi.
La cérémonie à la fontaine de la place du village à Seicheprey est prévue pour 11 heures et sera diffusée en direct sur la page Facebook CT in World War 1. Christine Pittsley, qui coordonne le projet Connecticut in World War I pour la bibliothèque d’État, sera présente avec des membres en uniforme de la garde à cheval du gouverneur du Connecticut, des parents de soldats du Connecticut qui ont combattu à Seicheprey et des dignitaires français.
Une proclamation du gouvernement. Ned Lamont sera lu, et la cérémonie servira également à commémorer la bataille et à marquer le changement de nom d’une route locale pour la 26e division (Yankee), a déclaré Pittsley lors d’un entretien téléphonique mardi.
Donnée aux habitants de Seicheprey en 1923, la fontaine porte l’inscription : Pour commémorer le service de la 102nd Infantry, 26th Division, un régiment de l’armée américaine recruté parmi les citoyens du Connecticut, défenseurs de Seicheprey, le 20 avril 1918, dans la ferme conviction que l’amitié des Français et des Américains scellée en ce lieu dans la bataille servira la cause de la paix entre toutes les nations, ce mémorial est présenté par les hommes et les femmes du Connecticut.
La guerre a commencé en août 1914, mais les États-Unis ne l’ont rejoint qu’en 1917, une entrée marquée par la ferveur patriotique. Lors d’un rassemblement devant l’hôtel de ville de Hartford le 7 avril 1917, le maire Frank A. Hagarty a évoqué la réponse des Yankees du Connecticut aux alarmes antérieures et a cherché à assurer aux dirigeants des nations que l’esprit de loyauté, qui remplissait les seins des habitants de Hartford en 1776 et 1861, nous animent en 1917.
Les soldats du Connecticut sont arrivés en Europe au début de 1918, parmi les premières troupes américaines à prendre position sur le front déchiqueté. L’attaque de Seicheprey a été conçue pour tester la force et la volonté de se battre du régiment brut du Connecticut. La bataille a commencé par un barrage d’artillerie allemand, qui s’est levé alors que 3 200 soldats ennemis armés de lance-flammes et d’explosifs se sont glissés dans le brouillard et ont attaqué. Le combat était au corps à corps dans les tranchées, et un sergent du mess de la 102e compagnie et son personnel de cuisine auraient utilisé des couperets et des couteaux de boucher contre les pillards allemands.
Le régiment a perdu 81 morts et 401 blessés, dont certains empoisonnés par les gaz, et environ 200 capturés. Bien que les estimations varient considérablement, la plupart des récits s’accordent à dire que les Allemands ont également subi des pertes importantes, jusqu’à 600 victimes, dont 150 morts, selon un rapport. Un rapport de terrain allemand concluait : L’Américain est le plus courageux individuellement et résiste désespérément jusqu’au bout avec un pistolet, un couteau et une grenade à main ; c’est un adversaire considérable, rusé et impitoyable au corps à corps.
En 2019, Pittsley a conduit 15 étudiants du Connecticut dans les tranchées où les 102e soldats se sont battus. Les étudiants ont rejoint leurs homologues français pour défricher la végétation et restaurer une section de la ligne de tranchées que les soldats français ont creusée en 1914 et que les Américains ont occupée environ quatre ans plus tard. Cette année, les étudiants français visiteront le site de Bolton où l’armée française du général Rochambeau a campé en 1781 alors qu’elle marchait pour rejoindre le général George Washington pendant la guerre d’indépendance.
Pittsley coordonne le voyage réciproque et les fouilles prévues dans la ferme de 100 acres appartenant à la ville qui reste peu changée depuis l’époque révolutionnaire. Elle recrute 15 lycéens du Connecticut qui travailleront aux côtés des élèves français, qui vivent à Seicheprey et aux alentours.
Dans une colonne sur la dédicace de la fontaine Seicheprey en 1923, un scribe anonyme pour The Bridgeport Telegram a écrit que la fontaine « représente l’amour du Connecticut, la dévotion à une cause dans laquelle la France et l’Amérique et le Connecticut et Seicheprey ne faisaient qu’un. »
Environ 67 000 habitants du Connecticut ont servi pendant la guerre et environ 1 100 sont morts, soit au combat, soit de maladie, principalement la grippe espagnole.
« Les pertes subies par les unités du Connecticut n’étaient pas aussi lourdes à Seicheprey qu’elles l’étaient à plusieurs endroits lors d’engagements ultérieurs », a poursuivi la colonne Telegram. « Mais c’est à Seicheprey que les bonnes choses du Connecticut de deuxième croissance, le Connecticut Yankee du XXe siècle … ont résisté à l’épreuve sévère du gaz, des flammes et de l’artillerie. »